“Las palabras de la gente significan mucho para mí. Soy muy afortunado de poder ver esta temporada junto a personas increíbles”.
Estas fueron las palabras de la capitana saliente de los Harlequins, Jade Konkel, mientras hablaba con TNT Sports el sábado después de que se anunciara la noticia de su retiro al final de la temporada a principios de semana.
La jugadora de 32 años está convencida de que este es el momento de colgar las botas después de un último empujón hacia el final de la temporada mientras Quins, actualmente en cuarto lugar, intenta clasificarse para los play-offs y potencialmente llegar a la final de PWR que se celebrará en su estadio, el Stoop.
Konkel ha tenido una larga carrera como jugador llena de altibajos tanto para Escocia como para Harlequins.
“He tenido una gran carrera, he logrado más de lo que podía imaginar y siento que es el momento adecuado y mi cuerpo realmente espera descansar”, resumió Konkel.
“Mi cuerpo está adolorido, mi cuerpo está cansado y necesito arreglar algunas cosas, lo que obviamente me dejará fuera por X meses al final de la temporada, y nunca sabes cómo sería ese regreso o cómo regresarías.
“Siempre lo he dicho desde el comienzo de mi viaje, porque he visto a mucha gente antes que yo que nunca tuvo esta oportunidad, así que en la medida que pueda controlarlo, lo haré, y si eso significa terminar en mis términos, entonces haré todo lo que pueda para hacerlo.
“Pero ni siquiera eso, quiero terminar de jugar. Quiero terminar de jugar bien. No quiero llegar al punto en el que baje mis estándares y luego me decepcione con mis actuaciones y luego se convierta en una multitud de cosas”.
“Quieres asegurarte de que estás terminando bien, estás terminando fuerte, y para mí, ese momento se siente como ahora.
“Obviamente será un momento emotivo para colgar las botas, pero me alegro de que la noticia se haya publicado bastante temprano porque entonces realmente puedo disfrutar estos últimos meses.
“Pase lo que pase entre ahora y entonces, mi corazón está muy lleno, lo cual es un lugar realmente bueno para estar. Serán un par de meses muy agitados, pero no hay ningún lugar en el que prefiera estar que aquí”.
Konkel no sólo ha destacado en el campo de rugby como una delantera contundente y tenaz, sino que también se ha formado como bombero en el Cuerpo de Bomberos de Londres, una carrera dual que es igualmente exigente e implacable con el trabajo por turnos y el estudio para obtener calificaciones.
“Me encanta estar en el Servicio de Bomberos, recién ascendido, y he realizado algunas calificaciones nuevas para algunos de los camiones especializados y creo que es una perspectiva realmente emocionante”.
Konkel admite que jugar partidos es lo que más extrañará, la experiencia del día del partido en la que pones tu cuerpo en juego por tus compañeros de equipo.
“Son esos momentos en el vestuario los que sólo tú y tus compañeros de equipo realmente podéis experimentar; el lado emocional de eso es muy, muy poderoso y eso es algo que no puedes encontrar en ningún otro lugar, porque te estás preparando para ir a luchar el uno por el otro.
“Creo que uno de los momentos más especiales es cuando te estás preparando, te estás preparando, listo para salir con el equipo y eso es algo que definitivamente se va a extrañar y luego, obviamente, jugar también. Me encanta el aspecto físico del rugby, no importa qué tan adolorido esté mi cuerpo, todavía me encanta toparme con la gente y probablemente tendré que llenar un vacío de alguna manera, ¡porque no puedes simplemente toparte con gente en la calle!”.
Konkel se unió a PWR en 2018 y ha visto de primera mano el crecimiento de la liga desde su segunda temporada.
“Ver el apoyo que ha llegado ha sido absolutamente increíble, los medios de comunicación alrededor de la liga, cuánto ha crecido, cuántos fanáticos hay ahora en las gradas. Hace años, la gente apenas había oído hablar de la liga inglesa, pero ahora es reconocida por ser una de las mejores, si no la mejor, del mundo.
“Estoy muy, muy contento de que grandes jugadores como Aoife Wafer, por ejemplo, hayan llegado al PWR. No voy a mentir, me injerté en eso durante aproximadamente un año y medio para que ella viniera, pero finalmente llegamos allí…”
A lo largo de su carrera, Konkel no se ha salido con la suya y ha sufrido dificultades. Escocia se perdió la Copa del Mundo de 2017 debido a sus malas actuaciones y, más recientemente, Konkel fue un miembro destacado del equipo de Escocia que criticó públicamente a Scotland Rugby por su manejo de los contratos de las mujeres en la preparación y durante la Copa del Mundo de 2025, diciendo que llegar a los cuartos de final contra Inglaterra se debió a que “no recibió ayuda de la SRU”.
Konkel también fue uno de los muchos en el equipo de 32 jugadores de la Copa Mundial de Escocia a quienes el sindicato no les ofreció un nuevo contrato a pesar de haber sido nombrada Jugadora de la Temporada de los Harlequins para la temporada 2024-25 en los meses previos al torneo.
La BBC publicó recientemente una historia sobre el equipo femenino de Escocia y cómo fueron tratados en torno a sus contratos, y el efecto en cadena en su salud mental, que Konkel describió como “perturbador” de leer.
“Lo recibí (el artículo) de algunas personas. Fue una lectura difícil, fue emotivo. Y me rompe el corazón cuando la gente no se siente valorada o está herida. Soy amigo de todos en ese equipo, así que saber que la gente se siente así es realmente perturbador.
“Sólo espero que estas chicas reciban un apoyo justo y no esperar que se sacrifiquen porque así ha sido durante tantos años, los tiempos han cambiado ahora y creo que merecen todo el apoyo.
“Dejé ese ambiente, pero seguiré siendo la fan número uno de esas chicas en todo momento y siempre querré lo mejor para ellas. Con suerte, podremos seguir impulsando eso hacia adelante y obtendrán el apoyo que merecen”.
A pesar de dejar Escocia después de la Copa del Mundo explicando que una conversación de seis minutos con los altos mandos del Scotland Rugby terminó efectivamente con su carrera internacional de 13 años, Konkel sabe que puede ser una historia diferente con Harlequins, y no descarta un final de ensueño.
“Sabemos que las finales de PWR son en Stoop este año, así que ahora mismo estoy fantaseando con que levantemos ese trofeo, ¡pero obviamente todavía queda mucho tiempo antes de eso!
“Eso es definitivamente algo que es un gran objetivo para nosotros y que realmente sería el final de cuento de hadas de mi carrera”.
