La leyenda del rugby Martin Johnson emite veredicto entre Inglaterra y Gales después de que el experto de la BBC quedara atónito

La leyenda de Inglaterra, Martin Johnson, cree que Gales será una prueba más dura para el equipo de Steve Borthwick en el estreno del Seis Naciones este fin de semana, a pesar de estar conmocionado por cómo se derrumbó en el Estadio del Principado el año pasado.

El equipo de Steve Tandy viaja a Twickenham el sábado como un abrumador forastero, ya que no ha logrado una victoria en el campeonato desde marzo de 2023 y se ha adjudicado el Wooden Spoon en los dos últimos torneos. En marcado contraste, Inglaterra llega al partido con una racha invicta de 11 partidos y es vista como el principal rival de Francia, campeona defensora, por la corona de este año. Gales e Inglaterra se enfrentaron en el último fin de semana del campeonato del año pasado en lo que terminó siendo uno de los días más sombríos en la historia del rugby galés, cuando el equipo de Borthwick cruzó para 10 intentos en el Principality Stadium e infligió una humillación récord de 68-14 a Gales.

Johnson estuvo en Cardiff esa tarde en funciones de experto para la BBC y admite que el destino de Gales quedó sellado casi de inmediato, y su compañero experto Sam Warburton quedó atónito cuando Maro Itoje anotó el primer gol para los visitantes después de sólo tres minutos. Sin embargo, en una conversación como parte de la nueva iniciativa ‘Fans Reunited’ de Greene King, que anima a los clientes a reconectarse con amigos viendo partidos de las Seis Naciones en sus pubs, el capitán ganador de la Copa Mundial de Rugby 2003 dijo que si bien predice una victoria de Inglaterra, anticipa un tipo diferente de partido en Twickenham este fin de semana.

“Creo que Inglaterra ganará, pero eso no es ciencia espacial”, afirmó. “¿Quién habría pensado que el marcador sería el del año pasado en Cardiff? Inglaterra marcó a los pocos minutos el año pasado, y con demasiada facilidad.

“Recuerdo que estaba viendo la televisión y miré a Sam Warburton y él me dijo: ‘Dios, no puedes conceder un try tan simple en esa etapa del juego. Ese es un try que concedes en los últimos cuatro minutos cuando ya has ganado el juego, no en los primeros cuatro minutos’.

“La escritura estaba en la pared a principios del año pasado. Gales, obviamente, tiene que permanecer en el juego tanto como pueda, ponérselo difícil y darse fe y esperanza e ir desde allí. A menudo, cuando haces eso, te encuentras en un juego, y luego es de cualquiera”.

Johnson añadió: “Aunque creo que Inglaterra ganará, no creo que sea tan grande ni tan cómodo como la gente cree. Es el primer partido del torneo, Gales debería estar fuera de sus casillas para ese partido en términos de quedarse atrapado. No tienen nada que perder.

“¿Qué pasa si cobran una patada o interceptan un pase? Si se agachan y anotan e Inglaterra está medio dormida y van perdiendo 10 a cero después de 20 minutos, entonces no se ven tan bien”.

“No está fuera de lo posible que Gales pueda hacer una muy buena actuación y hacerlo difícil. Creo que lo harán mucho más difícil de lo que la gente espera, para ser honesto”.

Aunque no cree que Gales vaya a sufrir la misma humillación que experimentó en casa contra Inglaterra en marzo pasado (algo que, según él, los seguidores ingleses no disfrutaron presenciar), Johnson anticipa otra campaña desafiante para el equipo de Tandy, con una competencia acortada que los dejará en desventaja.

“Creo que va a ser un torneo duro para ellos, son cinco partidos en seis semanas”, dijo el técnico de 55 años. “Va a ser un desgaste, la profundidad del equipo será más importante que nunca en este torneo. Si empiezas a sufrir lesiones y derrotas, entonces podría volverse difícil, pero eso es lo mismo para cualquiera”.

“No creo que ningún aficionado inglés en Cardiff el año pasado se deleitara con esa actuación y con esa victoria”, añadió. “Es interesante, he trabajado en televisión durante seis y siete años y parece que todos los años los fanáticos galeses dicen: ‘Oh, no vamos a ser muy buenos este año’.

“De alguna manera, durante tres o cuatro años, jugaron bien y ganaron el Grand Slam en 2019 y otro título en 2021. Gran parte de la vieja guardia estaba jugando bien y todavía se estaba implementando, y eso parece haber terminado de una vez.

“Ha quedado un equipo sin mucha experiencia, probablemente sin jugadores de clase mundial y hay muchos jóvenes ahí, tratando de encontrar su camino, lo cual es difícil”.

A Gales prácticamente no se le han brindado perspectivas de lanzar su nueva campaña del Seis Naciones con una victoria este fin de semana, e Inglaterra no solo es un gran favorito para el encuentro del sábado, sino que también está respaldada para competir por su primer campeonato desde 2020.

Si bien tal etiqueta no sorprende, Johnson se mantiene cauteloso sobre la carga de expectativas del lado de Borthwick e insiste en que se requiere un buen comienzo este fin de semana para demostrar que pueden manejar la presión.

“En los torneos se oyen muchas cosas sobre las que hay que exponerse”, dijo. “Simplemente sal y gana el juego, y luego continúa desde allí.

“Antes del torneo, todo el mundo hace sus predicciones y todo el mundo piensa que Inglaterra va a ganar este partido cómodamente, siempre me preocupa cuando la gente piensa así. Ese es el pensamiento primordial, porque ahí es donde te metes en problemas.

“Creo que hay más expectativas sobre Inglaterra y eso es lo que me preocupa. Tienen que lidiar con eso. Si no vencen cómodamente a Gales o la gente critica su actuación, (las expectativas) no siempre suenan ciertas.

“Los buenos equipos juegan bien”, añadió Johnson. “No importa quién sea el rival, sales, alcanzas tu nivel de rendimiento y empiezas desde ahí. Eso es lo que Inglaterra necesita hacer”.

Martin Johnson habló como parte de la campaña ‘Fans Reunited’ de Greene King, que brinda a los clientes la oportunidad de volver a conectarse con amigos viendo un partido Guinness Six Nations en uno de sus pubs. Aquellos que lo hagan, se les ofrecerá una pinta en la casa (aplican términos y condiciones). Puedes encontrar más información sobre la campaña aquí.

“El rugby tiene una forma única de unir a la gente”, dijo Johnson. “Las amistades que se forman a través del deporte son inquebrantables, y las que perduran duran toda la vida – exactamente lo que celebra la campaña Fans Reunited de Greene King.

“Combinado con la atmósfera del pub, lleva la experiencia al siguiente nivel. Es no sólo sobre el juego; es sobre crear momentos que reconecten a viejos amigos y fortalezcan el sentido de comunidad que hace que el rugby, y Fans reunidos, muy especial”.