En las primeras horas de la mañana del martes, poco después de que terminara la ventana de enero, Megan, la socia de Dwight McNeil, parecía apuntar a Crystal Palace después del fracaso de su mudanza al sur de Londres en el último momento.
Gran parte de lo que escribió fue mordaz y aprovechó las preocupaciones existentes sobre la naturaleza de la industria del fútbol en general.
Dirigiéndose personalmente al centrocampista del Everton, Megan describió la forma “cruel” en la que la jugada había sido “arrancada la última temporada, sin explicación”.
“Esta noche, y las últimas 48 horas, me ha roto el corazón ver cómo el mundo del fútbol que tanto amas puede ser tan cruel contigo”, escribió en Instagram. “Que te prometieran algo, que te arrastraran en una montaña rusa emocional y que jugaras con ello hasta el último minuto”.
En respuesta, el joven de 26 años ofreció su versión breve de los hechos. “Incluso ahora sigo a oscuras”, señaló.
Dwight McNeil no supo por qué Palace no completó el trato (Alex Livesey/Getty Images)
No es inusual que los acuerdos con fecha límite colapsen. Sin embargo, las consecuencias de esto han sido significativas.
Encontrarle sentido a todo esto no ha sido fácil en medio del constante tamborileo de afirmaciones y contrademandas. El Everton estaba furioso porque no había recibido un aviso de Palace de que el trato no se había cerrado. Mientras tanto, el club del sur de Londres insinuó que elementos del acuerdo cambiaron tarde, lo que les dejó tiempo insuficiente para resolver y completar el papeleo final necesario para lograr el préstamo con obligación. También hubo una sensación de inquietud por las cifras involucradas una vez que se tuvieron en cuenta todas las tarifas.
“No estoy involucrado en los detalles”, dijo el entrenador del Palace, Oliver Glasner, en su conferencia de prensa previa al partido el viernes. “Cuatro partes tienen que estar contentas con un acuerdo. Tan pronto como una no lo esté, el acuerdo fracasará. Quién es el responsable, no lo sé. El Everton estaba abierto a vender, él quería venir, nosotros queríamos firmar. No llegamos a un acuerdo del todo.
“Tenemos que aceptarlo, cerrar el capítulo. Tal vez en (el) verano vuelva a suceder. Puedo entender la decepción (de McNeil) porque cuando recibí el mensaje, yo también me sentí decepcionado”.
El austriaco había previsto utilizar a McNeil como lateral izquierdo suplente o en uno de los roles del número 10, apoyándose en su ejecución de jugadas a balón parado. “Habría sido nuestro jugador de la Premier League con más experiencia, con 250 apariciones”, añadió. “Este fin de semana es el Super Bowl y, en Estados Unidos, los jugadores simplemente son intercambiados, ni siquiera se les pregunta. Obtienen el mismo contrato a 3.000 kilómetros de distancia.
“Aquí siempre hay que estar de acuerdo. Allí no. Pero, ¿es ésta la profesión más sensata? No, no lo es”.
Oliver Glasner esperaba añadir a Dwight McNeil a sus filas en Selhurst Park (Stu Forster/Getty Images)
Sin embargo, también hay ciertas partes que ninguna de las partes disputará.
Más temprano ese mismo día se llevaron a cabo conversaciones sobre un movimiento permanente inicial, y finalmente se llegó a un acuerdo que valdría £20 millones (USD 27,2 millones). A petición de Palace, tras fracasar su propia venta de Jean-Philippe Mateta al Milán, la atención se centró en un préstamo con obligaciones por el mismo importe.
A McNeil se le dio permiso para completar un examen médico en el noroeste y se presentó una hoja de acuerdo, lo que significa que los dos clubes en ese momento estaban ampliamente de acuerdo sobre los términos, otorgando a ambas partes dos horas adicionales para completar la transferencia. El Everton insiste en que fue tiempo suficiente y que todo estaba en orden por su parte.
Y, sin embargo, cuando pasó el plazo ampliado de las 21:00 horas, no se había recibido la documentación requerida por parte del Palacio.
“No hablaría mucho, pero puedo asegurarles al 100 por ciento que no tuvo nada que ver con el Everton Football Club”, dijo su entrenador David Moyes en una conferencia de prensa el viernes.
“Dwight está bien. Está dentro y entrenando. Entiende dónde salió mal. Sabe todo al respecto y no hay problemas en eso.
“Sucede y a veces los jugadores tienen que vivir con ello. No es que no quisiéramos que sucediera (el movimiento). Le dimos permiso a Dwight para que fuera a un examen médico y hiciera todas las cosas necesarias. Fue muy difícil hacer mucho más de lo que hicimos”.
Es comprensible que el Everton esté decepcionado por perderse lo que habría sido una tarifa excepcional para un jugador de 26 años que comenzaría el último año de su contrato en el verano; uno que también ha estado al margen de su plantilla durante gran parte de la temporada. Parece improbable que dentro de seis meses esté sobre la mesa un acuerdo similar.
A diferencia de muchos de los jugadores fichados durante el mandato del ex director de fútbol Kevin Thelwell, como James Garner, el club no tiene la opción de extender el contrato de McNeil por un año más.
Existe frustración por parte de ellos por la falta de comunicación de Palace sobre el tardío colapso del acuerdo. Nadie cuestiona el hecho de que Everton y McNeil no fueron informados de lo que estaba sucediendo hasta después de que se cerró la ventana.
