PHOENIX – Por primera vez en su carrera en la NBA, Draymond Green no estaba mirando qué tipo de futuro estaban construyendo los Golden State Warriors a su alrededor cuando los últimos minutos de la fecha límite de cambios transcurrieron el jueves por la tarde. Mientras el veterano de 35 años esperaba para ver qué pasaría, se preguntaba si todavía era parte de la organización para la que ayudó a construir una base de campeonato durante las últimas 14 temporadas.
Una vez que llegaron las 3 pm ET, Green supo que estaba a salvo, pero dijo que no fue hasta ese momento que sintió algo de alivio.
“Hacia el final se puso estresante”, dijo Green después de una remontada de 101-97 sobre los Phoenix Suns. “Pero sí, es lo que es. Sigue adelante. Aunque no es algo a lo que quiera acostumbrarme”.
El hecho de que Green, quien, junto a Stephen Curry y Klay Thompson, ayudó a llevar a los Warriors a cuatro campeonatos de la NBA, se sintiera así antes del partido del jueves refuerza lo incómodos que estaban muchos jugadores en un partido en el que Golden State cayó hasta 14 puntos antes de lograr una de sus mejores victorias de la temporada. Jonathan Kuminga, Buddy Hield y Trayce Jackson-Davis ya habían sido trasladados el miércoles por la noche, y había cierto temor de que hubiera uno o dos movimientos más en el horizonte.
En algún momento de la carrera de casi todos los jugadores en la NBA, son intercambiados. Esa es la naturaleza de los deportes profesionales, especialmente para un equipo como los Warriors que ha establecido un estándar tan alto durante la última década. Pero el hecho de que Green estuviera sintiendo la tensión y ahora enfrente la incertidumbre sobre el futuro es otro recordatorio de que el único jugador que realmente puede estar seguro de que nunca será movido es Curry. Green dijo que habló con el gerente general de los Warriors, Mike Dunleavy, sobre “un posible intercambio” y “otras cosas que podrían suceder”. Aun así, los Warriors, que se pensaba que iban a adquirir a Giannis Antetokounmpo, no pudieron cerrar el trato que querían. Así que Green se queda con el único equipo profesional que ha conocido y los juegos siguen sucediendo.
“Han sido 24 horas extrañas”, admitió Green. “Todo el mundo está nervioso por la fecha límite de cambios. Y luego, obviamente, el cambio: perder a tres tipos con los que tenías relaciones, pero ese es el negocio en el que estamos.
“Esta noche salimos cortos de personal, perdiendo 14 puntos en el cuarto cuarto, los muchachos continuaron luchando y lograron una gran victoria después de una larga semana. Dice mucho sobre el carácter del grupo”.
Hubo una mezcla genuina de orgullo y alivio dentro del vestuario de los Warriors el jueves por la noche, una mezcla que estuvo presente dentro y fuera de la cancha. En primer lugar, el grupo superó todas las distracciones de la fecha límite de cambios y encontró una manera de ganar un juego que parecía que se les había acabado últimamente. Pat Spencer, jugando en su partido número 50 y último de la NBA en su contrato bidireccional, anotó 20 puntos, la mayor cantidad de su carrera, y el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, admitió que estaba aliviado de que el equipo hiciera suficientes movimientos que abrirían un lugar en la plantilla para el jugador de 29 años para que su contrato pudiera convertirse y él pudiera firmar un contrato estándar de la NBA y terminar la temporada.
Gui Santos jugó 36 minutos, el máximo del equipo, anotó 18 puntos y continúa mostrando una mejora en su juego. De’Anthony Melton continúa mostrando un gran progreso tras una lesión del ligamento anterior cruzado a principios de la temporada pasada y anotó 17 puntos en 25 minutos. Gary Payton II anotó 15 puntos desde el banquillo y el veterano Al Horford tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada. Moses Moody y Melton jugaron una excelente defensa contra el base de los Suns, Dillon Brooks, en los últimos segundos y ayudaron a asegurarlo para sellar la victoria. Los Warriors obtuvieron contribuciones a lo largo y ancho de la plantilla y crearon una estridente celebración después del partido en el que Curry, quien continúa fuera debido a un problema persistente en la rodilla, radiante de orgullo en la cancha central después de que sus compañeros sellaron la victoria. Después de que terminó el juego, la celebración de los Warriors en el vestuario fue tan ruidosa que se podía escuchar a través de las paredes de la sala de conferencias de prensa.
