Como analizador excesivo en serie de las probabilidades de Topps, uno de los comentarios más comunes que escucho es que estamos en la “Era de la cera basura 2.0”.
Esa afirmación contiene múltiples capas, una de las cuales es “¿Cuál es exactamente su definición de ‘Era de la cera basura’?”
Aunque técnicamente no existe una definición estricta y rápida, las pautas para describir la era de la cera basura requieren algunos matices. Es un término que se utiliza con frecuencia. Probablemente hayas escuchado comentarios como “Flagship está impreso en la luna, por lo que definitivamente estamos en Junk Wax 2.0” o “Ace Hardware vende tarjetas ahora, por lo que claramente estamos en otra era de basura basura”. Pero estas opiniones suelen pasar por alto un aspecto crítico: la dinámica de los productos mismos.
Sí, puedes comprar tarjetas deportivas en Ace Hardware. También es posible (improbable, sí, pero técnicamente posible) obtener golpes extremadamente raros, algunos incluso valen una cantidad de dinero que cambia la vida de dichas cajas en Ace Hardware o cualquier minorista de tarjetas deportivas.
A finales de la década de 1980, las tarjetas se vendían en casi todas las tiendas de conveniencia, supermercados y librerías del sol en paquetes hechos de papel encerado. Pero esos paquetes no contenían nada parecido a las “tarjetas de persecución” que vemos hoy en todos los productos del mercado. Incluso los productos más baratos de hoy en día generalmente tienen cierto potencial para obtener autógrafos o 1 de 1 raros que valen considerablemente más que el precio de compra. En aquel entonces, simplemente estábamos persiguiendo la carta base o la carta de novato de nuestro jugador favorito (concepto loco, lo sé). Las cajas contenían tantas tarjetas que seguramente obtendrías al menos una copia, si no varias, de la tarjeta que deseabas en cada caja. Había un puñado de conjuntos de encartes, pero los sencillos ciertamente no eran escasos y tenían poco valor.
Los autógrafos extraídos de paquetes no se introdujeron hasta 1990 Upper Deck. Los primeros paralelos en un producto importante se introdujeron en 1992, Topps con Topps Gold (Topps Tiffany y Fleer Glossy existieron durante los años 80, pero se vendieron en forma de juegos independientes y no se sacaron de los paquetes tradicionales). Y la clasificación de tarjetas, que formalizó una jerarquía de escasez incluso entre las tarjetas más producidas, no se hizo popular hasta la década de 2000. Desde entonces, algunas tarjetas de la era de la cera basura se han vuelto muy valiosas en grados deseables.
Si bien no todos estarán de acuerdo, mi definición práctica de la “Era de la cera basura” abarca los años 1986-1993 y depende de dos características centrales:
1) Producción masiva en casi todos los conjuntos, lo que lleva a una disponibilidad universal y un exceso de oferta a largo plazo.
2) Una ausencia casi total de tarjetas de persecución, incluidos autógrafos, inserciones raras y paralelos. Las tarjetas ciertamente no eran “sin valor” en ese momento, pero no había nada que se pudiera sacar de un paquete actual que pudiera valer cientos de dólares o más, lo cual es común en el panorama de coleccionismo actual.
Hubo cierta superposición durante los años de transición de 1990 a 1993, pero la introducción de verdaderos elementos de persecución durante los períodos de alta producción es el factor más importante que finalmente sacó al hobby de la era de la cera basura.
Ahora volvamos a la actualidad. Topps recientemente regresó a las tarjetas con licencia de la NBA con 2025-26 Topps NBA Flagship. Hice un análisis sobre sus grandes cifras de producción y terminó justo debajo del Topps Series 1 Baseball como el producto de mayor producción en 2025.
Me preguntaron cómo se comparan los números de impresión de Topps Basketball 2025-26 con los de la era de la cera basura. Aquí está mi mejor intento de hacer una suposición algo fundamentada:
Producción total del Topps NBA Flagship 2025-26: 429,697,744
Tirada de impresión base: 1.263.210 copias cada tarjeta
(La Serie 1 de Béisbol tuvo una producción total de 438 millones, lo que no incluye las tarjetas vendidas en el formato de juego completo, ya que la información de probabilidades generalmente no se comparte para ellas).
Es prácticamente imposible encontrar datos creíbles sobre las tiradas de producción en la era de la cera basura, y mucho menos verificarlos. Hay muchas estimaciones con amplios rangos. Afortunadamente, las primeras tarjetas numeradas en serie en un lanzamiento importante llegaron justo en medio de uno de los años de mayor sobreproducción, las inserciones Elite de 1991 de Donruss.
