En aquella época había un dicho común sobre los árbitros de fútbol: un buen árbitro nunca pasa desapercibido.
A los árbitros en general no les gustó esta interpretación. Su comprensible contraargumento fue que, si arbitraban en un partido que incluía una entrada con dos pies y un par de faltas claras dentro del área penal, se notarían simplemente haciendo su trabajo correctamente.
Hoy en día apenas se escucha la frase. Nadie pretende que el árbitro pueda pasar a un segundo plano, y no es sólo por el mayor escrutinio de sus decisiones. Es porque los árbitros ya no están allí simplemente para arbitrar. En cambio, también son cada vez más una parte fundamental de la transmisión del juego.
Durante el último año, los árbitros han asumido tres nuevos roles que los han hecho más prominentes que nunca.
En primer lugar, ahora explican las decisiones del VAR al público presente en el estadio y, por tanto, también a los televidentes. En los primeros días de este experimento, los árbitros simplemente detallaban las cosas de manera práctica (“después de la revisión del VAR, la decisión es: penalti”), lo que no tenía ningún propósito obvio que no se cumpliera con los gestos tradicionales con las manos.
Pero ahora, inevitablemente, algunos árbitros animan sus anuncios.
Un dirigente de la MLS, Filip Dujic, se ha hecho famoso por esto. “Después de la revisión, NO hubo infracción de fuera de juego”, anunció Duric después de un gol en un partido entre St Louis City y Atlanta United el año pasado, ante los aplausos de los fanáticos locales… antes de levantar la mano, indicando que había más por venir de él. “¡SIN EMBARGO, antes del gol, se cometió una falta! La decisión final es: tiro libre directo”.
El canal de YouTube de la MLS subió este clip, junto con otro de sus anuncios, con el título “¡Los anuncios del VAR de Filip Dujic son épicos!” Los espectadores de YouTube estuvieron claramente de acuerdo: “¡Nunca te deshagas de este tipo!”, “¡Tenía a todos en la primera mitad!” y, lo más importante, “¡Este tipo a veces es la mejor parte de algunos partidos!”.
Y ahí lo tenemos.
Dujic es, según todos los indicios, un muy buen árbitro. Pero la gente no quiere que pase a un segundo plano. A la gente le gusta mucho que sea una estrella y que revele decisiones como si estuviera anunciando quién ha sido eliminado de la última edición de X Factor.
El segundo cambio es la introducción de RefCam, que, si puedes superar la sensación de que estás jugando Grand Theft Auto: Old Trafford, puede resultar bastante entretenido.
Las vistas de RefCam de los dos goles de larga distancia de Morgan Rogers en la victoria del Aston Villa por 2-1 contra el Manchester United en diciembre fueron posiblemente mejores que las proporcionadas por las cámaras de televisión tradicionales. Curiosamente, debido a que los árbitros generalmente corren en líneas diagonales, de lateral derecho a lateral derecho, para cubrir áreas que no están cerca de sus asistentes que patrullan las líneas de banda, es más probable que RefCam capture bien los tiros desde posiciones interiores izquierdas que aquellos desde posiciones interiores derechas. Por eso los goles de Rogers eran perfectos para esta perspectiva.
El tercero, que está relacionado con los dos primeros, pero también ligeramente separado, es que el audio del micrófono del árbitro ahora se combina con RefCam y se publica como su propio video de YouTube.
La cinta de la reciente victoria del Manchester United por 2-0 sobre el Tottenham es realmente fascinante, particularmente porque demuestra la pura velocidad de la acción que condujo a la falta de tarjeta roja de Cristian Romero a Casemiro. Sin embargo, una vez más, hay algo así como un incentivo para volverse viral. En un momento dado, el árbitro Michael Oliver se complace en burlarse de un mal primer toque de Conor Gallagher, lo que el centrocampista del Tottenham toma de buen humor.
¿Y por qué Oliver no querría convertirse en un personaje? Después de todo, ahora hay una segunda carrera lucrativa en juego.
