Cae la primera ficha de dominó.
Kansas State despidió a Jerome Tang con causa el domingo por la noche, a mitad de su cuarta temporada en Manhattan, y al hacerlo, inició oficialmente el carrusel de entrenadores de esta primavera. Tang es el primer entrenador en jefe de alto nivel despedido esta temporada, pero ciertamente no será el último.
Había habido rumores sobre el futuro de Tang durante semanas, a pesar de su rescisión por $18,7 millones, y se hicieron más fuertes en los días posteriores a su conferencia de prensa posterior al partido tras la derrota en casa de los Wildcats por 91-62 ante Cincinnati el miércoles, cuando dijo que sus jugadores “no merecen usar este uniforme”. (Dado que se espera que Tang sea despedido con causa, se informa que los abogados del entrenador y Kansas State están en negociaciones sobre su compra). Es difícil creer que las cosas se desmoronaron tan rápido para Tang, de 59 años (su equipo de debut obtuvo un puesto número 3 en el Torneo de la NCAA de 2023 y llegó al Elite Eight), pero Tang tuvo marca de 45-47 en general y 18-32 en el juego Big 12 en las más de dos temporadas desde entonces.
Todo lo cual quiere decir: Kansas State necesita un nuevo entrenador de baloncesto masculino.
¿Qué tan bueno es el trabajo?
En la era moderna, probablemente sea mejor de lo que la mayoría de los fanáticos ocasionales creen.
Esto se debe a que Kansas State ha adoptado el nombre, la imagen y la semejanza (NIL) como un medio para atraer a los mejores talentos al campus. No busque más, el armador PJ Haggerty, un All-American en Memphis la temporada pasada, a quien Tang realizó una de las transferencias mejor pagadas en Estados Unidos durante el verano. Los Wildcats han demostrado una propensión a pagar lo mejor del mercado en la era NIL, incluso si no ha hecho una gran diferencia en la columna de victorias y derrotas. Los recursos están ahí para que el sucesor de Tang cambie inmediatamente su plantilla, tal vez más que muchos de los puestos de alto nivel que se espera abran este ciclo.
El componente NIL compensa el deslucido gasto general de Kansas State en baloncesto masculino. Según datos del Departamento de Educación de EE. UU. de 2023-24 (el año más reciente para el que hay datos disponibles), los Wildcats ocuparon el puesto 43 entre las instituciones públicas en gastos de baloncesto masculino, con aproximadamente $10,9 millones. Eso es mejor que otras cuatro escuelas grandes (Iowa State, Utah, Arizona State y Colorado) y muy por detrás de los favoritos de la liga como Kansas y Arizona.
La Big 12, con cuatro equipos entre los 10 mejores y otros dos en el Top 25, es la conferencia más profunda y con más peso del baloncesto universitario, por la que algunos entrenadores se sentirán atraídos… y otros no, prefiriendo unirse a una liga con menos resistencia en la cima, como la ACC o Big East. El próximo entrenador de Kansas State tiene que pasar por al menos Bill Self (Kansas), Kelvin Sampson (Houston), Tommy Lloyd (Arizona), TJ Otzelberger (Iowa State) y Grant McCasland (Texas Tech) para terminar entre los cinco primeros de la liga. Ésa es la fila de un asesino.
Luego está el factor de ubicación. Manhattan, Kansas, no es visto como el lugar más deseable desde el punto de vista de la calidad de vida, y eso puede ser un factor decisivo para algunos entrenadores. Sin embargo, hay candidatos de calidad más que suficientes con vínculos con el Medio Oeste, o Kansas específicamente, que no impedirá que los Wildcats consigan un entrenador increíble.
Por último, ¿podría la forma en que Kansas State despidió a Tang (con causa, después de su conferencia de prensa viral, en un intento de evitar pagar su compra total) asustar a cualquier candidato potencial? Muy posiblemente. No es raro que las escuelas y los entrenadores despedidos negocien rescisiones, pero no tiene precedentes que una escuela intente despedir “con causa” debido a comentarios negativos posteriores al juego.
En general, estar en el Big 12, y tener dinero para gastar cuando entras por la puerta, convierte a Kansas State en un lugar donde un nuevo entrenador posiblemente pueda ganar de inmediato.
