Después de la fecha límite de verano definida por el delantero que el Liverpool compró y el defensa que no, la ventana de fichajes de enero terminó con el central que contrataron y el lateral derecho que no.
El problema inmediato para Arne Slot es que, si bien adquirió a Alexander Isak, ahora está lesionado y aunque el Liverpool acaba de conseguir la firma de Jeremy Jacquet, no llegará hasta el verano. Pero Marc Guehi, que eludió al Liverpool en septiembre, se enfrentará a ellos con los colores del Manchester City el domingo. Lutsharel Geertruida, que destacó para Slot en el Feyenoord, fue considerado una incorporación de emergencia, pero resultó imposible conseguirlo del RB Leipzig a través del Sunderland y podría estar en el lado opuesto el miércoles.
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Por eso, es probable que Dominik Szoboszlai, que jugó como falso nueve contra el City hace un año, se alinee como lateral derecho contra ellos el domingo. El Liverpool ha dirigido su negocio de fichajes para el futuro, pero no para el presente. Slot puede estar a una lesión defensiva más de ver la temporada del Liverpool condenada a la decepción. Como admitió, es una tarea simplemente mantener en forma las opciones restantes.
Giovanni Leoni y Conor Bradley están de baja por esta temporada, Jeremie Frimpong por un tiempo todavía. Joe Gómez, propenso a sufrir lesiones, podrá estar en el banquillo el domingo, pero no será titular. Ibrahima Konate se ofreció como voluntario para regresar temprano de su licencia por compasión después de la muerte de su padre para enfrentar al Newcastle la semana pasada. Tres centrocampistas diferentes han operado en la zaga en los dos últimos partidos. Se acusa al Liverpool de descuidar los problemas inmediatos y de dejar a Slot sin personal.
“Estoy muy contento con la plantilla, que quede claro”, respondió Slot. “Pero está claro y obvio que tenemos tres lesiones de larga duración. Por eso hemos intentado reforzar el equipo en invierno y el jugador que mencionaste (Geertruida), al final, no estaba disponible. Pero hemos intentado reforzar el equipo; eso está claro. Y eso te dice que pensamos que nos habría ayudado. Pero debería ser posible que no vayamos a fichar jugadores que no sean lo suficientemente buenos para jugar en este club”.
Por supuesto, el Liverpool creía que Guehi era lo suficientemente bueno. Ofrecieron 35 millones de libras esterlinas en el verano; sin embargo, abandonaron su mudanza tan tarde que Crystal Palace se retiró cuando no pudieron conseguir un reemplazo. No intervinieron cuando el City compró al internacional inglés por £20 millones en enero, aunque hubo un caso en el que su necesidad de él era mayor, con Konate soportando una campaña claramente mixta.
El Liverpool perdió a Marc Guehi en el Manchester City (Getty)
Ibrahima Konate ha tenido una campaña mixta con los Rojos (AFP/Getty)
La ciudad podría financiar salarios más altos además de una tarifa de transferencia. El Liverpool centró su atención en la próxima temporada y en la próxima generación. Jacquet costará 55 millones de libras, pero sólo cuesta 20. “Un gran talento”, dijo Slot. Jacquet es todavía mayor que Leoni; Cuando se incluye a Noah Adekoya, Mor Talla Ndiaye e Ifeanyi Ndukwe, el Liverpool está trayendo a cinco centrales menores de 21 años. Están buscando al sucesor de Virgil van Dijk incluso cuando Slot sugirió que su capitán podría quedarse “tal vez incluso más” que los 16 meses restantes de su contrato.
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“Este club no es estúpido”, afirmó. “Sabemos que en algún momento de los próximos años habrá vida para este club después de Virgil”. Sin embargo, la vida ahora depende cada vez más de Van Dijk. El jugador de 34 años ha jugado cada minuto de los 32 partidos de Premier y Champions League esta temporada. “Qué cumplido para él, a su edad, jugar cada tres días”, dijo Slot.
Qué alivio para el Liverpool que pueda hacerlo. La alternativa podría dificultar aún más el trabajo de Slot. “Pero está claro y obvio que si tenemos una crisis de lesiones, incluso más de las que ya tenemos, las cosas serán aún más difíciles”, afirmó. “Así que sabemos cuál es la situación, pero este equipo es capaz de hacerlo mejor y más de lo que hemos hecho hasta ahora, en mi opinión. Pero luego todos necesitan permanecer disponibles, y eso será un gran desafío porque tenemos tres partidos en siete días por delante”.
Virgil van Dijk ha jugado cada minuto de los 32 partidos de la Premier League y la Liga de Campeones con el Liverpool este año (Reuters)
Hay un contraste con el City que, cuando John Stones, Josko Gvardiol y Ruben Dias estaban fuera, se abalanzó sobre Guehi. El internacional inglés era un objetivo a largo plazo para ambos clubes. También tiene 25 años, experiencia en la Premier League y puede incorporarse de inmediato.
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Al igual que Leoni, Jacquet vendrá de otro país, al principio de su carrera, y tal vez necesite tiempo para adaptarse. Podrían ser los sucesores de Van Dijk y Konate.
Por diferentes razones, Slot no puede recurrir a ninguna de las dos ahora. Sin embargo, insistió en que cree en la estrategia del Liverpool. “Siempre he trabajado igual. Siempre quiero lo mejor para el club, aunque a corto plazo no sea lo ideal para mí”, afirmó. “Sabía a qué club iba; este club tiene un modelo de fichar jugadores talentosos más jóvenes”.
Sin embargo, en el corto plazo, su vida podría ser más fácil si tuviera a Guehi y Geertruida, los defensores que el Liverpool perdió al final de cada ventana.
