Han sido unos días llenos de acontecimientos para Kevin Durant y Alperen Şengün después de que ambas estrellas de los Houston Rockets aparecieran en el Juego de Estrellas de la NBA del domingo, junto con algunos otros lugares en Internet.
A pesar de los rumores en línea tras el último escándalo en las redes sociales que involucra a Durant y una supuesta cuenta descartada, los Rockets están a pocos días de comenzar su tramo más importante de la temporada.
Houston está empatado en la columna de derrotas con los Denver Nuggets, quienes actualmente ocupan el tercer puesto en el Oeste. Si los Rockets pueden encadenar algunas victorias, hay una manera de lograr un camino favorable en los traicioneros playoffs de la Conferencia Oeste. También hay un camino fácil hacia el puesto número 7 y el torneo Play-In.
Antes del regreso de la NBA el jueves, aquí hay cinco preguntas que enfrentan los Rockets antes de sus últimos 29 juegos de la temporada regular.
¿Están los Rockets preparados para la adversidad?
Mire, casi no hay forma de confirmar si los rumores en línea sobre Durant son ciertos hasta que él los aborde.
Independientemente de cómo termine esta saga, los Rockets tendrán que lidiar con la incomodidad y el ruido exterior que conlleva el drama. Existe la posibilidad de que este tema siga siendo un tema de conversación una vez que comiencen los playoffs. Los fanáticos contrarios se comen estas cosas.
Pero incluso antes de los rumores, Houston ha tenido problemas para superar la adversidad en algunos momentos esta temporada. Ya sea su récord de 13-15 en juegos que estuvieron a cinco puntos en los últimos cinco minutos, o los casos notables en los que los jugadores de los Rockets han expresado descontento entre ellos en la cancha, Houston tiene algunas áreas para mejorar antes de que comiencen los playoffs.
Si bien hay ajustes ofensivos que este grupo necesita hacer para abordar algunos de los problemas que los han perjudicado durante toda la temporada, no hay estadísticas avanzadas que capturen lo que los Rockets más necesitan en el resto del camino. Con este grupo, particularmente en este momento, la prioridad tiene que ser centrarse en las pequeñas cosas que pueden unir al equipo.
¿Están dispuestos a sacrificarse? ¿Están comprometidos a jugar con esfuerzo y físico todas las noches? ¿Se unirán en lugar de señalar con el dedo cuando los tiempos se pongan difíciles?
El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, ha cuestionado la dureza de su equipo más de una vez esta temporada. Habrá algunas preguntas durante el resto del camino sobre cuánto quiere este grupo estar unido.
Sólo hay una manera de silenciar toda la conversación.
¿Podrá Durant mantenerse sano?
Aunque el liderazgo de Durant estará a la vanguardia de lo que venga después en Houston, una gran parte del éxito del equipo ha sido impulsado por su constante disponibilidad y producción ofensiva.
A sus 37 años, Durant ha jugado en 50 de los 53 partidos de Houston, y sólo una de esas ausencias se debió a una lesión. Ha jugado el octavo mayor número de minutos de todos los jugadores de la liga esta temporada. Si bien ha sido grandioso ver a Durant desempeñarse a un alto nivel evitando algunas de las lesiones que le han costado tiempo en los últimos años, la prueba más importante será mantenerlo en la cancha en los próximos meses y hasta los playoffs.
Parte del logro de ese objetivo debería incluir reducir la carga de trabajo de Durant. Jugarle 37 minutos por noche en esta etapa de su carrera es pedir mucho, especialmente considerando lo duro que tiene que trabajar durante algunas de las posesiones ofensivas de los Rockets.
Si Durant está sano, los Rockets pueden sentirse seguros de sus posibilidades contra casi cualquier persona en el Oeste. Pero si Durant no puede permanecer en la cancha, el equipo estará en serios problemas.
¿Qué altura tiene el techo de Alperen Şengün?
