CORTINA D’AMPEZZO, Italia — No hay nada como saber que Snoop Dogg estará sentado junto a tu mamá y te verá competir por tu país para animarte a vencer a un rival.
Cory Thiesse y Korey Dropkin, los participantes estadounidenses de curling de dobles mixtos en estos Juegos Olímpicos, supieron temprano que una de las personalidades más famosas del mundo estaría presente el viernes para su partido de todos contra todos contra Canadá, luego respondieron con una victoria por 7-5 contra sus vecinos del norte previamente invictos.
“Ese es un buen entrenamiento”, dijo Dropkin sobre la decisión de informarles de la presencia de Snoop. “Querían asegurarse de que lo supiéramos para que pudiéramos estar preparados y no ser una sorpresa”.
Parecía que Thiesse y Dropkin estaban jugando con un poco más de jugo cuando mejoraron a 3-0, igualando el mejor comienzo invicto para un equipo de curling estadounidense en unos Juegos Olímpicos.
Una secuencia clave en los parciales sexto y séptimo cambió el juego para los estadounidenses. Después de que Estados Unidos se viera obligado a sumar solo un punto con el martillo en el quinto (normalmente, uno quiere al menos dos puntos con los honores del último tiro), Canadá, abajo 4-3, optó por usar su juego de poder, una opción que se aplica una vez por partido para cada equipo y que coloca las piedras iniciales en una posición más favorable para quien la use.
Un equipo definitivamente quiere al menos dos puntos cuando usa su juego de poder, pero los canadienses Brett Gallant y Jocelyn Peterman lograron sólo uno después de algunos grandes tiros de Thiesse y Dropkin. Empatado a 4 y con el martillo, Estados Unidos utilizó su juego de poder en el séptimo parcial y capitalizó, anotando tres veces para una ventaja que Canadá no pudo borrar en el final.
Dropkin celebra la victoria del viernes sobre Canadá. (Richard Heathcote/Getty Images)
Dropkin hizo múltiples tiros importantes a lo largo del partido, destacado por un doble saque al final del séptimo parcial que dejó solo tres piedras rojas en la casa, lo que llevó al final de tres puntos de los estadounidenses.
“Afortunadamente, simplemente confiamos en que (el disparo) estaba allí, golpeamos la piedra exactamente donde queríamos y nos quedamos tirados tres después”, dijo Dropkin. “Me entusiasmé bastante después de eso”.
Ningún equipo estadounidense masculino, femenino o de dobles mixtos ha comenzado con mejor marca de 3-0 en unos Juegos Olímpicos desde que se añadió oficialmente el curling al programa en 1998. Sólo el equipo femenino de 2022 lo ha igualado. El curling de dobles mixtos se añadió en 2018.
Gran Bretaña, el único otro equipo invicto que queda y el primer oponente de los estadounidenses el sábado, lidera la clasificación general con 4-0 después de vencer a Suecia, 7-4, dos hojas por encima de los estadounidenses el viernes. Los equipos juegan nueve partidos de todos contra todos, uno contra cada otra nación, antes de que los cuatro primeros avancen a una fase eliminatoria de dos rondas.
Snoop, que está en los Juegos Olímpicos como corresponsal de NBC, llegó poco después del inicio del partido y se sentó junto a Shelley Dropkin, la madre de Korey. Llevaba un traje personalizado con temática estadounidense con los rostros de Thiesse y Dropkin.
Después del partido, bajó al suelo de la arena para reunirse con Thiesse y Dropkin. A ellos se unieron el saltador masculino estadounidense Danny Casper y el saltador femenino Tabitha Peterson, quienes luego intentaron enseñarle a Snoop a hacer curl. Mostró su movimiento de lanzamiento e intentó barrer una piedra de Casper.
El equipo de EE. UU. le entregó a Snoop su propio uniforme de curling “Coach Snoop”, y él les entregó equipo con la marca Snoop.
“Lo vimos a mitad del juego y vimos la chaqueta que llevaba puesta, lo cual fue increíble”, dijo Thiesse. “Sí, es genial poder conocerlo y tenerlo aquí, apoyándonos”.
Un comienzo de 3-0 no otorga ninguna medalla, pero el equipo estadounidense luce tan bien como cualquier otro en este momento. El campo, sin embargo, es complicado. El británico Bruce Mouat es uno de los rizadores más destacados del mundo. Stefania Constantini y Amos Mosaner de Italia, los campeones olímpicos defensores que rompieron una notable racha de victorias el jueves, volvieron a la pista el viernes con una victoria de 12-4 sobre Suiza. Y los estadounidenses saben que esta podría no ser la última vez que escuchen de Canadá, que podría ser un futuro oponente en la ronda de medallas.
“Hay un gran equipo ahí fuera”, dijo Dropkin. “Probablemente los veamos más tarde”.
