El viaje olímpico de la creciente sensación del hockey sobre hielo, Laila Edwards, cerró el círculo, al igual que los anillos icónicos de los juegos, en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia.
La importancia no fue sólo que impulsó al equipo de EE. UU. al partido por la medalla de oro, sino también que su madre estuvo presente para presenciarlo, gracias en parte a dos rostros familiares de su ciudad natal. En la semifinal contra Suecia, con el equipo de EE. UU. ya dominando, Edwards ejecutó un pase inteligente del disco que preparó a Kendall Coyne Schofield para el cuarto gol del equipo de EE. UU. en una victoria decisiva por 5-0.
Esto marcó su quinta asistencia y séptimo punto en general en el torneo, otra contribución sólida de una jugadora que, a pesar de jugar principalmente a la defensiva, es una de las anotadoras más potentes del hockey femenino. Mientras Edwards sobresalía ante sus entusiastas fanáticos, otra estrella del equipo de EE. UU. suplicó que no fuera “desalojada” de la Villa Olímpica antes de su debut en Milán.
Entre los espectadores estaban su madre, Charone Gray-Edwards, su padre, Robert Edwards, y Jason Kelce, nativo de Cleveland Heights, y su esposa, Kylie. Resulta que la familia Kelce fueron los benefactores financieros anónimos que aseguraron que el prodigio del hockey llegara a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, informa Mirror US.
Unas semanas antes, una campaña de GoFundMe titulada “¡Envía a la familia de Laila a los Juegos Olímpicos para animarla!” comenzó a dar vueltas después de que Edwards recibió la llamada de Nochevieja que le cambió la vida y confirmó su lugar en el equipo olímpico de EE. UU. El objetivo era financiar los gastos de viaje de 14 miembros de su familia a Italia, y la campaña finalmente acumuló más de 60.000 dólares de 635 donaciones.
Entre las donaciones más importantes se encuentran tres contribuciones anónimas realizadas aproximadamente un mes antes de los Juegos, que posteriormente se reveló que incluían 10.000 dólares de Jason y Travis Kelce. Gray-Edwards había expresado anteriormente su agradecimiento por lo que supuso eran benefactores anónimos.
“Cuando entré por primera vez en el equipo nacional, me gritaron en su podcast por ser la primera mujer negra en jugar en el equipo”, compartió Edwards con PEOPLE antes de los Juegos.
“Son muy buenos muchachos. También son muy buenas personas, más allá de sus habilidades atléticas”.
Edwards es la primera mujer negra en representar al equipo olímpico de hockey femenino de EE. UU. y emergió como una jugadora destacada en la competencia. En seis partidos, registró dos goles y cinco asistencias mientras jugaba muchos minutos. Su gol olímpico inaugural se produjo durante un triunfo por 5-0 sobre Canadá.
Registró un gol y una asistencia en el partido de cuartos de final contra Italia, y su asistencia en el choque de semifinales contra Suecia impulsó a las estadounidenses a la lucha por la medalla de oro contra Canadá con un récord intachable de 6-0.
Más allá de su éxito internacional, Edwards guió a los Wisconsin Badgers a títulos nacionales en 2023 y 2025, estableciendo un récord de la NCAA con 35 goles en su temporada junior.
Fue nombrada finalista del Premio Patty Kazmaier 2025 y posteriormente reclamó el reconocimiento de MVP del Campeonato Mundial en 2024 luego de una actuación de seis goles que incluyó un triplete en la semifinal.
