SCOTTSDALE, Arizona– Es una de las sorpresas más agradables que Tony Vitello ha encontrado en su primera semana en uniforme como manager de los Gigantes de San Francisco: ya sea en conversaciones casuales o en la explicación de un ejercicio o una reunión de equipo que se alarga un poco, los atletas profesionales parecen tener mucha mejor capacidad de atención que los jugadores universitarios.
Sin embargo, durante su sesión con los periodistas el lunes por la mañana, Vitello fue quien pareció bastante distraído.
“Tengo una pregunta para ustedes”, dijo Vitello, mientras tomaba asiento en el banquillo frente a los cuadernos y las cámaras. “¿Cuándo pensaste por primera vez que aceptaría este trabajo?”
Vitello procedió a contar paso a paso, de manera espontánea y extrañamente sincronizada, los días previos a su decisión de abandonar Knoxville y los informes que precedieron a esa decisión. No estaba claro si su objetivo el lunes por la mañana era dejar las cosas claras o expresar sus quejas, y si era esto último, no criticó a reporteros o medios de comunicación específicos por publicar información prematura. Pero fue una desviación extraña y quizás reveladora para un manager en su primer trabajo en el béisbol profesional en un momento en el que toda la atención debería estar puesta en la próxima temporada.
Claramente, Vitello no estaba listo para dejar atrás su salida de Knoxville. Dejó claro que algunos periodistas se apresuraron. Como resultado, confundió el orden de las operaciones mientras intentaba tomar una decisión lúcida mientras era bombardeado con mensajes de jugadores, entrenadores y reclutas. Y causó lo que podría haber sido una consternación evitable en un programa y con personas que significaban mucho para él.
El Atlético informó el 18 de octubre que los Gigantes se estaban “acercando” a Vitello como su elección para dirigir, citando fuentes de la liga y de la industria, pero no informó que había aceptado el puesto o incluso que tenía una oferta formal en la mano. Otros medios de comunicación publicaron la historia bajo el supuesto de que Vitello aceptaría el puesto. Al final aceptó, pero no antes de cuatro días llenos de tensión emocional.
“Sabes, alguien decide que cree que tiene la información (pero) el golpe final se produjo unos cuatro días después”, dijo Vitello. “Necesitaba la confirmación de los entrenadores con los que trabajé, eso me ayudó a mejorar mi estatus de que estaban bien con lo que iba a pasar y que iban a estar bien con sus trabajos. Ese personal siempre había sido formado como el siguiente hombre, y de repente eso estaba siendo amenazado. Es un poco difícil hacer algo por uno mismo y tus compañeros de equipo se quedan atrás.
“Pero, sí, (el tiempo entre la aceptación del trabajo y su anuncio) no fue de cuatro días, por si sirve de algo, ese no fue el caso en absoluto. Si me hubieras visto en mi condominio (en Knoxville), habrías aceptado”.
Tony Vitello fue el entrenador en jefe de béisbol de Tennessee durante ocho temporadas antes de dar el salto a la MLB. (Angelina Alcantar / USA Today Network vía Imagn Images)
“En cuanto a lo psiquiátrico, hice un muy buen trabajo al mantener eso alejado de nuestro equipo, nuestro reclutamiento, y no fue una distracción”, dijo Vitello sobre el proceso de entrevista con los Giants. “Y luego, de repente, en medio de la práctica, vi a nuestro entrenador de primera y tercera base enloquecer, y ellos también se enloquecieron conmigo, y sin motivo alguno, porque en ese momento nada iba a pasar, pero alguien decidió que iba a suceder. Y entonces el mundo entero empezó a girar muy, muy rápido, y tuve que dirigirme al equipo”.
“Todo el mundo quería saber qué estaba pasando y por una buena razón. El vestuario se puso un poco irritable, y yo… simplemente me senté y comí pizza y bebí una cerveza y miré fútbol por un rato… Estoy muy emocionado de ver el partido de fútbol Alabama-Tennessee, como todos los demás en el estado. Pero cuando tu nombre aparece en el teletipo, eso hace que enciendas ‘Seinfeld’ o lo que sea que ponga.
“Nunca olvidaré el día. Nunca olvidaré la fecha. Y luego hubo muchas cosas intercaladas entre eso y el 22 de octubre”.
Incluso si las dudas de Vitello surgen del amor y la lealtad que tiene hacia la gente en el programa de Tennessee, que convirtió en una potencia nacional, el momento para una repetición de los eventos fue extraño mientras se preparaba para conducir el segundo entrenamiento de la primavera con el equipo completo de los Giants. Antes de la sesión del lunes con los periodistas, Vitello acababa de terminar una entrevista ante la cámara para Fox Sports con Ken Rosenthal, coautor del informe del 18 de octubre en El Atlético que los Gigantes se estaban uniendo a su alrededor como su principal opción.
“No voy a tirarle esta botella de agua a nadie”, dijo Vitello, cuando se le preguntó si le molestaba algún informe específico. “Quiero decir, me dijeron un nombre, pero no leí ninguno y todavía no he leído nada”.
¿Significa esto que Vitello no supo apreciar la distinción entre un trabajo ofrecido y uno aceptado? ¿O que no entendió esa distinción? De cualquier manera, para alguien que busca demostrar que puede hacer la transición desde un entorno amateur, su enfoque retrovisor del lunes probablemente no fue el más profesional.
Dijo crípticamente que “para ser honesto, podría haber cambiado el curso de la historia si supiera quién (la información filtró)”.
La primera semana de entrevistas con los medios de Vitello ha incluido abundantes referencias a sus ex jugadores en Tennessee, o a jugadores que conoció en el proceso de reclutamiento, o a los desafíos que enfrentó mientras ascendía en la escala de entrenador desde como asistente en Missouri y Texas Christian y Arkansas. Eso es comprensible.
Antes de que le ofrecieran el trabajo de dirigir a los Gigantes, Vitello nunca había jugado ni entrenado a nivel profesional. Tiene muchas conexiones dentro del juego profesional, pero ningún marco de referencia real. Gran parte de la toma de decisiones en el béisbol, ya sea escribir un informe de exploración o tener una intuición sobre un cambio de lanzador, se reduce a la familiaridad y el reconocimiento de patrones. Los Giants sabían que estaban contratando a un manager que carecía de ese marco de referencia, pero veían a Vitello como un estudiante rápido y un comunicador vigoroso que se pondría al día cuando estuviera rodeado del personal de apoyo adecuado.
Parte de la fortaleza de Vitello como comunicador, según quienes han pasado tiempo con él, es su capacidad para ser identificable. Y eso significa recurrir a ejemplos de su propia vida como parte de la conversación. No es su culpa que esos ejemplos de béisbol sean casi exclusivamente del juego universitario. Pero incluso él pareció reconocer el lunes que llega un punto en el que hablar demasiado sobre los Vols puede hacerlo parecer melancólico en lugar de nostálgico. Y probablemente no sea bueno generar dudas sobre si realmente quería dejar Knoxville para ir a San Francisco.
Vitello dijo que “probablemente sea hora, después de hoy, de dividir la línea en la arena”.
“Si alguien lo está viendo, podría decir: ‘Oye, asegurémonos de que sabes qué tono de naranja llevas allí'”.
