CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Mikalela Shiffrin terminó fuera del podio el domingo en slalom gigante, un evento que ganó hace ocho años pero con el que ha tenido problemas en los últimos años.
El final fue la última decepción en los Juegos Olímpicos para el esquiador con más victorias en la historia de este deporte. Shiffrin tiene 108 victorias en la Copa del Mundo en todas las disciplinas, pero sólo dos en 12 carreras individuales durante los últimos cuatro Juegos Olímpicos, incluido este.
Después de un día de nieve húmeda el sábado, las temperaturas bajaron durante la noche. El domingo por la mañana amaneció frío en la montaña con un cielo brillante y buena visibilidad. Shiffrin fue rápida en la cima en su primera carrera, pero no pudo mantener una velocidad que pudiera igualar la cima de la clasificación. Perdió terreno cuando salió de una ladera empinada a mitad del recorrido y luego en una serie de vueltas en camello antes del salto final.
El final supuso una mejora con respecto a 2022 en Beijing, donde Shiffrin se estrelló tres veces en seis carreras, incluso en el slalom gigante. Después de una serie de lesiones en las últimas dos temporadas, redujo su calendario para centrarse sólo en lo que mejor se le da para estos Juegos Olímpicos: el slalom, el slalom gigante y el equipo combinado, en el que esquió una carrera de slalom.
Hasta ahora en Cortina, no ha podido avanzar como lo hizo en los Juegos Olímpicos al principio de su carrera, cuando la atención y las expectativas no eran tan altas como lo son ahora para la mejor esquiadora de la historia de este deporte mientras intenta alcanzar la grandeza en el escenario más grande.
Tuvo la decimoquinta carrera de slalom más lenta del equipo combinado, lo que provocó que su equipo cayera del primer lugar al cuarto. Esa carrera se llevó a cabo en una tarde cálida, húmeda y gris sobre nieve suave y fangosa, no ideal para Shiffrin, quien prefiere pistas duras y secas.
El domingo estuvo cerca de ser ideal, pero Shiffrin ha tenido problemas en el slalom gigante desde que se estrelló en el evento en Killington, Vermont, en noviembre de 2024. Mientras caía sobre la nieve ese día, una puerta o uno de sus postes la apuñaló en el abdomen y casi le cortó el colon, lo que podría haber sido una lesión potencialmente mortal. Se perdió unas nueve semanas de la temporada y esencialmente tuvo que reconstruir su musculatura central.
Cuando regresó, luchó con la velocidad del slalom gigante. Describió que su visión se nublaba, como si sus gafas estuvieran cubiertas con una película. No podía pensar con claridad, no quería ir rápido. Shiffrin se retiró del slalom gigante en el campeonato mundial alpino. Su psicólogo le diagnosticó síntomas de trastorno de estrés postraumático.
Con terapia y entrenamiento, poco a poco fue regresando a la forma de carrera. Dicho esto, describió su relación con el slalom gigante como un trabajo en progreso.
Y había estado haciendo buenos progresos de cara a los Juegos Olímpicos. En sus últimas cuatro participaciones en slalom gigante terminó sexta, quinta, cuarta y tercera. No hay nada mejor que eso en las líneas de tendencia.
Los Juegos Olímpicos, sin embargo, se han convertido en un desafío de otro orden para Shiffrin. Le queda una carrera en su programa olímpico, el slalom, que está previsto para el miércoles. Ha ganado siete de las ocho carreras de slalom de la Copa del Mundo esta temporada y ya ha concluido el campeonato de la temporada.
