League One Mansfield produjo un cuento de hadas de la Copa FA para recordar en Turf Moor el sábado, pero para el Burnley, que lucha por la Premier League, fue otra tarde para olvidar.
El tiro libre de Louis Reed en el minuto 80 en la esquina superior de la portería de los Clarets fue una señal para que los 3.500 aficionados de Mansfield que viajaban estallaran de puro entusiasmo.
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Para los aficionados locales, tuvo el efecto contrario: comenzaron a abuchear y abuchear a gran parte de los aficionados locales en Turf Moor, y al final se convirtió en una cacofonía de descontento.
Con sólo dos victorias en sus últimos 19 partidos en todas las competiciones y a nueve puntos de la seguridad en la Premier League, una carrera en la Copa FA representó la última esperanza en lo que ha sido un triste regreso a la máxima categoría.
“La presión está sobre Scott Parker por parte de un cierto sector de los fanáticos del Burnley, creen que se le acabó el tiempo”, dijo Chris Sutton en BBC Final Score.
Todos los equipos que rodean al Burnley en la tabla de la Premier League han cambiado de entrenador esta temporada. ¿Podrían ser los siguientes?
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“El propietario tiene que tomar una decisión”
Perder ante el equipo número 13 de la tercera división del fútbol inglés representa un nuevo mínimo en la temporada del Burnley justo cuando comenzaba a aparecer un renovado optimismo.
La notable victoria del Burnley por 3-2 en Crystal Palace el miércoles fue su primera victoria en 16 partidos de la Premier League. La oscuridad empezó a disiparse ligeramente.
El equipo de Parker mostró verdadera lucha y espíritu en Selhurst Park, lo que hizo que su decisión de realizar nueve cambios en su equipo para la visita de Mansfield fuera aún más desconcertante.
“Cuando no pasas a la siguiente ronda, siempre habrá preguntas sobre eso (la selección del equipo), pero no creo que ese haya sido el factor principal hoy”, dijo Parker a BBC Sport.
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“Nos faltó algo en esos momentos finales. Ahí es donde hoy nos hemos quedado cortos”.
El Burnley no es el primer equipo de la Premier League ni será el último en implementar los cambios para un partido de copa contra un rival de menor nivel.
Pero después de haber sido eliminado de la Copa de la Liga por el Cardiff City en septiembre, la Copa FA era la única oportunidad para los aficionados de distraerse del inminente descenso.
“Es vergonzoso los cambios que hizo. Juega contra tu equipo más fuerte. Hizo nueve cambios y la segunda mitad fue vergonzosa”, dijo el ex defensa del Burnley David Unsworth en BBC Radio East Lancashire.
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“Es una tarde vergonzosa para Burnley. Esto le da al dueño la decisión de tomar ahora. Tiene que escuchar a los fanáticos, no están contentos.
“Por primera vez he sido testigo de los abucheos y el descontento de todos los locales del estadio. El propietario tiene que tomar una decisión”.
El presidente Alan Pace, líder de los propietarios del club, ALK Capital, tampoco es el más popular en Turf Moor en este momento.
Esta semana enfureció a los fanáticos cuando, durante una entrevista con BBC Football Focus, desestimó las preocupaciones de los fanáticos como si vinieran de aquellos que “simplemente juegan este juego en una computadora en algún lugar”.
Continuó comparando a esos mismos fanáticos con niños pequeños de tres años que tienen una rabieta.
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Pace usó las notas del programa del sábado para aclarar sus palabras y escribió: “No tenía la intención de que mis palabras molestaran, pero sí quise decir lo que estaba tratando de decir, que es que, sólo porque algunos estén molestos, no significa que las cosas sean espantosas y sin esperanza”.
Muchos fanáticos del Burnley esperan que Pace termine el período de Parker al mando, aunque el ex mediocampista de la Premier League dijo que confía en su propia posición en el club.
“Me siento muy cómodo en mi posición en este momento. Hemos perdido un partido de fútbol hoy contra un equipo al que deberíamos vencer”, dijo Parker a BBC Sport.
“Tuvimos numerosas oportunidades. Por supuesto, siempre se va a juzgar el resultado y hoy es malo, recibimos críticas por eso, el equipo y yo”.
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‘Éste es tu momento, ve y tómalo’
Si bien los fracasos de Burnley fueron significativos, es importante no subestimar los logros de Mansfield.
Los Stags han eliminado a un equipo de primera categoría de la Copa FA por primera vez desde febrero de 1969 y ahora jugarán en la quinta ronda por primera vez desde 1974-75.
A pesar de quedarse atrás desde el principio, el equipo de Nigel Clough se esforzó y aguantó: el heroico despeje de Kyle Knoyle en la línea de gol en el 1-0 fue típico de su espíritu.
Cuando llegaron sus oportunidades, las aprovecharon. Rhys Oates anotó de cabeza el empate poco después del descanso, antes de que el capitán Reed lanzara un tiro libre que los aficionados de su club nunca olvidarán.
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“Tan pronto como salió de mi bota sentí que entraba. He estado trabajando en ellos durante toda la semana. Los muchachos dijeron: ‘Este es tu momento, ve y tómalo’. Afortunadamente, lo hice”, dijo Reed.
“Esto demuestra el grupo que tenemos. Los empates que seguimos son importantes. Sentí que siempre estuvimos en el partido, incluso cuando estábamos 1-0 abajo en el descanso.
“Creo que es un cliché: independientemente de quién nos toque en la siguiente ronda, lo afrontaremos con la misma energía que esta”.
Sutton dijo: “Es una historia asombrosa y Nigel Clough, al mando, ha hecho un trabajo brillante en Mansfield.
“Pensar que Mansfield remontó contra un rival de la Premier League, siguió atacando el gol de Burnley, pero el tiro libre de Louis Reed merece ganar cualquier eliminatoria de copa”.
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Ganó una eliminatoria de copa, lo hizo, pero también podría terminar costándole el trabajo a Parker.
