MILÁN – Un estribillo común en la zona mixta del Milano Santagiulia Ice Hockey Arena durante los últimos días, a medida que aumentaban los rumores sobre la diferencia de goles y la clasificación de cuartos de final, era que para llegar al partido por la medalla de oro aquí en Milán, tendrás que vencer a un gran equipo en algún momento. Y si eres uno de los equipos que ganan o pierden el torneo, ¿realmente importa cuándo?
En el último partido de la fase de grupos el domingo por la noche, los estadounidenses necesitaban vencer a Alemania por 10 goles para superar a Canadá por el primer puesto. No estuvieron cerca, venciendo metódicamente a Alemania por 5-1. Como segundo favorito pero ganador del Grupo C, Estados Unidos todavía tiene acceso directo a los cuartos de final. Sin embargo, en lugar de un oponente de segunda división, probablemente enfrentará a Suecia, que sorprendentemente cayó al séptimo puesto.
El capitán Auston Matthews anotó dos goles y añadió una asistencia, los defensas Zach Werenski y Brock Faber y el delantero Tage Thompson anotaron los otros goles, Matthew Tkachuk y Jake Sanderson dieron dos asistencias cada uno y Matt Boldy anotó ocho de los 37 tiros de los estadounidenses.
Matthews se ha mostrado fuerte últimamente, comenzando con un excelente tercer período contra Dinamarca el sábado por la noche. Cuando se pone en marcha, les da a los estadounidenses un doblete por el medio con Jack Eichel y Matthews que puede rivalizar con lo que incluso Canadá puede ofrecer.
El sorprendente primer puesto de Eslovaquia en el Grupo B ha puesto el torneo patas arriba. El resultado es que podríamos tener algunos enfrentamientos de cuartos de final dinamita. Canadá, como cabeza de serie No. 1, obtendrá el ganador de Chequia contra Dinamarca, y Estados Unidos, como cabeza de serie No. 2, obtendrá el ganador de Suecia contra Letonia. Canadá-Chequia y Estados Unidos-Suecia son enfrentamientos a nivel de medallas, el equivalente olímpico del encuentro entre Colorado Avalanche y Dallas Stars en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley el año pasado. Alguien se va a casa antes de lo esperado.
En los otros partidos de clasificación, Alemania se enfrentará a Francia, y el ganador se llevará a Eslovaquia, número 3, mientras que Suiza se enfrentará a Italia, y el ganador se llevará a Finlandia, número 4.
Los partidos de clasificación se disputarán el martes y los cuartos de final el miércoles. Las semifinales son el viernes y los juegos por medallas son el sábado y el domingo.
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