Con los Boston Celtics luchando contra la eliminación en la segunda ronda de los playoffs de 2025, el entrenador Joe Mazzulla no perdió el tiempo pidiendo una falta intencional a Mitchell Robinson. Tan pronto como los New York Knicks iniciaron su primera posesión ofensiva con Robinson en la cancha, Torrey Craig se dirigió directo al centro para agarrarlo y enviarlo a la línea de tiros libres.
La estrategia Hack-a-Mitch, que Mazzulla empleó agresivamente, fue una forma de aprovecharse de la mayor debilidad de Robinson: los tiros libres. También fue, en cierto modo, la máxima señal de respeto. Al principio de la serie, Mazzulla había señalado cuán efectivo era Robinson para los Knicks. Los Celtics no sólo esperaban que Robinson fallara los tiros libres; esperaban obligarlo a abandonar el juego por completo.
“Si puedes (obligarlo a salir), sí”, había dicho Mazzulla.
Cómo los Celtics consiguieron a Mitchell Robinson
Jay King y Jeshua Kidd
Por la forma en que Mazzulla abordó esa serie, quedó claro cuán impactante consideraba a Robinson. Mazzulla destacó la protección, la versatilidad de la alineación, la protección del aro, los rebotes ofensivos y la capacidad de Robinson para ayudar en ambos extremos de la cancha.
“Él es un factor muy importante en lo que hacen”, dijo Mazzulla, “y voy a encontrar maneras de negar eso”.
De ahora en adelante, Mazzulla no tendrá ese dolor de cabeza. En cambio, buscará encontrar formas de maximizar a Robinson después de que los Celtics acordaron firmar al gran hombre con un contrato de tres años y 47,4 millones de dólares, según confirmó una fuente de la liga que habló bajo condición de anonimato porque el acuerdo no se ha completado el miércoles. El Atlético.
Después de que una derrota en primera ronda ante los Philadelphia 76ers expuso las limitaciones de la zona delantera de Boston, el presidente de operaciones de baloncesto, Brad Stevens, no ocultó sus intenciones de abordar esa debilidad esta temporada baja. Lo hizo adquiriendo uno de los mejores centros agentes libres disponibles. En lo que se convirtió en un mercado de centros delgado después de que varios otros objetivos potenciales, incluido el viejo amigo Robert Williams, permanecieran con sus antiguos equipos, Boston pudo arrebatarle a Robinson a sus rivales divisionales.
Con Robinson uniéndose a Neemias Queta, los Celtics deberían sentirse mucho más cómodos con el estado de su zona de ataque. Luka Garza demostró su valía en la temporada regular, pero sus limitaciones atléticas pusieron en duda su valor en los playoffs. Robinson no tiene tales preocupaciones. Puede mover los pies bastante bien en coberturas de pick-and-roll. Es una amenaza peligrosa. Y, además de las vulnerabilidades que debería tapar, también debería resaltar una de las mayores fortalezas de los Celtics. Robinson es uno de los mejores reboteadores ofensivos de todos los tiempos y viene de la mejor temporada de rebotes ofensivos de su carrera. Por muy buenos que sean Garza y Queta para asegurar posesiones adicionales, Robinson es de otro mundo en ese sentido, ya que él y Dennis Rodman tienen la misma tasa de rebote ofensivo de por vida del 17,2 por ciento. Los Celtics, que ocuparon el quinto lugar en tasa de rebotes ofensivos, podrían ser una amenaza para liderar la liga la próxima temporada.
La disponibilidad de Robinson es motivo de preocupación; Ha jugado un promedio de 42 partidos en las últimas cuatro temporadas regulares. Aún así, considerando que Garza ha demostrado que puede producir como un gran consumidor de entradas, los Celtics deberían sentirse cómodos con su capacidad para superar las lesiones durante la temporada regular. Mientras Robinson esté sano para los playoffs, su conjunto de habilidades cubrirá gran parte de lo que Boston ha necesitado.
Cuando Queta experimentó graves problemas de faltas durante la primera ronda, los Celtics normalmente utilizaron a Nikola Vučević como suplente principal. Fue tan ineficaz que lo enviaron a la banca por completo en el Juego 7. Incluso antes de que Vučević firmara con el Orlando Magic como agente libre, estaba claro que los Celtics esperaban ir en otra dirección como centro suplente. Robinson soluciona ese problema. Si lo inician, los Celtics podrían impedir que sus oponentes intenten la misma estrategia Hack-a-Mitch a la que Mazzulla recurrió con tanta frecuencia contra los Knicks. Los equipos no podrán enviar a Robinson a la línea si su equipo no está en el bono.
Los Celtics también llenaron otro vacío en la plantilla al llegar a un acuerdo de un año con el base veterano Mike Conley, como confirmó una fuente de la liga. El Atlético. Está previsto que cumpla 39 años antes de la próxima temporada y ha perdido uno o dos pasos desde su pico extremadamente productivo, pero sigue siendo capaz de dirigir una ofensiva. Esencialmente con dos escoltas que estaban dispuestos a jugar al final de la temporada pasada, los Celtics necesitaban otro escolta capaz de manejar minutos detrás de Derrick White y Payton Pritchard. Incluso si Conley no juega mucho, debería darle a Mazzulla otra opción confiable en el banquillo. Stevens ha respetado durante mucho tiempo a Conley, considerado uno de los mejores compañeros de equipo de la NBA. En 2018, Stevens dijo que era una broma que Conley aún no hubiera formado parte de ningún equipo All-Star. Más tarde, el armador obtuvo su único lugar en el Juego de Estrellas en 2021.
“Es simplemente un ganador”, dijo Stevens, el entrenador de los Celtics en ese momento. “Y eso es todo lo que realmente le ha importado”.
Después de usar su excepción de nivel medio con Robinson, los Celtics ahora tienen un límite estricto en la primera plataforma, mientras que alrededor de $5.1 millones están por debajo de ese umbral. Actualmente no tienen lugares disponibles en la plantilla, aunque podrían abrir uno renunciando al contrato no garantizado de Dalano Banton. Incluso si lo hicieran, estarían un pelo por encima de la línea del impuesto al lujo, aunque podrían tomar medidas en el futuro para quedar por debajo de ella y restablecer el impuesto repetido.
La plantilla de los Celtics podría estar casi definida, pero también han coqueteado con la idea de una reorganización masiva mientras evaluaban el mercado comercial de Jaylen Brown. Incluso si no canjean a Brown este verano, tendrán que lidiar con las ramificaciones significativas de su voluntad de considerarlo, según fuentes de la liga a las que se les pidió el anonimato para discutir libremente la posibilidad.
Pase lo que pase con Brown, los Celtics encontraron una mejora importante en una posición de necesidad en Robinson. Teniendo en cuenta la forma en que Mazzulla trató al gran hombre como oponente, puedes apostar que el entrenador está emocionado de tener a Robinson de su lado ahora.
