Los humeantes Fiji de la Copa Mundial de Rugby tienen el factor x para preocupar a cualquier equipo en el torneo del próximo año, dice el capitán de los Wallabies, Harry Wilson.
El anuncio del partido del martes confirmó un choque con la pequeña España en Newcastle para iniciar la campaña de Fiji antes de los partidos contra Canadá y el grupo de peso pesado Argentina en Adelaida.
Octavo en el ranking de World Rugby, Fiji será favorito para terminar entre los dos primeros del Grupo C y pasar directamente a los octavos de final, una progresión introducida como parte de los cambios en el formato del torneo para 2027.
Si terminan segundos en su grupo detrás de Argentina, Fiji podría enfrentarse a Gales en su primer partido eliminatorio si ese equipo termina segundo detrás de Inglaterra en su propio grupo.
A partir de ahí, Francia se perfilaría como el rival más probable en cuartos de final entre Fiji y su primera plaza en semifinales de la Copa del Mundo.
Si ni Australia ni Fiji terminan terceros en su grupo, las dos naciones no podrán enfrentarse hasta una semifinal como mínimo.
Pero Wilson cree que cualquier oponente por nocaut estaría preocupado por enfrentarse a Fiji, que cuenta con las backs Josua Tuisova y Jiuta Wainiqolo entre sus principales armas de ataque.
“Cuando recuperen a todos sus internacionales, serán uno de los mejores equipos del mundo”, dijo el capitán de los Wallabies.
“La cantidad de factor x que tienen es realmente difícil de enfrentar (jugar contra ellos). No tengo dudas de que cualquier equipo que enfrente a Fiji estará muy preocupado por ellos”.
La inclusión en el Campeonato de Naciones inaugural de este año le dará a Fiji una salida para participar en la Copa del Mundo de 2027 tras las mejoras de los últimos años.
En particular, Fiji derrotó a Australia 22-15 en camino a su tercera aparición en cuartos de final de la Copa del Mundo en 2023, su primera victoria sobre los Wallabies desde 1954.
Los fiyianos se retiraron del torneo con una ajustada derrota por 30-24 en octavos de final ante Inglaterra y, más recientemente, lo llevaron a Australia en la prueba inaugural de la temporada de los Wallabies en 2025.
Fue necesario un último intento de Wilson para que los Wallabies lograran una ajustada victoria por 21-18, con ese partido en la mente del delantero cuando se le preguntó sobre el potencial de Fiji en la Copa.
“Fiji es una amenaza enorme, obviamente los derrotamos el año pasado en Newcastle y lo logramos allí”, dijo.
Tonga y Samoa, rivales de Fiji en el Pacífico, tienen mucho trabajo por delante para avanzar más allá de la fase de grupos de la Copa del Mundo y llegar a los octavos de final.
Tonga, 18º en el ranking de World Rugby, jugará contra Inglaterra en Brisbane para comenzar su campaña antes de las fechas con Gales y Zimbabwe en Melbourne y Townsville, respectivamente.
Samoa, en el puesto 19, jugará contra Japón en Newcastle, contra Estados Unidos en Perth y contra Francia en Sydney.
Cuatro de los seis equipos que terminen terceros en su fase de grupos avanzarán a los octavos de final.
