Sudáfrica rompió una sequía de títulos de la HSBC SVNS Series en Australia que se remontaba a nueve años atrás, eliminando la parada de esta temporada en Perth con una victoria por 21-19 sobre Fiji en HBF Park. Riccardo Duarttee realizó algunas conversiones de embrague mientras los Blitzboks hacían el trabajo en condiciones abrasadoras.
Estos dos equipos han formado una gran rivalidad a lo largo de la Serie SVNS 2025/26, empatados en el mismo grupo en todos los torneos hasta ahora. Fiji ganó un thriller de la fase de grupos entre ambos equipos por 20-14 el sábado, pero los Blitzboks reclamaron el derecho de presumir con la victoria en el gran baile.
Ryan Oosthuizen anotó primero y los Blitzboks tomaron el control de la semifinal temprano, corriendo para su primer try del torneo en el segundo minuto. David Brits y Tristan Leyds prepararon el try, antes de que Duarttee añadiera los extras con un difícil intento de conversión.
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Todo fue Sudáfrica hasta casi el descanso del primer tiempo, con Sebastiaan Jobb ampliando su ventaja con un try desbocado poco después. Duarttee volvió a ser preciso con el penalti, mientras los Boks se apresuraban a tomar una ventaja de 14 a cero.
Fiji ha hecho de las notables remontadas una especie de hábito esta temporada, y parecía que los líderes de la Serie SVNS estaban en camino a otra victoria para siempre. Naduvalo había sido uno de los más destacados durante todo el fin de semana, y la máquina de anotar try volvió a estar entre la acción.
Naduvalo devolvió a Fiji al partido con un try en el sexto minuto, luego de un impresionante quiebre de Terio Veilawa un par de fases antes. El máximo anotador de try de la SVNS Series tuvo demasiado ritmo para Oosthuizen, pero hizo la conversión más difícil, lo que resultó fundamental al final.
Si bien Fiji falló la conversión, la capitana Jeremaia Matana convirtió el juego en un marcador con un try justo antes del descanso. Veilawa golpeó al capitán en una jugada de cambio, antes de que el creador de juego disparara a portería, lo que redujo el déficit a solo dos.
“Han recuperado el impulso en este juego con Fiji. Me encanta el cambio tardío en el borde”, dijo el comentarista Karl Te Nana en la transmisión.
“Atraen al defensor interior, el agradable cambio tardío del capitán Matana fue excelente y Fiji ahora está poniendo la presión”.
Fiji tomó la delantera por primera vez al comienzo de la segunda mitad, con Veilawa aterrizando para anotar los puntos de la ventaja en el primer minuto. Iowane Teba logró un juego de cinco puntos con la conversión, pero este partido estaba lejos de terminar.
Oosthuizen empató a los equipos con otro try en el 12th minuto, lo que permitió a Duarttee potencialmente devolverle la ventaja a los Boks. Duarttee volvió a ser preciso cuando más importaba, dándole a Sudáfrica una ventaja de dos puntos con menos de cuatro por jugar.
Los últimos minutos fueron tensos, definidos por una dura defensa y errores costosos. Al final, Sudáfrica hizo lo suficiente para asegurar su primer título SVNS en suelo australiano desde 2017, rompiendo una racha de tres derrotas finales consecutivas en Australia.
“Estoy muy contento con esa actuación”, dijo Oosthuizen después del partido, después de haber sido nombrado Jugador de la Final.
“Jugar contra Fiji siempre es una batalla. Siempre esperamos una guerra contra ellos y hoy definitivamente cumplieron”.
“Estoy muy orgulloso de mi equipo. Creo que luchamos unos por otros y ese es el estándar de Blitzboks que nos fijamos unos a otros”.
En el playoff por el tercer puesto, Australia registró su segunda victoria consecutiva sobre los All Blacks Sevens, con Josh Turner como héroe en el triunfo por 12-10. Turner, nacido en Nueva Zelanda, se acercó para intentarlo en la jugada final, preparando la conversión ganadora de Ben Dowling.