Howard Webb presenta un programa que analiza decisiones controvertidas y Mike Dean aparece en la cobertura del día del partido de Sky Sports para brindar su análisis de los incidentes en tiempo real. Dean no es el primero en hacer esto (Mark Halsey tuvo un papel similar en BT Sport) y es una elección perfectamente buena, ya que ha arbitrado más partidos de la Premier League que nadie. Pero Dean también se convirtió, digamos, en una especie de árbitro famoso. Los locutores no quieren un funcionario monótono e imperturbable de la vieja escuela. Quieren a alguien que pueda bromear un poco. Y esto está básicamente bien. Si la televisión va a presentar un debate incesante sobre las decisiones, también pueden incluir a un árbitro experimentado en sus discusiones.
Una situación más cuestionable es el hecho de que el equipo de comentaristas que cubre un partido puede escuchar las discusiones del VAR y ahora regularmente da la noticia de que un gol ha sido anulado o va a ser válido.
Este momento clave en el fútbol, el momento de celebración, el momento que tanto importa porque este deporte promedia menos de tres goles por partido, ahora no lo confirma el balón que golpea la red -no en la era VAR- ni siquiera el árbitro que señala un gol. Nos enteramos de que los goles los ha marcado, digamos, Rob Hawthorne diciendo: “…y… estamos… escuchando que el gol… ¡se va a dar!”, o tal vez Gary Neville diciéndonos: “Sí, lo van a anular”. Los comentaristas alguna vez comentaron los goles. Ahora esencialmente revelan que se han marcado los goles.
Al final de la reciente victoria del Manchester City por 2-1 contra el Liverpool, mientras los funcionarios desenredaban gradualmente el extraño incidente tardío que involucró a Erling Haaland y Dominik Szoboszlai, Neville informó a los espectadores lo cerca que estaba el juego del tiempo completo. “Quedan 15 segundos en este juego, nos acaban de decir”, dijo Neville, después de escuchar la discusión de los árbitros, antes de corregirse ligeramente. “Bueno, no nos acaban de decir — Acabamos de escuchar al tipo decirlo. el no esta hablando a nosotros.“
No es ningún secreto que los comentaristas de televisión pueden escuchar la discusión de los árbitros, y vale aclarar que el equipo VAR no puede escuchar los comentarios televisivos. Pero este fue un momento revelador: los locutores tuvieron que aclarar que no están literalmente en comunicación con los funcionarios, ya que los dos roles están cada vez más entrelazados.
Es fácil imaginar una mayor integración: el audio de los árbitros se transmitirá en vivo para los espectadores, como sucede en el rugby (aunque las malas palabras pueden ser un problema allí). En el futuro, tal vez se le pedirá al árbitro que se coloque en determinadas posiciones que sean favorables para capturar las mejores imágenes televisivas. Después de todo, ¿por qué deberían preocuparse tanto por estar en el mejor lugar para tomar la decisión correcta? Sus colegas del VAR pueden corregir cualquier error, pero sólo hay una oportunidad de capturar un tiro libre de Szoboszlai desde el ángulo óptimo.
Tal vez algún día, los expertos y los funcionarios del VAR (que, después de todo, están sentados en un estudio de televisión) analicen juntos las decisiones después del partido. O durante el mismo.
Uno de los momentos más famosos en la retransmisión del fútbol inglés se produjo en un partido entre Arsenal y Liverpool en 1971, cuando un juez de línea, como se les conocía entonces, no pudo continuar debido a una lesión y, en los días previos a la existencia de los cuartos árbitros, su reemplazo fue el ex jugador y entrenador Jimmy Hill, quien estaba en Highbury ese día trabajando como experto en la cobertura del partido por parte de la BBC, pero también era un árbitro calificado.
Esto fue una novedad y algo único. Pero tal vez Hill, siempre anunciado como uno de los grandes innovadores del fútbol, se adelantó a su tiempo en otro sentido, como el primer locutor oficial.