No existen probabilidades de paquete legítimas para estos. Pero eran increíblemente difíciles de conseguir, a pesar de que se contaban entre 5.000 y 10.000 copias. Creo que tenemos suficientes datos para al menos formar un rango creíble.
Hay ocho tarjetas en la lista (Barry Bonds, George Brett, José Canseco, Andre Dawson, Doug Drabek, Cecil Fielder, Rickey Henderson, Matt Williams) con 10.000 copias cada una. También hay un Nolan Ryan /7.500 y un Ryne Sandberg auto /5.000. Son 92.500 tarjetas en total.
Las probabilidades de manada de Elites son rumores y pueden variar enormemente. He visto estimaciones de tan solo 1:75 cajas, pero la mayoría de las estimaciones que escuché de los distribuidores en ese momento son aproximadamente de 1:5 a 10 cajas. En 1991, una caja de Donruss constaba de 20 cajas de cera.
Entonces, tomemos el lado conservador de esto y veamos a dónde nos lleva.
92.500 tarjetas × 75 cajas × 36 paquetes/caja × 15 tarjetas/paquete = 3.746.250.000 tarjetas ÷ lista de verificación de 770 tarjetas = 4,865 millones de cada tarjeta (770 en total).
Esto es solo cuatro veces la tirada base por tarjeta del reciente conjunto insignia de la NBA, pero la producción general es casi nueve veces mayor. Y esta es la estimación más conservadora que he encontrado, por lo que creo que debería estar en el extremo inferior del rango.
Personalmente sobreviví a la era de la cera basura. Yo tenía 15 años en 1991, así que no podía darme el lujo de dividir casos tras casos de Donruss. Pero he visto muchos y creo que la cifra es aproximadamente un Elite por cada 10 casos. Esto debería darnos al menos un extremo superior del rango:
92.500 × 200 cajas × 36 paquetes × 15 tarjetas = 9,99 mil millones de tarjetas en total ÷ 770 = 12,974 millones de copias de cada tarjeta base.
Así que, para Donruss de 1991, el grueso de la era de la cera basura, creo que la producción se sitúa entre 4.865 y 12.974 millones de copias de cada tarjeta base, con una producción total de 3.746 a 9.990 millones. Entiendo que esta es una gama enorme. Pero también nos da suficiente contexto para ver que incluso uno de nuestros conjuntos modernos de mayor producción representa, como máximo, alrededor del 11 por ciento de la producción de uno de los conjuntos más sobreimpresos de todos los tiempos.
Aunque creo firmemente que las cifras de producción de Topps de 1987 a 1991 podrían eclipsar fácilmente las de Donruss de 1991, simplemente no hay suficientes datos creíbles disponibles para formar un rango preciso de cifras de producción para esos años.
Teniendo en cuenta las estimaciones de Junk Wax Era, hay un par de puntos adicionales que vale la pena señalar.
- Las cifras de producción que vemos en 2025 son sustancialmente mayores que las que hemos visto en los últimos 20 años. Si bien podemos estar muy lejos de la producción de finales de los 80 y principios de los 90, las cifras definitivamente están aumentando sin un final a la vista.
- Las cifras máximas de producción se sitúan en algún momento del período 1987-1991, luego disminuyeron a principios de la década de 2000 y han vuelto a aumentar desde aproximadamente 2015. El año de producción más magra fue alrededor de 2009. Para contextualizar, La producción total de Topps Serie 1 de 2009 asciende a ~55 millones de tarjetas totales producidas, o aproximadamente una octava parte de la producción de Topps NBA Flagship 2025-26..
Por último, es importante tener en cuenta que esta sobreabundancia percibida de oferta es sólo la mitad de la ecuación. Mientras la demanda del mercado siga el ritmo de la producción, es poco probable que las tiradas actuales planteen un problema inmediato. En este momento, la demanda de nuevos productos sigue siendo fuerte, impulsada por la innovación constante, elementos de persecución agresivos y una base de coleccionistas que todavía está muy comprometida con lo nuevo y brillante. También existe el argumento de que las tiradas de juegos de gama baja como Series 1 Baseball y NBA Flagship deberían aumentar para satisfacer la demanda y servir como un punto de entrada fácilmente disponible para niños y coleccionistas nuevos o ocasionales, mientras que la escasez solo debería ser una consideración para juegos de alta gama más caros.
Sin embargo, mi preocupación no es el presente. Se trata de lo que sucede después, cuando estos productos producidos masivamente envejecen, la atención se desplaza hacia la próxima ola de lanzamientos y la demanda inevitablemente disminuye. La historia sugiere que la oferta tiene una larga memoria, y si bien los niveles de producción actuales pueden ser digeribles en tiempo real, no revelan realmente sus consecuencias hasta años después.
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