Dwight McNeil ha quedado en el limbo (George Wood/Getty Images)
Aquí hay ramificaciones obvias.
No es la primera vez que Palace da un giro de 180 grados y llega a un acuerdo efectivamente alcanzado. Lo mismo ocurrió cuando intentaron fichar a Manor Solomon procedente del Tottenham Hotspur el verano pasado, mientras que el fracaso tardío del traspaso de Marc Guehi al Liverpool en la misma ventana también provocó una cobertura mediática negativa. Los clubes pueden desarrollar una reputación en el juego (entre pares, jugadores y agentes) de ser poco confiables. Existe la sensación de que Palace ya puede encontrarse en ese grupo.
Sin embargo, la peor parte de esto no es que el Everton se pierda el dinero o el daño potencial a la reputación de Palace, sino la falta de atención a McNeil en todo esto.
Los jugadores pueden estar bien pagados por hacer el trabajo que a la mayoría de ellos les encanta, pero también son humanos. Como escribió Megan, se les permite “sentirse” tristes, decepcionados o utilizados, particularmente cuando ven que la oportunidad de un nuevo comienzo les es arrebatada en el último minuto, sin previo aviso.
McNeil sigue siendo un miembro popular y trabajador del equipo conocido por ser tranquilo y con los pies en la tierra. Es cercano a figuras importantes del vestuario como Nathan Patterson y el capitán habitual y ex compañero del Burnley, James Tarkowski.
Pero también ha experimentado una buena cantidad de dificultades, dentro y fuera de la cancha, durante los últimos 12 meses. Su compañera Megan tuvo un problema de salud que requirió cirugía, con McNeil en el hospital junto a su cama en los días previos a ciertos juegos. Su forma también se ha visto afectada desde que sufrió una lesión en la rodilla la temporada pasada que lo mantuvo fuera por poco menos de cuatro meses.
El Everton se ha recuperado en torno a McNeil esta semana (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
McNeil fue un pilar clave del equipo del Everton bajo el ex entrenador Sean Dyche, pero ha sido relegado a jugador secundario bajo Moyes esta temporada. No ha sido un momento fácil para el jugador y su familia, y el objetivo de todas las partes desde que se derrumbó su mudanza al Palace ha sido brindar el apoyo necesario.
El equipo de apoyo al jugador de cuatro personas del Everton, liderado por Charlotte Renshaw, ha estado en contacto con Dwight y su socio, tal como lo hicieron en el momento de los problemas de salud de Megan. Sus representantes y jugadores veteranos, como su amigo Tarkowski, también han estado presentes para ofrecer su ayuda.
“Estoy muy feliz de tenerlo de vuelta”, dijo el centrocampista del Everton Idrissa Gueye a Sky Sports News. “Dwight es un gran muchacho y trabaja duro.
“Tiene mucha calidad y fue un jugador muy importante para nosotros en los últimos años, cuando luchábamos contra el descenso. Con suerte, lo dejará de lado y estaremos allí para darle la bienvenida y hacer que se sienta cómodo”.
El Everton está satisfecho con la respuesta de los aficionados esta semana tras la fallida mudanza del Palace. El martes, el club publicó su propio mensaje público de apoyo a McNeil. “Aún somos uno de nosotros y nos quedan unos cuantos meses importantes por delante”, escribieron. “Todos en el Everton te respaldan, Dwight”.
Todavía uno de nosotros y nos quedan unos cuantos meses importantes por delante. Todos en el Everton te apoyan, Dwight. 👊💙 pic.twitter.com/4SSLIMHROQ
—Everton (@Everton) 3 de febrero de 2026
Es posible que el tiempo de McNeil en Merseyside llegue pronto a su fin. El Everton estaba dispuesto a sancionar su venta y tener que tomar otra decisión en el verano cuando ingrese a su último año. Pero no se sorprenda si tiene oportunidades de aquí al final de la temporada.
Moyes es un pragmático y optará por lo que cree que le dará a su equipo la mejor oportunidad de mantener su desafío en el fútbol europeo. Le gusta la experiencia y, en las últimas semanas, eligió a McNeil antes del fichaje de verano de £ 40 millones, Tyler Dibling.
Queda por ver si McNeil podrá recuperar la forma que lo convirtió en una parte tan clave del equipo de Dyche. Pero incluso si no lo hace, vale la pena recordar su papel ayudando al club a evitar con éxito la amenaza del descenso en temporadas anteriores.
Desde el inicio de la temporada 2022-23, ningún jugador del Everton ha participado en más goles (30), con Abdoulaye Doucoure a 10 en segundo lugar.
El doblete de McNeil allanó el camino para la crucial victoria de mayo de 2023 en Brighton & Hove Albion, sin la cual es casi seguro que el Everton no habría conservado su estatus de Premier League. También jugó un improvisado papel de lateral izquierdo en la agonizante victoria del último día sobre el Bournemouth.
La temporada siguiente, anotó dos goles fundamentales contra Nottingham Forest, uno en casa y otro fuera, mientras el equipo de Dyche se sobreponía a dos rondas de deducciones de puntos para superar cómodamente la caída. Fueron momentos clave en la historia del club.
Pase lo que pase a partir de aquí, nadie podrá quitárnoslo. eso lejos de él.
