Lo que comenzó como una idea alegre compartida en línea, en 493 días, se convirtió en algo mucho más grande de lo que su creador jamás anticipó.
Frank Ilett, también conocido como The United Strand, publicó un vídeo el 5 de octubre de 2024, donde se cortó el pelo por última vez hasta que el Manchester United ganó cinco partidos seguidos.
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En el video, hizo una encuesta preguntando a sus relativamente pocos seguidores cuándo pensaban que sería su próximo corte de pelo: ¿en 2024, 2025 o 2026? De las 27.000 respuestas, el 90% dijo 2026. Después de lograr un empate 1-1 en West Ham el martes, la espera continúa.
Ilett ahora tiene más de 2,3 millones de seguidores en las redes sociales y realizó una transmisión en vivo en YouTube del juego del martes., que en ocasiones contaba con más de 100.000 personas mirando.
Hablando 365 días después del desafío, Ilett le dijo a BBC Sport que el concepto de “no ganar, no recortar” se filmó inicialmente como entretenimiento inofensivo, diseñado para “compartir positividad” durante un período frustrante para los fanáticos del United.
“Sólo quiero llevar un poco de alegría a otros aficionados del Manchester United en este momento tan extraño en el club”, dijo.
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Según Ilett, no había ningún gran plan, sólo entusiasmo y un equipo de fútbol en mala forma.
“Pensé que esto terminaría en tres o cuatro meses”, dijo Ilett a BBC Sport. “Se suponía que iba a ser una risa, y eso sería todo. Pero no ha funcionado así”.
La última vez que el United logró cinco victorias consecutivas fue entre enero y febrero de 2024.
Ilett dice que “no lo sentí hace mucho tiempo, cuando comenzó el desafío”, pero la historia ofrece menos consuelo.
La racha más larga del club sin cinco victorias consecutivas duró 902 días y terminó en enero de 1999, una estadística en la que Ilett dijo que intenta no pensar.
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“Empecé pensando que era sólo un bajón en mi forma, especialmente porque el United había ganado la Copa FA en mayo. No me di cuenta de que en realidad podría empeorar y continuar por tanto tiempo”, dijo.
Con el paso de los meses, el desafío evolucionó. Lo que comenzó como un video alegre se convirtió en un símbolo visible de las luchas del United, con el cabello de Ilett actuando como un recordatorio semanal compartido en las redes sociales.
“Mi cabello es una representación visual de que Man Utd no está en el lugar que debería estar, así que entiendo por qué el club no ha estado en contacto, pero espero que a medida que avance y tengamos vibraciones un poco más positivas en el club, estarán en contacto”, dijo Ilett.
Junto a la creciente atención llegó la monetización, un mayor alcance y una responsabilidad que no había previsto.
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“Ya no se trata de mí”, dice. “Hay tanta gente siguiéndome. No puedo simplemente detenerme”.
Ilett ahora tiene un agente que se ocupa de consultas comerciales y se ha asociado con grandes marcas de medios mientras saca provecho de su cabello en crecimiento. Ahora también cuenta con una empresa de larga data que se ocupa de las solicitudes de los medios.
Cuando se le preguntó dónde sería el corte de pelo de sus sueños, Ilett le dijo a BBC Sport que solo había un lugar que tenía en mente.
“Quiero decir, si me dejaran, sería fantástico estar en el campo de Old Trafford siendo cortado por uno de los jugadores o algo así, pero tendremos que verlo más cerca del momento”, dijo.
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“La gran mayoría quiere ver el final” – análisis
Un hombre y un ajuste muy esperado.
Pero empezó a sentir que, para el Manchester United, la larga espera de Ilett para que el club ganara cinco partidos seguidos se había convertido en una irritación no deseada.
Hubo un momento en el que parecía que el United estaba dispuesto a seguir el juego. Después de todo, incluyeron una sala de barbería en la mejora de su campo de entrenamiento de £ 50 millones en Carrington. ¿Qué mejor manera de divertirse un poco?
Sin embargo, ahora, en público y en privado, no tienen nada que ver con ello.
El capitán Bruno Fernandes y el entrenador Michael Carrick se mostraron despectivos cuando se les preguntó al respecto después de la cuarta victoria, contra el Tottenham, aunque la admisión de Carrick de que sus hijos le habían contado la saga da a entender una atracción más amplia.
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Las actualizaciones diarias de Ilett en las redes sociales y las imágenes de antes y ahora esparcidas por la esfera digital fueron inicialmente bastante divertidas, pero sirven como recordatorio de lo mala que ha sido la forma del equipo.
Ilett planea donar su cabello a Little Princess Trust y crear una página JustGiving para la organización benéfica contra el cáncer infantil, para aquellos que quieran ofrecer apoyo financiero.
Su objetivo inicial de recaudación de fondos de £500 para Little Princess Trust se superó significativamente y el martes por la tarde ascendía a £6,132.
En lo que respecta a iniciativas que llaman la atención, su promesa no parecía especialmente escandalosa cuando la hizo.
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United había completado cinco partidos seguidos ocho meses antes, la undécima vez que esto sucedía (incluido el final de la temporada 2015-16 y el inicio de la 2016-17) en poco menos de 11 años después del retiro de Sir Alex Ferguson.
La diferencia más larga se produjo el 25 de enero de 2019, cuando el United consiguió la última de sus ocho victorias consecutivas tras la llegada de Ole Gunnar Solskjaer y el final de cinco victorias seguidas con el noruego en abril de 2021.
Dice mucho de la forma crónica del United desde que Ilett hizo su promesa de que sólo habían ganado tres partidos seguidos dos veces hasta que llegó Carrick, cambió la formación y convirtió a su antiguo club en ganador una vez más.
Para poner eso en contexto, los ‘seis grandes’ clubes del United han ganado cinco veces consecutivas en los últimos tiempos. Arsenal, Manchester City y Liverpool lo han hecho esta temporada; el Chelsea ya lo ha hecho este año.
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Incluso el Tottenham, cuya forma ha sido atroz durante 18 meses, lo logró a principios de la temporada pasada, cuando el United fue uno de los equipos a los que vencieron.
Algunos fans han llegado a la conclusión de que no aprecian el humor de Illet.
El United impuso a un aficionado una suspensión indefinida de Old Trafford por atacar a Ilett en una explanada del partido en casa contra el Chelsea en septiembre de 2025.
Otros se han opuesto a que participe en un anuncio de una importante empresa de juegos de azar y monetice lo que se suponía era un gesto caritativo. Ilett ha negado haber realizado el tipo de sumas mencionadas.
Sin embargo, muchos han defendido a Ilett y la mayoría de las respuestas a su aparición en el podcast líder de Stretford Paddock fueron positivas.
Sin embargo, la gran mayoría, a favor y en contra, sólo quiere que esto se ponga fin.
