No es un mal momento para ser parte del New York City FC.
El club ha sido un pilar en los playoffs de la MLS y ha llegado a tres de las últimas cinco finales de la Conferencia Este, mientras levantaba la Copa MLS en 2021. El equipo actual es fuerte y está respaldado por City Football Group, mientras reside en uno de los focos de talento juvenil del país y cuenta con una academia que produce constantemente jugadores listos para el primer equipo.
Y después de jugar la mayoría de sus partidos en casa en estadios de béisbol durante una década, el próximo año el club dará a conocer su tan esperada joya de la corona al abrir un estadio que realmente pueda considerar suyo en la ciudad de Nueva York.
Todos estos factores hicieron que la vacante de director deportivo del club este invierno fuera uno de los puestos más atractivos de la MLS. NYCFC aterrizó en Todd Dunivant, quien fue durante mucho tiempo director deportivo del Sacramento Republic del Campeonato de la USL y uno de los jugadores más exitosos en la historia de la MLS. El trabajo de Dunivant es continuar donde lo dejaron sus predecesores y llevar al club a su nueva era.
“Estamos abriendo el estadio más importante de esta liga, en este país, tenemos que estar a la altura”, dijo recientemente Dunivant. El Atlético. “Esa ‘presión’ no es presión. Es una oportunidad”.
Etihad Park, el nuevo hogar del NYCFC de $780 millones y con capacidad para 25,000 personas, se inaugurará en Queens en 2027 y fue nombrado como uno de los anfitriones del fútbol olímpico en 2028. El estadio está situado frente al Citi Field de los Mets y a menos de una milla del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA, sede del US Open.
Sin embargo, la primera parte de 2027 todavía se pasará en el Yankee Stadium y el Citi Field, los dos estadios principales que el NYCFC ha tenido que llamar hogar durante su minuciosa búsqueda de estadios. A medida que la MLS cambia su calendario para sincronizarlo con las principales ligas europeas, organizará una minitemporada en los primeros meses del próximo año. NYCFC anunció el miércoles que será durante el verano de 2027, cuando el cambio se lleve a cabo por completo, cuando Etihad Park estará abierto al público. Y es un avance que será ampliamente apreciado.
“El club ha sido tan bueno durante toda su existencia que ya tiene una historia de éxito”, dijo Dunivant. “Pero cuando pones un estadio nuevo en la ciudad de Nueva York, cambia el juego, no sólo para el club, sino para la liga. Va a elevar el listón en todos los ámbitos y arrasará con las cifras de ingresos, todo tipo de cosas que serán importantes para el deporte en este país”.
Etihad Park estará situado frente al Citi Field de los Mets (Cortesía de NYCFC)
Otras personas del club tendrán la tarea de darle vida al diseño y asegurar acuerdos e ingresos corporativos. Es tarea de Dunivant, del entrenador Pascal Jansen y de los jugadores garantizar que el éxito en el campo continúe.
Dunivant dijo que su principal prioridad era mejorar un plantel que ya era fuerte y que terminó quinto en la Conferencia Este y luego fue derrotado por Inter Miami en la final de conferencia en el primer año de Jansen. Si bien Dunivant no contrató al gerente, rápidamente estableció una sólida relación con él.
“Pascal, en su primer año, se estableció como uno de los mejores entrenadores de nuestra liga”, dijo Dunivant. “Sin duda. Impresionó a mucha gente, incluido yo mismo”.
La plantilla está compuesta por el jugador designado y atacante Nico Fernández Mercau, el defensa central Thiago Martins (un jugador designado desde que llegó en 2022, será comprado con ese cargo presupuestario en 2026, dicen las fuentes), el portero internacional estadounidense Matt Freese y la leyenda del club Maxi Moralez. Sin embargo, no todos los jugadores regresaron del equipo del año pasado debido a salidas y lesiones.
El defensa local Justin Haak se fue en la agencia libre al LA Galaxy, aunque NYCFC puso la oferta más grande sobre la mesa. El delantero estrella Alonso Martínez sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior mientras estaba en servicio internacional en noviembre, lo que puso en duda la mayor parte de su temporada 2026, mientras que el mediocampista Andrés Perea sufrió una fractura en la pierna el mismo mes.
El delantero centro sigue siendo una máxima prioridad. El NYCFC pareció abordar ese problema con un acuerdo para el Schalke y el delantero internacional de Mali Moussa Sylla, pero la transferencia fracasó. Estaba llamado a ser uno de los jugadores designados del club, junto a Nico y el extremo brasileño Talles Magno, que regresa de una cesión al Corinthians.
“Los delanteros son los jugadores más caros. Esperaba que lo dejaran atrás, pero elegí mal cuando era jugador. El número 9 es donde está el dinero”, dijo Dunivant entre risas. Puede que no haya sido un jugador designado como delantero, pero no le fue tan mal, ganando cinco Copas de la MLS en sus 13 años de carrera en la liga.
Magno tendrá la oportunidad de restablecerse como un extremo de la MLS de alta calidad, como lo demostró anteriormente en su carrera en el NYCFC antes de ser probado como delantero centro y finalmente ser enviado a la banca por Nick Cushing antes de irse cedido.
Talles Magno (izq.) y Tayvon Gray (der.) deberían desempeñar papeles importantes para el NYCFC en 2026 (Daniel Jefferson/Imagn Images)
También existe la posibilidad de conseguir minutos para el delantero local altamente calificado e internacional jamaicano Seymour Reid, si se lo gana. El joven de 17 años se destacó en MLS Next Pro el año pasado y anotó su primer gol senior en minutos limitados.
NYCFC es un club que quiere maximizar su academia. Es donde James Sands y Joe Scally se abrieron paso y donde Gio Reyna protagonizó antes de firmar su primer contrato profesional con el Borussia Dortmund. El club cuenta con varios graduados de la academia talentosos que desempeñan roles regulares en el primer equipo, como Tayvon Gray, Jonny Shore y más.
“Tuvimos tres jugadores locales titulares en los playoffs el año pasado. No muchos equipos pueden decir eso”, dijo Dunivant. “Eso muestra una prueba de concepto en términos de lo que el club está haciendo. Si miras la pirámide, si eres un niño en el área de Nueva York, sabes que puedes ser parte de la academia y ascender. Queremos asegurarnos de que sea un camino unificado y cohesivo. Ya ha demostrado mucho éxito y queremos seguir construyendo sobre eso”.
Dunivant calificó la configuración de la academia del club y el talento natural en el área como una “ventaja competitiva” que quiere seguir enfatizando.
“Tenemos un entrenador que no tiene miedo de jugar con jugadores sin importar la edad, ya sean 17 o 38 años, abarcamos toda la gama”, dijo Dunivant, refiriéndose esta última cifra a Moralez. El maestro argentino fue titular en los 34 partidos de la temporada regular y lideró al club en asistencias (11) el año pasado. “Maxi ha sido un pilar de este club durante mucho tiempo”.
Es posible que NYCFC todavía esté buscando un nuevo delantero, pero sigue siendo un equipo con visión de futuro, preparado para continuar su período de éxito competitivo en la MLS. Y no importa lo que suceda en el campo en 2026, el atractivo de lo que vendrá en 2027 crea un futuro emocionante.
“La MLS necesita seguir creciendo”, dijo Dunivant. “Tener una franquicia insignia en la ciudad de Nueva York es enorme para la liga. Sin duda es enorme para nuestro club. Será una gran herramienta de reclutamiento y una gran catedral para nuestro equipo”.
