La ‘búsqueda mundial’ de talentos para entrenadores ha disminuido, y la competencia por el puesto más alto en el rugby de Nueva Zelanda se ha convertido en lo que probablemente siempre fue: una carrera de dos caballos entre el ex entrenador en jefe de Japón, Jamie Joseph, y el ex supremo de los Chiefs y Wallabies, Dave Rennie.
Joseph debe ser el favorito dado su reciente éxito como entrenador del equipo A de Nueva Zelanda que realizó una gira por Europa al mismo tiempo que los All Blacks de ‘Razor’ Robertson. Donde los hombres de Robertson flaquearon, Joseph’s atravesó una gira de tres partidos con tres victorias contundentes contra un equipo de los Barbarians primero, seguido por Inglaterra A y terminando con una victoria sobre Uruguay en el suroeste de Francia.
Una semana antes de que los pupilos de Robertson perdieran el partido internacional absoluto contra Inglaterra en Twickenham, el equipo de Joseph vencía a Inglaterra A en el Rec de Bath por 31-14. Eso fue lo que más influyó en Razor y determinó la opinión del presidente de NZR, David Kirk, sobre la necesidad de un cambio radical.
Algunos jugadores de Nueva Zelanda estarán contentos con el cambio, y el capitán de los Blues, Dalton Papali’i, probablemente cuente entre ellos. El zaguero híbrido ha jugado 37 partidos internacionales en total y formó una asociación mortal con Ardie Savea bajo la dirección de Ian Foster. Pero la avalancha de reconocimiento nacional se redujo a un goteo antes de agotarse por completo bajo Robertson. Con el ex entrenador de los Crusaders a cargo, el jugador de 28 años solo jugó 15 minutos desde el banquillo en 2025, en un momento en el que debería haberse acercado al cenit de su carrera como jugador.
Los recientes comentarios de Papali’i a 1News implicaron un respaldo poco convincente en la muy publicitada reseña del jugador que finalmente torpedeó al buen barco Robertson.
“Yo estaba allí cuando ‘Shag’ (Steve Hansen) y ‘Fozzy’ (Ian Foster) estaban allí sosteniendo el timón”, dijo. “Al ver el cambio en la agenda de Razor, se podía ver que había una gran diferencia.
“La gente habló y tuvieron que hacer una revisión… Realmente no quiero hablar demasiado sobre eso. Lo que pasó, pasó”.
Si la opinión popular coronara a los hombres, José ya sería rey. Fue él quien rescató al náufrago de los Blues y lo trajo de vuelta, no solo como su número siete preferido, sino también como capitán.
“Realmente tuve una buena relación con Jamie Jo y sentí que había vuelto a ser como antes”, continuó Papali’i. “Siento que juego mejor con el peso de ser líder. Al llegar al ABs XV, recuperé ese rol, la capitanía, y lo tomé con ambas manos.
“Lo disfruté y sentí que volví a jugar bien. Todos aceptaron la cultura y fue un mérito para Jamie Jo y los entrenadores. Crearon el ambiente para que todos dieran lo mejor de sí y me encantó”.
La preferencia por la metodología de la “vieja escuela” en el menú de entrenamiento de Joseph está bien documentada. El ex número 10 de los Highlanders, Lima Sopoaga, recuerda un momento en el que, después de una derrota inesperada en la pretemporada, algunos de los backs tuvieron que defender los mauls del lineout dirigido por un grupo completo de forwards de la Isla Sur. Incluso el medio scrum ‘Nugget’ de bordes dorados, Aaron Smith, tuvo que ensuciarse las manos y los pantalones cortos en el proceso. No habría evasores del servicio militar obligatorio.
“Durante 15 minutos”, dijo Sopaga a Nine Sport. “Imagínese lo bien que fue. Sinceramente, fue uno de los peores días de mi vida. Después de que él hizo sonar el silbato, me alejé y seguí caminando. El campo era enorme. Caminé un kilómetro por la carretera y tenía lágrimas en los ojos”.
Sopoaga continuó observando la capacidad de Joseph para “maximizar” el talento de los jugadores menos favorecidos a su disposición, tanto con Japón como con los Highlanders. La innovación era dominio exclusivo de su antiguo cómplice Tony Brown, quien ha declarado públicamente que cumplirá su contrato con los Springboks hasta la Copa del Mundo de 2027.
“Esos dos hombres son como Shaq y Kobe, Batman y Robin”, dijo entusiasmado Sopoaga. “Si quiere conseguir el trabajo, estoy seguro de que Jamie, siendo Jamie, tiene un par de trucos bajo la manga. Si no puede conseguir a Tony, tendrá a otra persona. Tendrá A, B, C, D, E y F, todos en el fondo de su mente”.
