Falta menos de un mes para el domingo de selección y los mejores equipos del baloncesto universitario están luchando por títulos de conferencia y cabezas de serie sólidas en el torneo de la NCAA. Una temporada cargada de favoritos convincentes y muchas estrellas podría hacer que el mes de marzo sea memorable.
Los Michigan Wolverines son el nuevo favorito en las apuestas por consenso para ganar el campeonato nacional gracias a las dos primeras derrotas de la temporada de Arizona.
Incluso después de comienzos prolíficos, Michigan y Arizona enfrentan mucha competencia fuerte. Duke y Houston también ocupan un lugar destacado en la discusión por el título. Un grupo profundo y talentoso de contendientes al título nacional está formado por programas que podrían ascender incluso antes de que se revele el grupo. Iowa State acaba de usar un poco de Hilton Magic para derrotar a Houston. Illinois, Florida y UConn también se encuentran entre un puñado de equipos que muestran señales peligrosas de una carrera profunda en el torneo.
Hay mucha intriga en un panorama de campeonato nacional tan abierto.
Michigan arrebata el primer puesto a Arizona
Michigan surgió como el nuevo favorito en medio de una impresionante racha ganadora de 11 juegos. Desde su sorprendente derrota en casa ante Wisconsin el 10 de enero, la única derrota de los Wolverines esta temporada, Michigan ha acumulado 10 victorias de dos dígitos en esta racha actual, incluida la decisiva victoria como visitante del martes por la noche sobre los Purdue Boilermakers. Purdue también se encuentra entre los 10 favoritos en las apuestas, desde +1900 en BetMGM hasta +3000 en FanDuel.
Michigan, que encabeza la encuesta de AP por primera vez desde 2013, posee cinco victorias de dos dígitos sobre los 25 mejores equipos esta temporada, tres de ellas por 30 puntos o más. Desmantelando regularmente una competencia de calidad gracias a su ridículo equilibrio, los Wolverines están fuertemente posicionados para un puesto número 1 mientras lideran cómodamente el Big Ten por dos juegos.
Anteriormente en el primer puesto, Arizona (+450 en BetMGM, +500 en DraftKings y +600 en FanDuel) cayó ligeramente después de sus dos primeras derrotas de la temporada. Arizona cayó ante los Kansas Jayhawks y los Texas Tech Red Raiders la semana pasada en un par de reñidas batallas entre los 12 grandes. Perder una ventaja tardía en casa en una derrota en tiempo extra ante Texas Tech genera algunas señales de alerta sobre la capacidad de Arizona para cerrar juegos contra competencia de calidad. Sin embargo, después del inicio de 23-0, los Wildcats ya construyeron el perfil de un fuerte puesto número 1.
Tanto Michigan como Arizona reciben duras pruebas por parte de los otros dos favoritos al título nacional este fin de semana. Los Duke Blue Devils, terceros en las probabilidades en las principales casas de apuestas, luchan contra Michigan en Washington DC, mientras que Arizona sale a la carretera para enfrentar a los Houston Cougars (+750 o +800 dependiendo de dónde se mire) en un choque fundamental entre los 12 grandes.
Duke está navegando por el ACC relativamente ileso gracias en parte a la obra estelar del favorito del premio Wooden, Cameron Boozer. El inusual enfrentamiento fuera de conferencia del sábado en febrero contra los Wolverines le da a Duke un escaparate nacional entre los tres primeros después de la reciente derrota como visitante en el último segundo ante los Tar Heels de Carolina del Norte.
Houston ocupa el cuarto lugar en probabilidades de título nacional a pesar de su reciente derrota como visitante ante Iowa State. Ser anfitrión de Arizona tiene enormes implicaciones en una carrera competitiva entre los 12 Grandes que también incluye de manera destacada a Iowa State y Kansas. Houston y Arizona están empatados en el liderato de la conferencia con Iowa State y Kansas una derrota detrás.
Estado de Iowa entre otros contendientes intrigantes
Los Iowa State Cyclones saltaron a una mezcla apretada por el quinto lugar en las probabilidades después de la victoria del lunes contra Houston. Los ciclones, Florida, Illinois y UConn están mezclados en varios órdenes según el libro que estés mirando. Tras la aplastante victoria del sábado contra Kansas, los Cyclones están en lo más alto después de victorias consecutivas entre los diez primeros.
Iowa State todavía se enfrenta a tres oponentes entre los 25 mejores en sus últimos cinco juegos de la temporada regular, incluidos los 15 mejores contra Texas Tech y Arizona en un lapso de tres días. Si los Cyclones pueden continuar ganando enfrentamientos destacados, tienen argumentos sólidos para un posible primer favorito.
Illinois está atravesando una difícil racha de los Diez Grandes sin el principal defensor Kylan Boswell. Illinois también recibe a Michigan el 27 de febrero, quizás sea su última oportunidad de permanecer en la carrera de los Diez Grandes.
El campeón defensor Florida está recuperando su arrogancia después de un comienzo de temporada lento. Ahora con una racha ganadora de seis juegos, Florida posee sus probabilidades de título más fuertes del año después de caer previamente a +2500 en enero.
No sería prudente descartar a los Connecticut Huskies. UConn no tiene mucha competencia en el Big East fuera de St. John’s Red Storm. Conocido por alcanzar su punto máximo en marzo, UConn es un programa al que hay que estar atento durante las próximas semanas antes de su revancha en St. John’s el 25 de febrero.
Debajo de ese grupo, la credibilidad del título de Purdue se vio empañada por una caída de tres juegos en enero. Ser ampliamente superado por Michigan en casa el martes por la noche no ayudará a esa percepción. Después de elevarse a +750 probabilidades como favorito al campeonato nacional en BetMGM al comienzo de la temporada regular, Purdue ahora ocupa el noveno lugar entre los aspirantes al título.
El Big 12 cargado ofrece cinco de los 11 principales contendientes al título nacional con Kansas y Texas Tech, ambos firmemente en la mezcla junto con Arizona, Houston y Iowa State. Ambos equipos derrotaron a Arizona la semana pasada y vieron pequeños aumentos en sus probabilidades de título nacional.
La incertidumbre persiste para las perspectivas a largo plazo de Kansas gracias al turbio panorama de lesiones del escolta superestrella de primer año Darryn Peterson. Incluso sin Peterson, los Jayhawks son bastante peligrosos. Kansas eliminó a los Wildcats sin su jugador más talentoso la semana pasada. Sin embargo, si Peterson está disponible, Kansas tiene el talento para otro torneo profundo.
El contendiente más desconcertante es, sin duda, Texas Tech. Los Red Raiders poseen un sólido trío de victorias sobre los favoritos al título Arizona, Duke y Houston. Texas Tech también es lo suficientemente inconsistente como para sufrir malas derrotas como su juego más reciente contra Arizona State. ¿Qué versión de los Red Raiders aparecerá en marzo? Texas Tech casi derrotó a Florida en Elite Eight la temporada pasada.
