Liam Delap comenzó a celebrar cuando pensó que había puesto fin a su sequía de goles de ocho partidos con el Chelsea en la goleada por 4-0 de su equipo al Hull City en la cuarta ronda de la Copa FA.
El problema fue que el balón no había cruzado la línea después de que bloqueó un despeje del portero local Dillon Phillips.
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Esto resumió la frustración del delantero de 23 años, que se unió al Chelsea en el verano tras el descenso del Ipswich Town al campeonato en un acuerdo valorado en £30 millones.
Delap no ha logrado convencer a los fanáticos de los Blues hasta ahora, anotando solo dos goles en 23 apariciones y su último gol fue en la derrota por 2-1 ante el Fulham a principios de enero.
Parecía que había terminado esa racha en el minuto 23 de la eliminatoria ante los aspirantes al ascenso al Campeonato, donde estuvo cedido en la temporada 2023-24.
Con el juego aún sin goles, Delap presionó a Phillips para que cometiera un error mientras intentaba despejar y el balón se elevó, golpeó la parte inferior del larguero y rebotó hacia la línea de gol.
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Sin embargo, no mostró ninguna urgencia por meter el rebote en la red.
Primero, Delap levantó el brazo para celebrar, luego apeló a los árbitros, antes de recoger el balón suelto y ser bloqueado por Phillips, que se recuperaba.
Delap, sin embargo, se recuperó de manera impresionante del error para terminar el partido con tres asistencias, mientras que un hat-trick de Pedro Neto y un gol de Estevao Willian enviaron al Chelsea, ocho veces ganador de la Copa FA, a la quinta ronda.
Y pudo bromear sobre el extraño momento posterior, como le dijo a BBC One: “Juro por mi vida que casi me salgo corriendo (del campo).
“Pensé que había entrado y luego estaba esperando que el árbitro hiciera sonar su silbato. Obviamente, debería haber esperado a que el árbitro hiciera sonar su silbato. Es una tontería de mi parte, pero sí, una locura”.
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El goleador récord de la Premier League, Alan Shearer, hablando en BBC One durante el comentario del partido, dijo: “Dios mío. ¿Qué está haciendo Delap?
“Es como si estuviera pensando: ‘Tengo todo el tiempo del mundo’. Se acerca y se toma su tiempo. ¿Qué estás esperando?
“Liam Delap no ha tenido cuatro buenos minutos. Lo ha perdido dos veces y se ha perdido una niñera. Delap ha estado mal y esta noche se le ha dado la oportunidad. Delap parece muy vago, sus actuaciones tienen que mejorar”.
“Es como un retroceso, puede hacer cualquier cosa”
El exdelantero del Manchester City ha sido titular sólo en dos de los últimos nueve partidos de la Premier League del Chelsea, pero Liam Rosenior le dio una oportunidad, con el delantero en forma Joao Pedro cayendo al banquillo.
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Y a pesar del error de cálculo de Delap, el técnico ‘blues’ elogió al delantero por su respuesta y su participación en el éxito.
El balón que le pasó a Neto para el primer gol en el minuto 40 fue el primer pase que completó en el último tercio, después de haber perdido la posesión ocho veces antes.
Su segunda asistencia para Estevao llegó después de una brillante jugada de atraco, mientras que le dio a Neto por segunda vez en el MKM Stadium con un potente disparo dentro del área.
Rosenior calificó la actuación de Delap como “superior” y dijo: “Para ser el número nueve, especialmente en el sistema en el que jugamos, no siempre se trata de uno mismo.
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“Se trata de traer a otras personas al juego. A veces se trata de hacer carreras de sacrificio para que otros jugadores obtengan el espacio”.
Y Shearer, exdelantero del Blackburn y del Newcastle, añadió: “Delap se recuperó bien de ese comienzo y ha sido fundamental en la victoria. Se merece mucho crédito por eso”.
El ex defensa del Manchester City Micah Richards espera que Delap pueda “replicar eso en la Premier League”.
“Creo que el juego de Liam Delap fue brillante”, le dijo a BBC One. “Lo que me gustó es que cuando Hull se instaló en este cinco, Delap estaba pensando si podría entrar en el espacio”.
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Mientras Delap debe esperar a su próximo gol, el ex mediocampista de los Spurs y del Manchester City, Michael Brown, añadió en BBC Radio 5 Live: “Delap puede hacer cualquier cosa. Es como un retroceso y es el número nueve en todos los sentidos.
“Es muy efectivo cuando hace su juego. Es bueno en el aire, puede sostener bien el balón, puede defender y rematar.
“Creo que es otra salida. El Chelsea ahora tiene un plan B si quiere utilizarlo y esa podría ser una opción”.
