Antes de su debut en el Super Rugby Pacific con los Blues, el ex volante de los All Blacks Sevens, Cody Vai, se ha fijado grandes ambiciones.
Nombrado en el banquillo para la visita de los Chiefs a Eden Park el sábado, el joven de 21 años está listo para dar el siguiente paso en su carrera después de tres años en el circuito HSBC SVNS Series.
Siempre ha quedado claro que el nativo de Auckland era audaz. Su rápido ascenso al equipo All Blacks Sevens cuando tenía 18 años fue una señal segura de ello. Al igual que su try en el debut, apenas unos segundos después de que su equipo consiguiera el título de 2023 en Hong Kong.
Ahora, mientras se aventura en el juego de 15 a tiempo completo por primera vez en su carrera senior, un objetivo llena su mente.
“El objetivo final es estar con la camiseta de los All Blacks”, dijo Vai a RNZ.
La visión de Vai con una camiseta negra no es demasiado difícil de imaginar. Es una camiseta que vistió durante tres años en la Serie HSBC SVNS, tiempo en el cual ayudó al equipo a conseguir un título de Serie en su temporada de debut.
“Realmente no puedo expresar con palabras lo maravilloso que fue”, dijo Vai. “Observé a esos muchachos cuando era niño y poder jugar con gente como Joe Webber, Regan Ware, Scott Curry, Tim Mikkelson, fue bastante irreal. Tim debutó en 2007 o algo así, y yo solo tenía tres años, lo cual es bastante divertido”.
Hay un vínculo familiar con los Blues. Porque por mucho que su padre, Kitiona Nanai Vai, fuera internacional de Samoa, su hermano mayor, Melani Nanai, llamó a Eden Park su hogar durante cinco temporadas de Super Rugby.
De repente, algunos de los jugadores a los que creció idolatrando, o que venían a la casa de su familia a lanzar una pelota de rugby, son compañeros de equipo.
“Mi hermano mayor también pasó por aquí”, dijo Vai. “Así que siempre ha sido un sueño para mí estar aquí y también vi a algunos de estos muchachos. Y luego tener la oportunidad de ponerles la camiseta obviamente también será especial”.
“Siempre crecí viéndolos y ellos solían venir a casa y jugar un poco también. Así que sí, fue genial que ahora que puedo jugar con ellos, es un momento loco de cierre del círculo”.
Después de ayudar a Nueva Zelanda a terminar en sexto lugar en la Serie HSBC SVNS la temporada pasada, Vai se preparó para la transición al juego de 15 contra Auckland.
El equipo soportó una temporada deprimente para el NPC Bunnings, con el jugador de 21 años haciendo cinco apariciones y anotando dos intentos contra Canterbury en una cerrada derrota en Christchurch.
En los cuatro partidos que inició, Vai fue nombrado lateral. Pero antes de su debut con los Blues, ha manifestado su intención de reclamar la camiseta central exterior con Rieko Ioane en un año sabático en el hemisferio norte con Leinster.
“Mi objetivo final probablemente sea estar en el centro este año, pero ahora mismo todavía estoy aprendiendo el juego”, dijo.
“Rieko fue probablemente uno de los jugadores que más me encantó ver, al igual que Beauden Barrett, por lo que en realidad es una experiencia irreal y son personas con los pies en la tierra y también es muy fácil hablar con ellos”.
