Villarreal 4-1 Espanyol
Sobre el papel, estos dos equipos estaban separados por sólo dos posiciones en la tabla antes del partido del lunes por la noche en La Cerámica, pero la diferencia era de ocho puntos y la diferencia se notaba. El Submarino Amarillo volvió a su mejor forma mientras el Espanyol continúa su terrible racha en 2026.
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Podría decirse que la apertura del juego vio a Los Pericos comenzar mejor, con Omar El Hilali viendo su gol anulado por una falta de Roberto Fernández desde el principio. El Espanyol estaba rompiendo con peligro en lo que se convirtió en una especie de encuentro de baloncesto, ambos equipos buscaban ser directos y rápidos con el balón tan pronto como lo entregaban. La preocupación de Manolo González era que la calidad del Villarreal en el último tercio se mostraría si se le daba espacio para atacar. Diez minutos antes del descanso, tras un par de tapones de último momento, llegó un córner que Georges Mikautadze convirtió para dar la ventaja a los locales.
El Espanyol seguía atacando y parecía amenazador, pero seis minutos después, los Pericos tenían una montaña que escalar. González y sus jugadores estaban furiosos porque un desafío en el medio campo no fue penalizado, y eso llevó directamente a Alberto Moleiro a anotar por el lado derecho del área. Buscando desinteresadamente el segundo palo, José Salinas lo interceptó, pero el balón pasó por encima de Marko Dmitrovic y entró en su propia portería.
El Villarreal gira el puñal al inicio del segundo tiempo
Imagen vía Marca
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El Submarino salió del descanso con ganas de más y las pocas esperanzas que tenía el Espanyol se acabaron rápidamente. Cinco minutos después del descanso, Moleiro encontró en el centro del área a Nicolás Pepe, quien superó a su defensor, corrió hacia el área y disparó raso al ángulo derecho con la izquierda. Moleiro a estas alturas estaba resultando imposible de contener para un Espanyol que lucía a mundos de distancia del equipo sólido de hace apenas seis semanas.
Esta vez el balón llegó a Mikautadze en el centro del campo, quien con espacio para correr llevó el balón hacia la portería y luego se lo pasó a Moleiro. El jugador de 22 años cortó por su derecha y disparó hacia la esquina derecha, terminando el partido como un partido apenas diez minutos después del segundo tiempo. El Espanyol siguió avanzando, pero había una aceptación colectiva de que el partido estaba en su fase de procesión. Leandro Cabrera remató un córner al primer palo a la red cuando faltaban dos minutos, pero no celebró.
Una contundente victoria para el equipo de Marcelino García Toral que les sitúa en la tercera posición, empatados a puntos con el Atlético de Madrid pero con un partido menos. Tras una racha de cinco partidos sin ganar en enero, el Villarreal volvió a la normalidad de forma contundente. El Espanyol debe preguntarse cuándo terminará su racha; una quinta derrota en seis partidos para comenzar 2026, y que les deja ahora sólo un punto por delante del Celta de Vigo en el séptimo lugar.
