Denny Hamlin está al borde de hacer historia de cara a la carrera inaugural de la temporada 2026 de NASCAR.
Hamlin puede unirse a Richard Petty y Cale Yarbrough como los únicos pilotos de NASCAR en la historia en ganar las 500 Millas de Daytona cuatro veces si triunfa el domingo por la tarde. El veterano de Joe Gibbs Racing tiene probabilidades de +1400 para ganar la carrera, lo que lo coloca como el quinto favorito para tomar la bandera a cuadros detrás de Ryan Blaney (+1000), Chase Elliott (+1000), Joey Logano (+1200) y William Byron (+1200).
Las tres victorias anteriores de Hamlin en la ‘Great American Race’ se produjeron en 2016, 2019 y 2020, la primera de las cuales sigue siendo la más reñida en la historia de las 500 Millas de Daytona cuando cruzó la línea de meta 0,010 segundos antes que Martin Truex Jr.
Hamlin llega el domingo al nivel de Bobby Allison, Dale Jarrett y Jeff Gordon con tres victorias en las 500 Millas de Daytona en su carrera. Él y Byron son los únicos dos pilotos activos a tiempo completo con más de una victoria en el Daytona International Speedway.
En total, sólo 13 pilotos en la historia de NASCAR han triunfado más de una vez en la histórica pista.
Hamlin no es el único que puede grabar su nombre en los libros de récords con una victoria el domingo, ya que Bryon tiene la oportunidad de convertirse en el primer piloto en la historia de NASCAR en ganar tres Daytona 500 consecutivas.
Después de quedar segundo detrás de Larson en la carrera por el título de NASCAR la temporada pasada, Hamlin soportó una traumática tragedia familiar durante la temporada baja cuando su padre, Dennis, murió en un incendio en su casa que también dejó a su madre, Mary Lou, gravemente herida.
A los 45 años, Hamlin ingresa a la campaña de 2026 como el piloto de tiempo completo de mayor edad en la serie de la Copa. Con 60 victorias en carreras, es ampliamente considerado el mejor piloto en la historia de NASCAR que nunca ganó un campeonato.
El año pasado puede haber sido su resultado más desgarrador hasta el momento, cuando estaba a tres vueltas de reclamar el título antes de que una bandera amarilla lo enviara a boxes en Phoenix Raceway. Tras la reanudación, Hamlin no pudo alcanzar a Larson y terminó tres puestos detrás del eventual campeón.
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