“Sentí que habíamos ganado el campeonato”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Necesitábamos eso”.
Con Steph Curry todavía fuera de juego, Draymond Green y los Warriors lograron una remontada sobre los Suns. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)
Lo que los Warriors también necesitan es más ayuda mientras intentan abrirse camino hacia los playoffs. Sin Jimmy Butler (lesión del ligamento anterior cruzado), los Warriors necesitan encontrar más anotaciones y estabilidad para los veteranos, y creen que lo han logrado con la adquisición de Kristaps Porziņģis de Atlanta. Kerr dijo antes del partido que Porziņģis se uniría al equipo en Los Ángeles, pero no estaba claro cuándo haría su debut con los Warriors. Pase lo que pase, Green cree que Porziņģis encontrará inmediatamente química con su nuevo equipo.
“Me gusta”, dijo Green. “Agrega más tamaño. Más protección del aro, más tiros, Porziņģis (si) le cambias los guardias, realmente los castiga, hace un gran trabajo en eso. Era la pieza que faltaba para un campeonato de Boston. Cuando estaba con ese equipo, eran muy, muy difíciles de vencer. Así que espero que pueda traer algo de eso aquí, pero me gusta. Creo que encajará perfectamente”.
Mientras los Warriors esperan la llegada de Porziņģis, lo hacen con una creencia renovada, al menos por una noche, de que todavía pueden encontrar una manera de ganar juegos, sin importar las circunstancias en las que se encuentren. Kerr sabe que el techo para este equipo, esta temporada, no es tan alto como lo era antes de la lesión de Butler, pero sigue aparentemente convencido de que el grupo aún puede encontrar otra marcha en la recta final.
Para lograrlo, necesitarán profundizar emocionalmente y organizar más juegos como el del jueves por la noche, uno que terminó con tanta alegría que los Warriors celebraron como si acabaran de obtener una victoria en postemporada, no una victoria en el juego número 52 de una larga temporada regular.
“Al final se vio la emoción”, dijo Horford. “Con Steph, Draymond, todos. Fue mucho… es una victoria realmente grande. Sé que es temporada regular, pero por todo lo que acaba de suceder. Obviamente perdimos a algunos de nuestros muchachos que han estado aquí, JK, Buddy y Trayce, poder venir aquí y obtener esta victoria, es especial para nosotros”.
Para Green, fue especial el jueves por la noche cuando pudo volver a ponerse la camiseta de los Warriors. Recientemente dijo que no le quitaba el sueño la posibilidad de que lo trasladaran, pero sus palabras demostraron que la posibilidad de que lo negociaran pesaba en su mente. Ahora que pasó la fecha límite, Green y Curry tienen que dar otro empujón en los últimos dos meses de la temporada regular. Es un empujón que la pareja está disfrutando un poco más, dada la cantidad de personas que ya han descartado a los Warriors después de la lesión de Butler.
Los Warriors ya no tienen aspiraciones de campeonato esta temporada, pero hay un orgullo que ambos hombres llevan a la cancha: el honor de terminar un año lo mejor que pueden, a pesar de las pausas que no han sido favorables. Green sonrió mientras comenzaba a concluir sus comentarios el jueves, mientras describía sus objetivos para el resto de la temporada.
“Sólo necesitas una oportunidad”, dijo Green. “Si te das una oportunidad, sabemos cómo hacerlo. Creo que es una habilidad que probablemente el 97 por ciento de la NBA no tiene, es decir, no saben cómo hacerlo. Nosotros realmente sabemos cómo. Sólo queremos darnos una oportunidad. El año pasado, Steph no cayó, ¿quién sabe qué sucede? Así que sólo queremos darnos una oportunidad, así que ese es el objetivo para el resto de este año”.
