MESA, Arizona — Cada primavera, en el primer día de entrenamientos con el equipo completo, el propietario de los Cachorros de Chicago, Tom Ricketts, se dirige al equipo. Este año no fue diferente, el mensaje fue en gran medida el mismo: traten a los fanáticos como oro y recuerden lo afortunados que son de estar en deportes profesionales, y especialmente de representar a los Cachorros.
Después de su tiempo con el equipo, Ricketts se reunió con miembros de los medios el lunes por la mañana y habló sobre varios temas a medida que se acerca la temporada 2026. Aquí hay tres conclusiones de esa sesión.
Mayores expectativas después del año pasado
Los Cachorros llegaron a los playoffs por primera vez en una temporada completa de 162 juegos desde 2018 y ganaron su primer juego (y serie) de postemporada desde 2017. Una derrota en cinco juegos ante los Cerveceros de Milwaukee en la Serie Divisional de la Liga Nacional tiene a los fanáticos y al equipo esperando más en 2026.
“Todo el mundo tenía grandes expectativas el año pasado y creo que este año son más altas”, dijo Ricketts. “Quiero decir, obviamente, tenemos efectivamente el mismo equipo que el año pasado, además de un par de componentes clave que deberían contribuir. Por lo tanto, esperaría que todos tuvieran expectativas más altas este año”.
Un poco de todo. pic.twitter.com/YfAvi5Ttrw
– Cachorros de Chicago (@Cubs) 13 de febrero de 2026
Kyle Tucker se fue, pero con Alex Bregman en tercera, Edward Cabrera cerca del frente de la rotación y un bullpen reconstruido, hay motivos para el optimismo.
“Obviamente queremos ganar la división”, dijo Ricketts. “Deberíamos ganar la división. Es sólo una cuestión de ejecutar, mantenernos sanos, y creo que deberíamos estar ahí. Quieres ganar la división por muchas razones, no sólo porque es agravante no hacerlo. Pero también quieres ponerte en la mejor posición para los playoffs. Así que, con suerte, ejecutaremos ese plan y estaremos allí al final de la temporada”.
La división es sólo el primer objetivo. La energía en Wrigley Field el otoño pasado era palpable. Eso ha creado un deseo más profundo de más por parte de todos los involucrados con los Cachorros. Una aparición en los playoffs no es suficiente para satisfacer a este grupo.
“Todos ustedes estaban allí”, dijo Ricketts. “Wrigley estuvo increíble en esos juegos de playoffs el año pasado. Y te recordó algunos de esos juegos en 2015 y 2016, y algo en 2017, donde teníamos ese tipo de energía. Y obviamente, queremos tener esos juegos todos los años. Obviamente queremos ganar la Serie Mundial todos los años.
“Pero para mí también es recompensar a todos los fanáticos leales que han asistido a tantos juegos durante tantos años y han dado tanto al equipo. Poder pagarles con una experiencia increíble, como la que vimos en los playoffs el año pasado, significa mucho para mí personalmente, y quiero hacerlo todos los años”.
¿Cuánta nómina más se podrá sumar en 2026?
Si los Cachorros cumplen con las expectativas, eso significa que serán compradores en la fecha límite. Según Roster Resource, los Cachorros están a menos de $1,000 por debajo del primer umbral del impuesto de lujo. Dado que esas estimaciones suelen estar un poco por debajo de lo que los equipos terminan gastando al final de la temporada, a menos que vendan en la fecha límite, es casi seguro que los Cachorros superarán ese primer umbral pase lo que pase.
“Los umbrales impositivos son algo que estamos atentos simplemente porque si los superas un poco, puedes costarte una selección de draft o algo así”, dijo Ricketts. “Pero efectivamente, la forma en que organizamos nuestras finanzas está más relacionada con lo que podemos permitirnos como club y lo que resulta de todas las diferentes oportunidades de ingresos que intentamos aprovechar. Así que no es realmente el factor importante este año”.
Entonces, ¿habrá flexibilidad financiera para agregar a la nómina en la fecha límite?
“Digo esto todos los años, durante las últimas 16 temporadas”, dijo Ricketts. “Siempre hay flexibilidad en los plazos”.
