MILÁN – Por primera vez desde 2014, se llevará a cabo un partido de hockey en el que los compañeros de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews y William Nylander, jugarán entre sí.
La última vez que se enfrentaron fue en el Mundial Sub-18 hace 12 años; Matthews anotó un gol y Nylander dio una asistencia.
Cuando el equipo de Estados Unidos de Matthews y el equipo de Suecia de Nylander se enfrentaron en el Face-Off de las 4 Naciones del año pasado, Matthews se perdió el partido por una lesión.
Esta vez será en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos, lo que significa que el perdedor regresará a Toronto y no tendrá la oportunidad de ganar una medalla con sus respectivos Estados Unidos o Suecia.
“Será muy divertido”, dijo Nylander sobre enfrentar a Matthews. “Creo que hace 12 años, probablemente ni siquiera sabía que íbamos a ser compañeros de equipo. Así que ahora, después de jugar, no sé, 10 años juntos, será muy especial y muy divertido”.
Matthews lidera a los estadounidenses con tres goles y cinco puntos en tres partidos, mientras que Nylander anotó un gol y una asistencia el martes por la noche en la victoria de Suecia sobre Letonia para llevar a los suecos a los cuartos. Ha marcado dos goles y cuatro puntos en cuatro partidos.
“Estoy seguro de que será interesante”, dijo Matthews a Mark Masters de TSN. “Obviamente es un buen amigo y compañero de equipo mío desde hace 10 años. Es un jugador especial, un gran tipo, un gran amigo”.
Matthews ha sido uno de los mejores jugadores de Estados Unidos, claramente desafiado después de un juego inicial deficiente en el que su línea con Jake Guentzel y Matt Boldy no funcionaba con la misma fuerza. Pero el entrenador Mike Sullivan “tuvo paciencia” con la línea y ahora ha pasado los últimos dos partidos hablando maravillas de cómo se está desarrollando el juego de Matthews.
“Hace muchas cosas muy bien, incluso cuando no está produciendo, la gente tal vez no se dé cuenta”, dijo su compañero de equipo estadounidense Zach Werenski. “Todo el mundo siempre se centra en sus goles y con razón. Es uno de los mejores goleadores del mundo. Pero desde que llegamos aquí, ha sido un gran líder para nosotros por su forma de jugar”.
El gerente general Bill Guerin agregó: “Hay muchas formas diferentes de liderar. No es un hombre de muchas palabras, pero las expresa todas las noches. El juego bidireccional de Auston y su capacidad para quitar discos y controlar y jugar a la defensiva cuando lo necesita… es de élite. Y eso, junto con sus capacidades ofensivas, lo convierte en un jugador bastante bueno. Es un niño muy especial”.
Según la práctica del martes, parece que el equipo de EE. UU. comenzará la ronda eliminatoria con Connor fuera de la alineación (Gregory Shamus/Getty Images)
Kyle Connor afuera mirando hacia adentro… otra vez
Al igual que en el Face-Off de las 4 Naciones, donde fue eliminado en la final contra Canadá, parece que Estados Unidos comenzará la ronda eliminatoria con Kyle Connor fuera de la alineación.
Después de no tener tiros en dos juegos en la tercera línea con Dylan Larkin y Tage Thompson, Connor se sentó en el último juego preliminar contra Alemania y fue el 14th delantero durante las carreras de línea en la práctica del martes en preparación para los cuartos de final del miércoles.
Parece que Clayton Keller obtendrá un segundo juego consecutivo a la izquierda de Larkin y Thompson.
“Tiene buenos instintos ofensivos”, dijo el entrenador Mike Sullivan. “Creo que tiene buenos instintos fuera del disco, también su capacidad para jugar dentro de la estructura. Su umbral de pánico con el disco es muy alto. Se aferra a los discos por debajo. Para un tipo de tamaño pequeño, es bastante rígido con el disco, y su capacidad para crear separación, para hacer la siguiente jugada, es realmente buena. Su agilidad lateral en espacios reducidos, no es fácil de manejar. Pensé que tuvo un impacto en esa línea”.
EE.UU. PK perfecto
Una de las mejores partes del juego de Estados Unidos en esta coyuntura ha sido su penalti.
Son un 9 de 9 perfecto en el PK.
Los conjuntos delanteros son JT Miller-Vincent Trocheck, Larkin-Brock Nelson, Jack Eichel-Matt Boldy y Jake Guentzel trabajaron. Las parejas de defensa son Jaccob Slavin-Brock Faber, Jake Sanderson-Charlie McAvoy y Noah Hanifin trabajaron.