Por muy bueno que haya sido Durant esta temporada, los Rockets no irán a ninguna parte si él es el único jugador que se desempeña a un nivel de superestrella.
Şengün puede ser una fuerza ofensiva dominante cuando juega con agresividad, pero su eficiencia ha disminuido últimamente.
En sus últimos 12 juegos, el dos veces All-Star promedia 18,3 puntos, 9,8 rebotes y 5,9 asistencias, pero está lanzando sólo el 45,7 por ciento desde la cancha y el 64,8 por ciento en la línea de tiros libres.
Ha habido algunos destellos de brillantez, como su explosión de 39 puntos contra los Indiana Pacers el 2 de febrero, pero necesita ser más consistente. A medida que los Rockets se acercan a los playoffs, necesitan que Şengün comience a jugar el mejor baloncesto de su carrera. Y no se trata sólo de hacer números.
Con Steven Adams fuera por el resto de la temporada después de someterse a una cirugía de tobillo, los Rockets necesitarán que Şengün tenga una presencia constante en los tableros. Tiene que estar preparado para defenderse en posibles enfrentamientos de playoffs contra grandes superestrellas como Nikola Jokić y Victor Wembanyama.
El esfuerzo y la atención al detalle de Şengün en defensa deben ser más consistentes. En la ofensiva, Houston cuenta con él para jugar de central a un alto nivel.
Los Rockets le pedirán mucho a Şengün, pero si eleva su juego a otro nivel, podría ser el factor más importante para aumentar las posibilidades de este equipo de estar en la pelea por el campeonato.
¿Está Reed Sheppard listo para el momento?
Cuando Reed Sheppard hace tiros, los Rockets son un equipo mucho más peligroso. Cuando no lo es, la ofensiva se vuelve predecible.
Sheppard no es sólo la mayor amenaza del equipo desde la línea de 3 puntos, aparte de Durant. La capacidad de Sheppard para crear tiros para sí mismo o para otros mientras se mueve sin el balón o mientras ejecuta el pick-and-roll agrega una dinámica que Houston necesita desesperadamente.
Gran parte de la ofensiva de Houston se reduce a que se les pida a Durant o Şengün que hagan algo de la nada. Si Sheppard puede agregar un poco de energía a la ofensiva y quitarles parte de esa carga a las dos estrellas, cambiará las reglas del juego.
Sheppard ha pasado por algunos momentos difíciles este año, particularmente como defensor uno a uno, pero Houston mantiene la esperanza de que el guardia de segundo año esté a la altura de las circunstancias a medida que aumenta la presión en los próximos meses.
Los Rockets necesitan desesperadamente un comodín en algunos de estos juegos importantes, y nadie en el equipo está mejor preparado para desempeñar ese papel que Sheppard.
¿Es Dorian Finney-Smith una causa perdida?
En sus primeros 20 partidos con los Rockets, Dorian Finney-Smith sólo ha acertado 13 de 53 intentos de triples. Ha acertado más de un triple en un partido sólo dos veces esta temporada.
Cuando los Rockets firmaron al delantero veterano con un contrato de cuatro años y $53 millones la temporada baja pasada, la esperanza era que pudiera convertirse en una parte valiosa de la rotación de playoffs una vez que se recuperara de una cirugía de tobillo en la temporada baja. Desde que regresó a la alineación a finales de diciembre, Finney-Smith no ha lucido como él mismo.
¿El receso por el Juego de Estrellas lo ayudará a asegurarse para terminar la temporada, o seguirá siendo una ocurrencia tardía desde el banco?
Finney-Smith ha demostrado en el pasado lo valiente que puede ser en los playoffs, y su tamaño y experiencia podrían ser activos vitales en posesiones defensivas importantes.
Los Rockets necesitan que Finney-Smith encuentre su ritmo y le dé al equipo al menos un jugador de impacto desde el banco además de Sheppard.