La situación laboral, con el convenio colectivo a punto de expirar
Ricketts no parecía interesado en entrar en una discusión profunda sobre el convenio colectivo y sus filosofías sobre cómo evitar un cierre patronal. Tenía ideas sobre cómo deberían ver los fanáticos esta temporada, la última antes de lo que podría ser una temporada baja polémica de negociaciones entre la liga y la Asociación de Jugadores de la MLB.
“Mi primer consejo, y que voy a seguir, es disfrutar la temporada”, dijo Ricketts. “Disfruten los juegos tal como los tenemos. Quiero decir, obviamente, es el último año del convenio colectivo. Tanto la liga como la asociación de jugadores quieren hacer algunas mejoras desde su perspectiva. Eso se lo dejo a la liga. Y veremos a dónde va”.
La mayoría está de acuerdo en que es casi seguro que en diciembre comenzará un cierre patronal. El debate es cuánto durará y si le costará a la MLB algún juego de la temporada regular en 2027. En este momento, la creencia es que los propietarios quieren un tope salarial, algo que sería prohibido para la asociación de jugadores.
¿Ricketts estaría a favor de un tope salarial?
“Eso es todo a nivel de la liga, y obviamente todos estamos viendo la misma película sobre lo que está sucediendo en la liga”, dijo Ricketts. “Probablemente hay maneras de mejorarlo, y creo que la mayoría de la gente ve formas de mejorarlo. Pero una vez más, eso es entre la liga y la asociación de jugadores”.
La liga, por supuesto, representa a los propietarios y en gran medida presentará argumentos en su nombre. Pero Ricketts no está interesado en entrar en una guerra de palabras sobre este o cualquier otro tema relacionado con el convenio colectivo.
En teoría, un tope salarial perjudicaría a un equipo como los Cachorros, que están en uno de los mercados más grandes y gastan más que cualquier otro equipo en su división. Los Cachorros son criticados por no gastar entre los cinco mejores equipos del béisbol, pero aún así aprovechan un poco su ventaja financiera frente a sus rivales divisionales. Aunque quizás no en toda su extensión.
Los Dodgers de Los Ángeles tienen una nómina de impuestos de lujo estimada en más de 400 millones de dólares. Los Mets de Nueva York están en $365 millones. Pero Ricketts no estaba interesado en comentar sobre las grandes disparidades en el gasto entre los que más gastan y aquellos en el otro extremo del espectro, como los Piratas de Pittsburgh, los Rays de Tampa Bay y los Marlins de Miami.
Ricketts no quiso criticar a los grandes gastadores. Con la firma de Bregman, los Cachorros ocupan el décimo lugar en nómina de impuestos de lujo, según Roster Resource.
“La forma en que veo esto es que sólo tenemos que preocuparnos por nosotros mismos”, dijo Ricketts. “Hacemos lo que podemos para poner todo lo que podemos en el campo. No puedo hacer nada sobre lo que está sucediendo en otros lugares. Y, francamente, no me voy a preocupar por eso”.
Al final, toda la charla sobre nómina, el convenio colectivo y todo lo demás fue secundaria para Ricketts. Este entrenamiento de primavera se siente diferente. Eso se debe a que, después de probar los playoffs, los Cachorros tienen metas más altas que simplemente llegar a la postemporada. Y esos objetivos parecen alcanzables. Por todos los logros cosméticos que Ricketts ha logrado durante su tiempo como propietario del equipo: mejorar Wrigley Field y sus alrededores; construir un nuevo complejo de entrenamiento de primavera en Mesa, Arizona, que continúa actualizándose; la instalación dominicana; encuentran constantemente nuevas formas de aprovechar la tecnología para el desarrollo de jugadores; lo que hicieron en 2016 sigue siendo el estándar. Y es lo que quiere ver más.
“Simplemente tenemos que ganar más Series Mundiales”, dijo Ricketts. “Quiero decir, se trata de ganar. Todas estas otras cosas, todo lleva a una cosa, y eso es ganar. Simplemente hemos puesto en el campo el tipo de equipos que pueden estar en los playoffs cada año y volver a la cima”.