Lista de llamadas (en orden alfabético)
Casey Alexander, entrenador en jefe, Belmont
Kansas State tomó la ruta del asistente cuando contrató a Tang de Baylor. Parece probable que esta vez la escuela elija a alguien con más experiencia como entrenador en jefe. Alexander, de 53 años, se clasifica, ahora en su decimoquinta temporada como entrenador en jefe entre Stetson, Lipscomb y Belmont. Alexander ha llevado a los Bruins a al menos 20 victorias en cada una de sus siete temporadas en Nashville. Su equipo actual parece el mejor hasta ahora, con múltiples juegos de ventaja en el Valle de Missouri. Alexander es de Tennessee y jugó en Belmont, por lo que se necesitaría algo sustancial para atraerlo… pero las ofertas de los 12 Grandes no llegan con frecuencia.
Matt Braeuer, entrenador en jefe, Stephen F. Austin
Braeuer, titular durante tres años para Wichita State, tiene vínculos con Kansas y es la última rama del árbol de entrenadores de rápido crecimiento de McCasland. Braeuer, que cumplirá 40 años en abril, está apenas en su primer año como entrenador en jefe, pero ha llevado a los Lumberjacks a un sorprendente récord de 23-3, colocando a la SFA firmemente en posición de sorprender a McNeese en Southland. Además, después de haber pasado dos temporadas en la banca de McCasland en Lubbock, conoce los 12 grandes. Puede que este sea un salto demasiado grande y demasiado pronto, pero es alguien a quien hay que vigilar.
Jerrod Calhoun tiene marca de 48-11 en dos temporadas en Utah State y podría estar preparado para ascender. (Isaías J. Downing / Imagn Images)
Jerrod Calhoun, entrenador en jefe, estado de Utah
Los fanáticos de Cincinnati no estarán felices de que se mencione el nombre de Calhoun, pero el jugador de 44 años es uno de los candidatos más populares en el mid-major de este ciclo por una razón, y estará vinculado a casi todas las vacantes de alto major que surjan. Calhoun llegó al Torneo de la NCAA la temporada pasada en su primer año en Utah State, y siguió con otra campaña destacada. Los Aggies están actualmente empatados en primer lugar en Mountain West. Teniendo en cuenta que Calhoun es nativo de Ohio y graduado de Cincy, los Bearcats son ciertamente los favoritos para traerlo a casa si dejan a Wes Miller, pero eso no impedirá que Kansas State y otras grandes carreras llamen.
Steve Forbes, entrenador en jefe, Wake Forest
Incluso si Wake Forest decide no despedir a Forbes, podría estar buscando un lugar de aterrizaje suave después de esta temporada. Kansas State se lo proporcionaría y, quizás lo más importante, los recursos que no han estado a su disposición durante seis temporadas en Winston-Salem, Carolina del Norte. Aunque no tiene experiencia en el Big 12, Forbes, que cumplirá 61 años en marzo, es un nativo de Iowa que ha entrenado en todo el país, incluso como asistente en Wichita State de 2013 a 2015. Un área importante de lucha para Tang en los últimos años ha sido la evaluación del portal, y Forbes es uno de los mejor para encontrar gemas de portal que pasan desapercibidas. La pregunta es: ¿Kansas State contrataría a un entrenador que no logró llegar al torneo de la NCAA en su actual puesto de alto nivel?
Chester Frazier, entrenador en jefe asociado, Virginia Tech
Frazier es nuestro único candidato que no tiene experiencia como entrenador en jefe, pero si Kansas State está buscando a alguien de gran prestigio y con un conocimiento profundo del programa, puede que cumpla los requisitos. Frazier, que cumplirá 40 años en abril, pasó siete temporadas en Manhattan como asistente de Bruce Weber, ayudando a llevar a los Wildcats a cinco plazas en el Torneo de la NCAA y al Elite Eight de 2018. Además de dos períodos en Virginia Tech, Frazier también trabajó en Illinois (su alma mater) y West Virginia. Los Wildcats probablemente no quieran volver a tomar la ruta de asistente inmediatamente después de Tang, pero si lo consideran, Frazier marca muchas casillas.
