La leyenda de la NBA y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Michael Jordan, es conocido en todo el mundo como un ganador en serie con una ética de trabajo incansable y el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos. Pero la última victoria de MJ no dependió de su característico tiro en suspensión; Sucedió en el carril de la victoria de NASCAR.
El domingo en Daytona, el equipo de Jordan, 23XI Racing, celebró su primera victoria en las 500 Millas de Daytona cuando Tyler Reddick, desde el puesto 26, lo adelantó en la última vuelta. La victoria le dio a Jordan una joya de la corona que había eludido a su organización desde su lanzamiento en 2021.
La victoria también se produjo pocos meses después de que la pelea legal de Jordan con NASCAR terminara en un acuerdo histórico que reformó la estructura comercial del deporte. Con la victoria, 23XI Racing ahora posee nueve victorias en la Copa.
La estrella de la NBA sostuvo el Trofeo Harley J. Earl con Reddick mientras el confeti se disparaba sobre el equipo de NASCAR vestido con trajes contra incendios del Chumba Casino a juego. Cuando se le preguntó cómo se sintió al ganar su primera 500 Millas de Daytona, Jordan inicialmente se quedó sin palabras.
“Ni siquiera puedo creerlo”, dijo Jordan después de la carrera. “Es muy gratificante. Tuvimos cuatro muchachos peleando y ayudándose unos a otros. Nunca se sabe cómo van a terminar estas carreras. Sólo tratas de sobrevivir”.
Jordan elogió el trabajo en equipo de Riley Herbst después de la carrera y lo reconoció como clave para la victoria en su segunda temporada en la Copa. Ganar las 500 Millas de Daytona otorga un anillo de campeonato, y Jordan dijo que no se sentirá real hasta que su anillo talla 13 esté en su dedo.
La carrera de 200 vueltas que dio inicio al formato “La Caza” contó con 66 cambios de liderazgo entre 26 pilotos, cinco banderas amarillas durante 32 vueltas y un frenético ciclo de boxes con bandera verde en las etapas finales. Reddick lideró sólo una vuelta, pero fue la única que importó.
Después de que la bandera verde se detuviera entre las vueltas 180 y 188, Cole Custer se quedó sin combustible mientras estaba en cuarto lugar. Chris Buescher tomó brevemente la delantera y el compañero de equipo 23XI de Reddick, Bubba Wallace, lideró la Etapa 2, manteniendo la posición durante 39 vueltas antes de retroceder para terminar décimo.
Reddick y el jefe de equipo Billy Scott lo jugaron a la perfección, según Jordan. El coche hizo siete paradas en boxes y la última fue a 16 vueltas del final. El equipo fue paciente durante varias batallas entre tres y un accidente de 19 autos que atrapó al copropietario Denny Hamlin cerca del final de la carrera.
