MILÁN – Después de lidiar con un brote de norovirus que pospuso su partido contra Canadá, el equipo de hockey femenino finlandés tomó el hielo por primera vez en los Juegos Olímpicos de 2026, perdiendo su debut contra el equipo de EE. UU. por un marcador decisivo de 5-0.
El jueves, solo 10 jugadores (ocho patinadores y dos porteros) estaban disponibles para patinar, y otros 13 estaban enfermos o en cuarentena debido a la exposición. El sábado por la tarde, Finlandia tenía a sus 22 jugadores, todos menos la portera número 3 Emilia Kyrkko, vestidos contra los estadounidenses.
La directora médica del Comité Olímpico Internacional, Jane Thorton, dijo en un correo electrónico a El Atlético que todos los jugadores que han estado enfermos o aislados debido al virus regresaron a jugar de acuerdo con las pautas establecidas por los médicos del equipo del Comité Olímpico Nacional en consulta con las Federaciones Internacionales y el Comité Organizador de los Juegos Olímpicos. El retorno “se basa en el curso clínico y en los plazos de infecciosidad del patógeno específico”, dijo Thornton.
Pat Kelleher, de USA Hockey, se sintió cómodo con la decisión de jugar y dijo El Atlético“El USOPC está al tanto de eso. Así que estamos siguiendo su ejemplo y dirección al respecto. Hay toneladas de médicos aquí bajo el USOPC y con nosotros. Así que estamos tomando todas las precauciones, pero nos sentimos confiados”.
Desde el comienzo del partido del sábado por la tarde, todo fue Estados Unidos cuando la defensora Megan Keller terminó con un gol y dos asistencias. Alex Carpenter, Taylor Heise, Hilary Knight y Abbey Murphy contribuyeron a los demás. Laila Edwards dio dos asistencias y Aerin Frankel mejoró a 2-0 en el torneo con 11 salvamentos mientras los estadounidenses superaron en tiros a los finlandeses por 38 para una fácil blanqueada.
Estados Unidos se tomará libre el domingo antes de jugar contra Suiza el lunes.
Primer periodo de Finlandia
Finlandia tenía todos los motivos para salir floja después de que la mitad del equipo pasó la mayor parte de la semana enfermo o aislado en la villa de los atletas.
El norovirus es un virus estomacal muy contagioso y, a menudo, increíblemente desagradable, que provoca deshidratación, pérdida de líquidos y falta de sueño. Pero no se notaba en los primeros 20 minutos. Los defensores hicieron bien en mantener a Estados Unidos fuera; estaban interrumpiendo jugadas de alto peligro y acabaron con un temprano juego de poder mediante un peligroso ataque estadounidense. Sanni Ahola, uno de los jugadores que perdió tiempo debido al estallido, estuvo muy fuerte, deteniendo 13 paradas en 14 tiros en el primer tiempo. Terminó con 44 paradas.
El equipo de EE. UU. anotó tarde en un segundo intento de juego de poder y anotó dos goles rápidos en el segundo antes de que se abrieran las compuertas. Pero Finlandia mostró un increíble corazón y orgullo por la forma en que salieron adelante.
La conexión Murphy-Heise continúa
Heise y Murphy quedaron fuera del marcador en el primer partido del equipo de EE. UU. contra Chequia. Jugaron bien, pero no fueron tan precisos como los vimos en la Rivalry Series de 2025.
Durante la serie de cuatro juegos, la pareja dio un espectáculo, con Heise encontrando costuras y creando miradas abiertas para Murphy, quien anotó cinco goles, incluido un triplete en el Juego 1.
El sábado, la dinámica pareja llegó oficialmente a Milán. Solo que esta vez fue Murphy entregando un regalo a Heise por su primer gol en los Juegos Olímpicos. Ese cambio es exactamente lo que hace que ese dúo sea tan peligroso para los oponentes. Heise es una de las mejores creadoras de juego del juego en este momento, pero también tiene un gran tiro. Murphy también es el paquete completo, y lo demostró con su gol tras una asistencia de Heise al final del juego.
Con Britta Curl-Salemme en el otro ala para cazar discos y hacer el trabajo sucio, esta podría ser una línea formidable para el equipo de EE. UU.
Caballero al borde del récord olímpico de EE.UU.
Apenas dos juegos después de sus quintos y últimos Juegos Olímpicos, Knight empató el récord estadounidense de goles en el torneo con 14, junto con Natalie Darwitz y Katie King-Crowley. Con un gol el jueves, ya se convirtió en la única jugadora de hockey estadounidense, y apenas la tercera después de las canadienses del Salón de la Fama del Hockey Hayley Wickenheiser y Jayna Hefford, en anotar en cinco torneos olímpicos de hockey.
Con un gol más en Milán, Knight quedará solo en la historia de Estados Unidos.
El entrenador John Wroblewski ha dicho que una de las grandes motivaciones de las estadounidenses para este torneo es que Knight cierre su carrera olímpica con una medalla de oro más.
Y si bien este podría ser el último torneo de Knight, esta no es la típica gira de despedida: sigue siendo una de las mejores jugadoras del mundo, y lo demostró con su segundo gol del torneo.
De pie sobre la línea roja con el disco en la zona ofensiva, Knight tuvo la conciencia de alejarse un paso de la defensora finlandesa, abrió su palo y no necesitó mucho espacio al lado del poste para batir a Ahola. Eso es lo que hacen los goleadores de élite. Y a sus 36 años, Hilary Knight sigue siendo exactamente eso.