“Obviamente, venimos aquí con un papel que se nos ha asignado”, dijo Trocheck. “JT y yo, el penalti es una gran parte de eso. Obviamente ayuda cuando tienes élite D ahí atrás”.
Lo que también ha sido enorme para el equipo de EE. UU. es que están ganando la mayoría de los empates. Los estadounidenses están fumando la competencia en el círculo de enfrentamientos con Larkin ganando un 79,1 por ciento de sus empates, el mejor récord olímpico, Trocheck ganando 66,7 y Nelson 61,5.
“Creo que (el entrenador asistente John Hynes) ha hecho un buen trabajo organizándolos”, dijo Sullivan. “Creo que los muchachos que han estado en esto realmente lo están aceptando. Se enorgullecen de ese elemento de nuestro juego general de equipo. Una de las cosas que hemos tratado de hacer es asignar a estos muchachos roles en los que sepan cuáles son las expectativas y la contribución que pueden hacer para ayudarnos a tener éxito. Y creo que estos muchachos pueden colgarse el sombrero en eso”.
Nelson y McAvoy intercambian jaulas completas
Por primera vez desde que sufrió una fractura de mandíbula en noviembre después de recibir una bofetada en la cara, McAvoy abandonó la “pecera” para proteger su rostro en la práctica del martes y se espera que juegue sin uno el miércoles.
McAvoy dijo El Atlético antes de los Juegos Olímpicos que siempre había planeado quitarse la pecera para comenzar los Juegos Olímpicos, pero el golpe que recibió en la mandíbula de Sandis Vilmanis de Florida antes del torneo significó que tendría que continuar un poco más.
Casualmente, Nelson repentinamente usó una jaula llena en la práctica del martes debido a algún tipo de lesión facial sufrida.
“Charlie le dio algunos consejos sobre cómo jugar con él”, bromeó Sullivan.
Tableros más ligeros adjuntos.
Como era de esperar, las pancartas que cubren los tableros del estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia tenían áreas verdes más claras para los partidos de clasificación del martes. Los colores verde oscuro fueron reemplazados después de que la NHL y el equipo de EE. UU. señalaran al COI que los colores oscuros pueden afectar la capacidad del portero para ver el disco, algo que podría haber afectado la capacidad de Jeremy Swayman cuando permitió un gol desde más allá del centro del hielo contra Dinamarca.
“Sé que hubo discusión. Hubo discusión sobre eso”, dijo Sullivan. “Obviamente, en los tableros oscuros, a veces es difícil para los porteros levantar el disco después de eso. Así que sé que hubo una discusión. No sé cómo se tomó esa decisión”.
Lukáš Dostál, quien ayudó a la República Checa a vencer a Dinamarca el martes para avanzar a los cuartos de final y enfrentarse a Canadá, dijo que ni siquiera se dio cuenta de que se habían intercambiado las pancartas.
“En Anaheim tenemos asientos muy oscuros”, dijo Dostál. “Algunas de las pistas de la NHL tienen asientos oscuros, por lo que a veces el fondo… no quiero decir que pierdes el disco, pero tienes que mantenerte concentrado un poco más. Obviamente es mejor para nosotros, para los porteros, (que lo hayan cambiado)”.
Hugheses emocionado por mamá
Ellen Hughes es consultora de desarrollo para el equipo de hockey femenino de Estados Unidos, que juega contra Canadá por la medalla de oro el jueves. El equipo tiene marca de 6-0 en el torneo, ha registrado cinco blanqueadas consecutivas y superó a los equipos por un total combinado de 31-1.
“Estoy emocionado”, dijo su hijo, Jack Hughes. “Ayer asistí a ese partido (contra Suecia en las semifinales). Me divertí mucho solo viéndolo. Su equipo lo logra bastante bien. Tienen un gran equipo, así que debería ser divertido. Con suerte, ganaremos los cuartos de final, luego (el hermano Quinn y yo) podremos ir a ese juego por la medalla de oro”.
Mientras Quinn ha sido el defensa más ofensivo de Estados Unidos con cuatro asistencias, Jack ha sido sólido en un papel de cuarta línea con tres puntos en tres partidos.
“Parece como si tuviera el disco atado a una cuerda”, dijo Matthew Tkachuk. “Siempre ha sido un jugador increíble. Parece que tiene el disco en cada turno. Es realmente bueno en los tableros y en la zona D, especialmente al no ser un extremo. Hacer ese ajuste realmente fácil. Es un jugador increíble. Ve el hielo muy bien, patina bien al igual que su hermano. Ha sido realmente bueno para nosotros”.