John Groce, entrenador en jefe, Akron
Es solo cuestión de tiempo hasta que Groce tenga otra gran oportunidad, después de tener marca de 95-75 en cuatro temporadas en Illinois de 2012 a 2017. El hombre de 54 años ha llevado a Akron a tres apariciones en el Torneo de la NCAA en las últimas cuatro temporadas, y tiene a los Zips a un juego del invicto Miami de Ohio en el MAC. Groce no tiene experiencia en el Big 12, pero ha pasado la mayor parte de su carrera en Ohio e Illinois, por lo que tiene algunos vínculos regionales. Agregue su versatilidad como entrenador (pasó de uno de los ritmos más lentos de Estados Unidos a una ofensiva pesada de tres puntos de correr y disparar) y no es difícil imaginar a Groce teniendo éxito en el alto nivel.
Kevin Keatts, comentarista, ESPN
Keatts pasó el año sin entrenar después de que NC State lo despidiera en marzo, apenas un año calendario después de que llevó al Wolfpack a la Final Four de 2024. ¿Es este el lugar correcto para que regrese? Kansas State podría hacer algo peor que contratar a alguien que haya estado en una semifinal nacional, algo que el programa no ha hecho en la era moderna. Keatts tuvo marca de 153-112 en ocho temporadas en NC State con tres plazas en el Torneo de la NCAA, pero tuvo problemas para estar consistentemente con los mejores de la ACC. El jugador de 53 años tampoco tiene vínculos geográficos ni de entrenador con Kansas, ya que pasó la mayor parte de su carrera en la costa este.
Chris Jans llevó a Mississippi State a tres torneos consecutivos de la NCAA antes de un año malo esta temporada. (Bruce Newman / Especial para Clarion Ledger / USA Today Network vía Imagn Images)
Chris Jans, entrenador en jefe, estado de Mississippi
Jans es posiblemente el entrenador con mayor éxito de esta lista. Jans, que cumplirá 57 años en abril, llegó al Torneo de la NCAA en cada una de sus primeras tres temporadas en Starkville, ganando al menos 20 juegos cada año, antes de regresar esta temporada al sótano de la SEC. Jans no corre peligro de ser despedido, pero ¿ha alcanzado su techo con los Bulldogs? Kansas State podría hacer algo peor que llamar y averiguarlo. Los Wildcats ofrecen más recursos desde el punto de vista de la creación de plantillas. Jans también trabajó dos veces en Wichita State, lo que significa que tiene experiencia trabajando y reclutando en la región.
Josh Schertz, entrenador en jefe, San Luis
Al igual que Calhoun, Schertz estará en lo más alto de la lista de candidatos para casi todos los puestos de alto nivel que se abran. Desde sus días en Indiana State, el hombre de 50 años ha sido visto como una estrella en ascenso en la industria, lo que respaldó al convertir a Saint Louis en uno de los 25 mejores equipos esta temporada. Los Billikens tienen marca de 24-1, están invictos en el Atlantic 10 y tienen una de las mejores ofensivas del país. Es probable que Schertz tenga opciones esta temporada baja, pero eso no perjudica las posibilidades de Kansas State de intentar poner un pie temprano en la puerta.
Russell Turner, entrenador en jefe, UC Irvine
Turner, en su decimosexta temporada al frente de los Anteaters, ha estado en la mezcla para puestos de gran importancia a lo largo de los años. Ha llevado a UC-Irvine a dos torneos de la NCAA (y habría estado en un tercero en 2020) y es uno de los entrenadores defensivos más consistentes del deporte. Dicho esto, el hombre de 55 años no tiene ningún vínculo real con el Medio Oeste y, si bien es posible que no obtenga muchas más apariciones importantes en su carrera, ¿dejaría Irvine por Manhattan?
Y el alquiler es…
No es por escaparme, pero es difícil decirlo. Fuentes de la industria esperan un, eh, interesante búsqueda, lo que podría resultar en una contratación inesperada.
Pero de los candidatos mencionados anteriormente, Schertz o Calhoun representarían victorias importantes para Kansas State. (No está de más que los Wildcats puedan comenzar a canalizar un poco antes, antes de que se abran oficialmente otros conciertos importantes). Dicho esto, ambos serán muy codiciados y pueden optar por esperar a que todas las opciones se hagan evidentes. En ese caso, intentar sacar a Jans del estado de Mississippi debería ser el Plan 1B y empoderar a un ganador probado con recursos recién descubiertos.
