Mahina Paul disfrutará de una reunión familiar en el Perth Sevens este fin de semana, con su hermana, dos sobrinas, su hermano y sus dos hijos, y varios primos que asistirán para apoyar a los Black Ferns Sevens en HBF Park.
Si Paul mantiene su forma reciente de Singapur, su familia tendrá mucho que celebrar. Las Black Ferns consiguieron el título de la Copa en Singapur, superando a cinco oponentes 218-33, con 36 intentos y sólo cinco concedidos, ampliando su récord invicto allí a 15-0. Hasta ahora han ganado 44 finales de la Copa SVNS, incluidas 23 de 33 contra Australia.
Al medio tiempo, los Black Ferns Sevens habían asegurado efectivamente la final, liderando 24-0 contra Australia, con Paul contribuyendo con dos tries. Después de que Jazmin Felix-Hotham abriera el marcador, Kelsey Teneti le dio el puntapié a Mahina Paul, quien conectó con Jorja Miller, la Jugadora del Año de los Black Ferns Sevens, rompiendo a tres defensores en una carrera de 40 metros.
Justo antes del medio tiempo, Australia aseguró el saque inicial, pero la despiadada limpieza y reunión de Paul coronaron una primera mitad dominante para las Black Ferns.
Al principio del torneo, Paul anotó dos tries en la victoria récord de 64-0 sobre Gran Bretaña.
“Después de Ciudad del Cabo, volvimos a lo básico, haciendo bien las pequeñas cosas”, dijo Paul. RugbyPass.
“Jugamos lo mejor que podemos cuando sentamos las bases temprano, ejecutamos nuestros roles y luego nos expresamos. En Ciudad del Cabo, comenzamos terriblemente y perdíamos 26-0 contra el australiano.
“Sabíamos cómo jugamos en Singapur. Cogimos impulso desde el principio y lo mantuvimos para estar por encima de ellos. Siempre es una buena batalla contra los australianos”.
De hecho, Australia ganó el Perth Sevens el año pasado, venciendo a Nueva Zelanda 28-26 en una final emocionante. A pesar de las lesiones de Faith Nathan y Maddison Levi, Australia se impuso con tres jóvenes de 19 años. Una de esas novatas, Heidi Dennis, fue nombrada jugadora de la final con dos intentos de larga distancia en cada mitad.
Canadá fue el mayor desafío para Nueva Zelanda en Singapur. Fueron necesarios dos intentos de Miller para extinguir un valiente desafío de las norteamericanas, que incluyeron dos intentos de calidad anotados por la astuta Olivia Apps.
“Definitivamente fue una rutina. Ningún juego es fácil. Durante los primeros minutos, ellos interrumpieron nuestro juego con su físico. Pueden igualar nuestra velocidad, así que tuvimos que esforzarnos mucho”, reflexionó Paul.
“Olivia es una jugadora increíble. Tiene algunos movimientos complicados”.
El partido contra Canadá fue el más reñido entre ambas selecciones desde la final olímpica de París 2024.
Paul es doble medallista de oro olímpico y un talentoso jugador de netball y touch. Representó a Nueva Zelanda en el Campeonato Mundial de Touch U18 y en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Seven de 2018, donde Nueva Zelanda ganó el oro. Paul creció en Whakat?ne, asistió a Trident High School y completó su educación en St Kentigern College en Auckland. Se unió a Black Ferns Sevens en 2019 después de actuaciones destacadas en Ignite7s y National Sevens.
Ha jugado 21 eventos SVNS y anotó 205 puntos (41 intentos).
“Cuando comencé con los Black Ferns Sevens, era extremo. Desde entonces he pasado a desempeñar un papel de creador de juego, lo cual me encanta. Estoy más involucrado, tomando tiros y estableciendo la dirección del equipo”, dijo Paul.
“Extrañamos a Sarah Hirini y Michaela Brake, pero Risi Pouri-Lane y Jorja Miller se han convertido en líderes, y estoy orgulloso de los nuevos jugadores. Kelsey Teneti es tan poderosa en el límite, Braxton Sorensen-McGee tiene un conjunto de habilidades increíble y los recién llegados como Maia Davis y Olive Watherston son caballos de batalla que aportan una gran energía”.
La energía ilimitada de los Black Ferns ha abrumado a sus oponentes durante años. En los últimos diez torneos SVNS, han ganado siete títulos de copa y tienen un récord de 48-4. ¿Existe el riesgo de que la serie se vuelva demasiado unilateral?
En Singapur, Gran Bretaña contó con seis debutantes y otros cuatro con menos de cinco torneos y quedó completamente abrumada. Contra Francia, las Black Ferns establecieron un nuevo récord de mayor puntuación contra Les Bleus, superando los 54 puntos que anotaron en Sao Paulo en 2014-15. Ahora tienen un récord de 39-4 contra Francia y dominaron a un equipo que incluía seis jugadores con cinco torneos o menos en su haber. La goleada de Estados Unidos por 44-7 en la semifinal fue igualmente unilateral. Estados Unidos tenía seis jugadores que habían jugado cinco torneos o menos.
“Creo que el nivel del juego fluctúa. En un ciclo post-Olímpico, los equipos pierden muchos jugadores mayores, y les toma tiempo crecer. Hemos pasado por eso. No creo que el Seven se esté volviendo menos competitivo, tienes que llegar el día y comenzar a trabajar desde el principio”, dijo Paul.
En Perth, las Black Ferns están agrupadas con Japón y Fiji, contra quienes nunca han perdido, y con Estados Unidos, contra quienes han vencido 41 veces en 49 partidos de la SVNS.
La hermana de Mahina, Kanyon Paul, jugó en la Copa Dame Farah Palmer para Waikato y Bay of Plenty y desde entonces ha jugado en la NRLW con los Warriors. Otra hermana, Mererangi Paul, es una extremo de quince de los Black Ferns que ha anotado 14 intentos en 14 pruebas.
