Niamh Gallagher, de Trailfinders Women, le ha dado crédito al entorno de su club por su destacada campaña.
La temporada pasada, la lateral y apertura de 20 años hizo sólo cinco apariciones en la Premiership Women’s Rugby. Desde que Julia Schell sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior a finales de noviembre, Gallagher ha sido titular en tres de los últimos cinco partidos de su equipo.
En total, la zaguera nacida en Enfield ha disputado siete partidos con el club londinense en lo que va de temporada y ha visto crecer su influencia en el equipo con cada partido.
Su confianza fue evidente en el empate 26-26 de los Trailfinders contra los Bristol Bears la última vez. Ella fue parte integral de la remontada de su equipo después de estar 21-7 abajo en el descanso y logró la conversión que niveló la contienda a dos minutos del pitido final.
Cuando se le preguntó sobre sus actuaciones hasta el momento en esta campaña, Gallagher se apresuró a dar crédito al talento que la rodea. Al jugar en una línea de fondo que incluye a jugadores internacionales de Inglaterra, Gales y Canadá, no es difícil ver por qué está funcionando a un nivel tan alto.
“Creo que nos fijamos en gente como Meg Jones que llega esta temporada”, dijo Gallagher. “Tienes grandes jugadores a tu alrededor y luego obtienen ese tiempo de juego, para estar expuestos a ese nivel de rugby”.
Parte integral de Irlanda U20 en la campaña de la Serie de Verano del Seis Naciones U20 del año pasado, estaba claro que Gallagher estaba listo para dar el salto esta temporada.
Reclutada por Trailfinders en 2024, la joven de 20 años había sido miembro del Centro de Excelencia de Wasps, la configuración U18 de Saracens e incluso representó a Middlesex en su adolescencia.
También inscrita en la Universidad Brunel, cuyo equipo de rugby femenino compite en BUCS Super Rugby y es la academia de Trailfinders, Gallagher ha podido desarrollarse continuamente durante los últimos 18 meses.
“Estamos muy contentos”, dijo Barney Maddison, entrenador en jefe de los Trailfinders. “Hemos estado trabajando con Niamh durante los últimos años y ha avanzado a pasos agigantados.
“Ella es una absoluta esponja, en el sentido de que sólo quiere recibir información de todo el equipo, quiere aprender, lo cual es enorme a su edad, donde quieres absorber toda la información.
“Poder entrenar con todos estos internacionales de primer nivel, también aprender de Shings (Steven Shingler, entrenador de ataque), desde un punto de vista ofensivo, y lo ha hecho muy bien”.
Las actuaciones de Gallagher incluso han llamado la atención internacional. En enero, el lateral fue uno de los 37 jugadores que participaron en un campo de entrenamiento de tres días con la selección absoluta de Irlanda de Scott Bemand.
La versátil corredora de 20 años viajó a Dublín con su compañera de equipo en los Trailfinders, Grace Moore, y disfrutó de la oportunidad de entrenar junto a internacionales establecidas de Irlanda.
“Tener a Grace conmigo fue un poco de consuelo”, sonrió Gallagher. “Nuevamente estaba siendo como una esponja tomando todo lo que podía de todos.
“Fue el primer campamento después de la Copa del Mundo, por lo que fue una reflexión sobre la Copa del Mundo, y fue una clase poder participar.
“Aprendí de todos los backs como Aoife Dalton y también pasé mucho tiempo con Aoife”.
Gallagher y Moore no fueron los únicos dos jugadores de Trailfinders que obtuvieron cierto reconocimiento internacional en enero.
Seis de las jugadoras del club fueron seleccionadas para el primer campamento de England Red Roses del año, incluidas las productoras locales Hayley Jones, Annabel Meta y Jasmine Adroni.
Eso es todo antes de que Meg Jones, Abi Burton y Haidee Jones se agreguen a la ecuación o las convocatorias de Escocia de Rachel Malcolm y Emma Wassell.
Tal reconocimiento es digno de un club que compite en la cima de PWR. Actualmente quinto en la tabla, Trailfinders recibirá a Sale Sharks este fin de semana mientras intentan ganar terreno sobre Exeter Chiefs y Harlequins en la batalla por los cuatro primeros.
También es testimonio del ambiente creado por Maddison, su cuerpo técnico y el equipo diverso que compite por lugares en Trailfinders Sports Ground.
“Si podemos producir tantos internacionales Rosas Rojas, o irlandeses, a través de nuestras filas, eso es enorme y es un testimonio para los entrenadores”, dijo Maddison. “Además, como les he dicho a los jugadores, se aprende de los entrenadores pero también se aprende de los jugadores.
“Ese es el tipo de ambiente que intentamos crear aquí, donde queremos a todos porque somos bastante diversos. Por ejemplo, las chicas de Black Ferns han llegado. Hemos aprendido mucho de ellas, ellas han aprendido mucho de nosotros. Ahí es donde queremos estar”.
