CHICAGO – Pete Crow-Armstrong ha tenido rachas calientes antes. A estas alturas de la temporada pasada, el dinámico jardinero central estaba realizando el tipo de actuación ofensiva que hizo que algunos se preguntaran si podría ganar el premio al Jugador Más Valioso.
Pero después de ser nombrado Jugador del Mes de junio de la Liga Nacional, todos parecen estar de acuerdo en que esto es diferente. El jugador en el que se está convirtiendo Crow-Armstrong está un nivel por encima del que todos vieron el año pasado.
“Lo vimos el año pasado realizar una andanada de jonrones y robos de bases”, dijo el presidente del equipo, Jed Hoyer. “Esa parte no me hace pensar diferente. Creo que lo que me hace pensar diferente son las bases por bolas y el acercamiento al plato”.
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El manager Craig Counsell se hizo eco de esos sentimientos.
“Nunca había caminado tanto en este mes”, dijo Counsell. “Eso es lo nuevo. Esa pieza adicional, aunque el jonrón sigue siendo mejor, es algo realmente valioso. Se está demostrando a sí mismo que puede hacer ambas cosas. Es un gran jugador que puede hacer ambas cosas”.
Además de lograr un increíble 235 wRC+ con 11 jonrones, cinco dobles y dos triples, Crow-Armstrong registró una impresionante tasa de boletos del 13,7 por ciento en junio. Es un aspecto de su juego que ha crecido constantemente a medida que avanza el año.
La temporada pasada, Crow-Armstrong nunca tuvo una tasa de bases por bolas superior al 5,1 por ciento en ningún mes. El máximo anterior de su carrera fue del 8,2 por ciento en agosto de 2024. Pero eso fue un caso atípico. Esta temporada, ha pasado del 7 por ciento al 10,7 por ciento, hasta el 13,7 por ciento de junio. Esto ha llevado a una tasa general de caminatas del 10,2 por ciento.
En la primavera, Crow-Armstrong habló de tal vez no hacer tanto swing y aumentar su tasa de boletos. Parecía un plan potencialmente peligroso. ¿Un jugador conocido por su enfoque agresivo que tuvo meses de tremendo éxito y realizó un cambio significativo? Eso puede conducir al desastre.
Crow-Armstrong explicó por qué no le preocupaba que eso sucediera.
“La forma en que lo planteé y la forma en que me lo presentaron realmente me dio cierta confianza”, dijo. “No voy a subir y buscar no hacer swing. En realidad, no es así como se camina. Pero hay que buscar una cosa y apegarse a ella”.
El enfoque más selectivo de Pete Crow-Armstrong en el plato contribuyó a que ganara el premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional en junio. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
Para Crow-Armstrong, hubo una revelación luego de un turno al bate contra Raisel Iglesias el 13 de mayo en Atlanta. Con dos outs en la novena, Iglesias, quien principalmente lanza rectas y cambios a zurdos, colgó un slider. Fue un lanzamiento perfecto para atacar y enviar a larga distancia.
“Lo lancé a toda velocidad, simplemente hacia arriba en el aire”, dijo Crow-Armstrong. “Regresé y pensé: ‘¿Cómo me perdí eso?’ y (Alex Bregman) como, ‘Bueno, no lo estabas buscando’”.
Crow-Armstrong dijo que la forma en que Bregman le presentó eso hizo que todo encajara. Pudo haber sido un mensaje que había escuchado antes, pero quizás de manera un poco diferente. Algo en lo que dijo Bregman en ese momento resonó más en Crow-Armstrong.
“Era algo que sentí que podía llevar al juego conmigo”, dijo Crow-Armstrong. “No fue: ‘Tengo que hacer menos swing para poder recibir boletos. Tengo que esforzarme más para hacer el swing en este lanzamiento y en este otro’. No, si estás tan concentrado en un lanzamiento, entonces la mierda se ve diferente, no tienes que hacer el swing, ya sea que sea un strike o no. Es sentirse cómodo y tener suficiente confianza al estar abajo en la cuenta”.
El punto de Crow-Armstrong es que debería haber recibido ese lanzamiento, el primero de ese turno al bate, de Iglesias. En su cabeza, busca una recta o un cambio. No importa que haya comido una albóndiga.
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“Es posible que hayas logrado un buen swing, pero es posible que hayas llegado tan tarde o tan por debajo porque no lo estabas buscando”, dijo Crow-Armstrong. “No puedes enojarte contigo mismo si no estás buscando el control deslizante”.
Crow-Armstrong dijo que se trata de sentirse cómodo estando abajo en el conteo. Sus números no bajan significativamente este año si se queda atrás. Cuando llega a dos strikes, obviamente la mentalidad cambia. Pero en comparación con antes, es mucho más selectivo que en el pasado. Crow-Armstrong dijo que cuando está realmente concentrado, como lo está ahora, puede correr algunos riesgos más y le darán resultados. Pero este cambio le da algo a lo que puede recurrir cuando no se sienta sincronizado.
La tasa de swing de Crow-Armstrong ha caído 9,1 puntos porcentuales, de 60,1 la temporada pasada a 51 por ciento este año. Esa es la mayor caída en el béisbol. Su tasa de persecución ha caído más de cinco puntos, pero su swing en la zona ha bajado casi 12 puntos. Lo ideal es que los bateadores no persigan y sean agresivos en la zona. Pero eso sólo funciona si puedes causar daño con los golpes que realizas.
“Jed hizo un buen comentario”, dijo Crow-Armstrong. “Él dijo: ‘Mira, los jonrones son geniales y un bono increíble, pero eres más peligroso cuando estás en primera base’. Tomar eso en serio y convertirlo en algo más de mi identidad como jugador de béisbol”.
Counsell señaló que, en realidad, los jonrones son más peligrosos. Y eso no lo puedes perder. Lo que Crow-Armstrong cree que el punto de Hoyer es que fuera de esos 30-35 jonrones, hay otras 600 apariciones en el plato. Con la velocidad de Crow-Armstrong, poder caminar con regularidad es increíblemente valioso.
Es una línea muy fina por la que caminar. Hoyer estuvo de acuerdo en que existía el riesgo de que cambiar lo que Crow-Armstrong hace de esta manera pudiera potencialmente minar el poder. Pero el joven jugador ha hecho lo que pocos pueden y ha aumentado la tasa de boletos evitando quitarle otras partes de su juego que lo hacen especial. Crow-Armstrong entró en juego el viernes con un porcentaje de embase de .374, el puesto 21 en el béisbol. Lo ha combinado con un ISO de .239, el puesto 19 en el béisbol. Aquellos que pueden hacer ambas cosas son los talentos ofensivos más especiales del juego.
“La belleza está en su ejecución”, dijo Counsell. “Ahí es donde quieres estar, quieres decir ‘Sí, sí, sí, no’ todo el tiempo. Especialmente con alguien con poder, quieren estar en ese modo. Pero la parte del ‘no’ es la parte difícil”.
Crow-Armstrong ya es una estrella. Los Cachorros sabían cuál era su potencial al comenzar la temporada porque el verano pasado les mostró cuán altos pueden ser los máximos. Se trata de un jugador con potencia, velocidad y defensa de élite. Esa es en gran medida la razón por la que los Cachorros se sintieron bien al darle una extensión de siete años y $115 millones antes de la temporada. Pero ahora, de repente, ha añadido paciencia.
¿Puede ser incluso mejor de lo que nadie esperaba?
“Si eso puede continuar”, dijo Hoyer, “creo que mejorará lo que puede ser como jugador”.
