El funcionario encargado de supervisar el encuentro del Seis Naciones de Gales contra Francia este fin de semana estuvo previamente envuelto en una controversia que involucró a un jugador que hizo un gesto escalofriante de degollar a un oponente. Retrocedamos hasta marzo de 2023 y el árbitro James Doleman, de 34 años, estaba dirigiendo un partido de Super Rugby entre los Melbourne Rebels y los Hurricanes, durante el cual el ala neozelandés Ardie Savea produjo el inquietante movimiento.
El incidente se desarrolló justo antes del descanso cuando estalló una pelea masiva. La estrella de los Hurricanes, Dane Coles, y Josh Canham, de los Rebels, se enfrentaron mientras los ánimos estallaban. Luego, los jugadores de ambos equipos intentaron calmar la situación. Sin embargo, las cosas se intensificaron cuando Savea derribó al apertura de los Rebels, Carter Gordon, provocando una confrontación verbal antes de que Gordon se fuera.
Luego de conversaciones con sus colegas Paul Williams y Graham Cooper, Doleman consideró el choque inicial entre Canham y Coles como un “empujón y empujón”, pero determinó que Savea había intensificado la confrontación.
Savea, que ya había sido sancionado, vio la tarjeta amarilla. Cuando el jugador de 32 años abandonó el campo, el medio scrum de los Rebels, Ryan Louwrens, lo aplaudió sarcásticamente.
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El incidente llevó a Savea a realizar su famoso gesto de degollar a Louwrens. El equipo de comentaristas quedó atónito, y el micrófono de Doleman se levantó en el momento en que alguien gritó: “Está amenazando con matarlo, está amenazando con matarlo”.
Savea se disculpó después del partido y le dijo a Sky Sports: “Puedo entender que los fanáticos estén furiosos con el gesto que hice. Es solo una especie de calor del momento, ya sabes. Es fútbol, pero entiendo que los niños nos están mirando.
“Estamos en el calor del momento y eso no es propio de mí, así que primero levanto la mano y me disculpo por eso. Tengo que ser mejor, estamos tratando de limpiar el juego. Entiendo… no hay excusa para mí, tengo que ser mejor”.
Doleman, nacido en Nueva Zelanda, hizo su debut en el Seis Naciones en 2023 con solo 31 años, encargándose del partido de segunda ronda de Inglaterra contra Italia. Al hablar de su nombramiento, dijo al South China Morning Post: “Es uno de esos objetivos como árbitro. Aparte de la Copa del Mundo, el Seis Naciones es el pináculo.
“Estar involucrado en un torneo como ese, con la historia, viniendo de Nueva Zelanda, los fanáticos del norte hacen que el Seis Naciones sea muy especial. Al final del día, los árbitros se dedican a arbitrar porque somos fanáticos del rugby. La razón por la que lo hago es para estar involucrado en esas ocasiones”.
Gales está preparada para cambiar su primera línea, su zaga y su mediocampo mientras intenta recuperarse de una aplastante derrota ante Inglaterra enfrentándose a Francia, la favorita al título, este fin de semana. El partido contra los Bleus comenzará el domingo a las 15.10 horas en el Estadio del Principado.