Si Joseph consigue el trabajo con los All Blacks, el verdadero signo de interrogación no será tanto su capacidad para unificar a los jugadores, sino si podrá encontrar un socio en el crimen que le proporcione la propiedad intelectual que mantiene a los Al Blacks a la cabeza del juego global. O’Neal nunca funcionó con tanta fluidez sin Bryant, ni el Caped Crusader sin su compañero.
La primera ronda del Super Rugby Pacific sugirió que, dejado a su suerte, podría ser más un buen oyente que un orador principal, siguiendo un camino existente hacia el oeste en lugar de ser pionero.
¿Por qué? Las dos primeras rondas del Seis Naciones promediaron 39 minutos de tiempo de juego, y el juego Highlanders-Crusaders lo reflejó exactamente. Ha habido una media de 188 rucks en la competición internacional más importante de Europa, y hubo 184 en Dunedin. Una ronda de juego en el norte produjo un promedio de 79 tiros por partido, mientras que el primer partido de SRP en el sur terminó con 82. Los Highlanders de Joseph lanzaron 44 de esos en casa, bajo una cúpula de vidrio impermeable a las fluctuaciones del clima exterior.
Si Joseph se convierte en entrenador de la selección nacional, ¿seguirá siguiendo las tendencias marcadas por equipos como Francia e Inglaterra? Después de dos rondas del actual Seis Naciones, ambos han pateado una media de 35 veces por partido para un total de más de 1.000 metros. Se trata de cifras realmente importantes, pero la evidencia inicial sugiere que los Highlanders no sólo buscan igualarlas, sino superarlas.
En The Breakdown de Sky Sport, los ex All Blacks Stephen Donald y Jeff Wilson sacudieron la cabeza con tristeza.
“Simplemente no es el rugby de Nueva Zelanda”, comentó Wilson.
“Terminamos toda una temporada el año pasado, al final del año, hablando de patear el balón y entregar la posesión.
“Y luego, en el primer partido vimos 80 tiros. Eso no es rugby de Nueva Zelanda. Lo siento, mantener el balón en la mano, ya sabes, no se puede jugar con miedo.
“Porque para mí, la cantidad de veces, en el momento en que se rompió, (ambos) equipos iban a un penalti en el campo de ataque, ni siquiera en el campo defensivo, la salida.
“Esa es una estrategia de ataque. Simplemente no acepto que sea lo mejor para nuestro juego, y dadas las habilidades de nuestros jugadores”.
Si Joseph va a trasladar su metodología del nivel provincial al campo de prueba como entrenador en jefe de Nueva Zelanda, el camino mediático podría tener por delante muchos obstáculos.
La buena noticia es que hay algunas personas que podrían satisfacer fácilmente sus necesidades. Del lado de los Crusaders, el medio scrum Noah Hotham puede que ya sea el mejor corredor pateador de caja de Nueva Zelanda. Con Hotham lanzando las “bombas” de mortero, los visitantes habían recuperado cuatro de sus tiros disputados, en ambos lados del campo, antes de que el juego llegara a la media hora. Y su medio scrum sabía exactamente qué hacer con la pérdida de balón ganada.
– William Obispo (@RPvids1994) 16 de febrero de 2026
– William Obispo (@RPvids1994) 16 de febrero de 2026
En ambos casos, Hotham juega en el lado corto con todo lo que vale después de recuperar el saque de área. Atrapa el backfield de los Highlanders en medio de un reagrupamiento en el primer clip y si su patada hacia adelante permanece dentro del campo, habrá una puntuación casi segura en el segundo.
Del otro lado del campo, Timoci Tavatavanawai tiene exactamente el tipo de habilidades que prosperarán en el nuevo y valiente mundo de las patadas al box.
– William Obispo (@RPvids1994) 16 de febrero de 2026
– William Obispo (@RPvids1994) 16 de febrero de 2026
‘Big Jim’, como lo conocen sus amigos, está persiguiendo desde un lugar dentro del borde del cazador en ambos clips. Comenzó su vida como ala motora antes de pasar al primer quinto octavo. El gran cuerpo le da una inmovilidad similar a una roca sobre el tackle y los instintos aéreos del extremo le permiten atraparlo en la recuperación. Es una combinación rara y valiosa.
Agregue esas habilidades al siguiente descanso y descarga y tendrá una gema de Joseph en sus manos.
– William Obispo (@RPvids1994) 16 de febrero de 2026
Parece cada vez más probable que Joseph sea el hombre que suceda a Robertson en el nuevo y valiente mundo del rugby de NZR al sur del ecuador. Si lo designan para el trabajo más difícil del planeta rugby, necesitará un hombre que llene las botas de Brown junto a él. ¿Será ese hombre Scott Hansen, quien dirigió a Japón como su principal asistente entre 2019 y 2022? ¿Puede realmente interpretar a Robin en el Batman de Joseph? Como dijo una vez el antihéroe Harvey Dent en El caballero de la noche: “O mueres como un héroe o vives lo suficiente para convertirte en el villano”.
