El nuevo entrenador en jefe de los Chiefs, Jono Gibbes, ha explicado dónde ve a Damian McKenzie, los primeros cinco All Blacks, jugando en la temporada 2026 de Super Rugby Pacific, antes de la primera ronda contra los Blues.
El experimentado creador de juego de 30 años no salió al campo en ninguno de los partidos de pretemporada de los Chiefs para 2026, no jugó contra el Fijian Drua en Mount Maunganui, y nuevamente una semana después contra los Hurricanes en Porirua.
McKenzie, que ya ha jugado 74 pruebas para los All Blacks, buscará llevar a su equipo a un título de Super Rugby Pacific, después de no poder ganar las últimas tres finales.
La franquicia Super Rugby Pacific con sede en Hamilton se quedó corta en 2023 y 2025, perdiendo ante los Crusaders en Christchurch, mientras que los Blues consiguieron su primer título de Super Rugby en dos décadas en 2024.
El ex entrenador en jefe de los Chiefs, Clayton McMillan, se mudó a Irlanda para entrenar a Munster, lo que permitió a Gibbes, asistente del año pasado, asumir el rol de entrenador en jefe en la franquicia con sede en Hamilton.
Gibbes, que jugó ocho veces para los All Blacks, fue recientemente entrenador en jefe en Clermont en Francia, antes de la selección sub-20 de Nueva Zelanda entre 2023 y 2025.
Hablando con Jason Pine en Deporte de fin de semana de Newstalk ZB programa de radio, Gibbes no revela mucho cuando se le pregunta dónde jugará McKenzie, con All Black XV Josh Jacomb también como opción.
“Esta temporada, por etapas, si eso es lo que el equipo necesita esa semana. Está más que cómodo jugando allí y eso fue parte de la primera parte de la temporada el año pasado cuando vimos a Josh con 10 años y a Damian jugando más con 15”, dijo Gibbes. Newstalk ZB.
“Como dije, hay varios corredores que pueden jugar diferentes posiciones, Damian es uno de ellos, por lo que es la combinación correcta cada semana. Y la competencia por los lugares, esa competencia saca lo mejor de los competidores”.
A pesar de no salir al campo en ninguna parte de la pretemporada, Gibbes confirmó que McKenzie está disponible para la primera ronda contra los Blues en Eden Park, junto con Simon Parker, Leroy Carter y Quinn Tupaea.
“Sí, también será como lo vimos ayer en Hurricanes, varios All Blacks que no jugaron y que estaban allí. Así que Damien, Leroy Carter y Simon Parker tampoco estuvieron disponibles para el partido de Hurricanes”.
El fichaje más importante de los Chiefs fuera de temporada fue el joven y emocionante corredor de Moana Pasifika, Kyren Taumoefolau, quien tuvo una campaña impresionante en 2025.
Taumoefolau también es una opción como lateral o banda derecha, tras demostrar su versatilidad en diferentes momentos de la campaña de Moana Pasifika.
Gibbes está satisfecho con lo que ha visto hasta ahora del jugador de 22 años, pero dice que el aspecto más emocionante de su equipo es la versatilidad.
“Como dije cuando anunciamos nuestro equipo desde el principio, creo que una de las partes realmente agradables es nuestro factor de utilidad en nuestra línea defensiva.
“Así que tenemos una cantidad de jugadores que pueden jugar en varias posiciones, lo que ayuda más adelante, y la salud del equipo tiene un impacto enorme, hay mucha competencia para los tres defensores, y Kyren está justo en el medio de eso.
“Pero también vimos en las últimas semanas que algunos otros muchachos también levantaron la mano y la competencia es bastante importante. Es bastante bueno para nosotros”.
