Richard Petty reveló el primer pensamiento que le vino a la mente al enterarse de que Dale Earnhardt falleció.
Aunque inicialmente el impacto pareció ser relativamente moderado en comparación con otros accidentes ocurridos durante la histórica carrera de NASCAR, el mundo pronto descubrió que la colisión fue lo suficientemente grave como para causar lesiones internas fatales. Una autopsia reveló más tarde que Earnhardt, el padre del locutor de Amazon Prime Video, Dale Earnhardt Jr., sufrió una fractura de la base del cráneo, que ocurre en la base del cráneo y es causada por fuerzas de desaceleración rápida.
Mientras hablaba con Jim Clash de Forbes el martes, Petty compartió que estaba en el Daytona International Speedway para la última carrera de Earnhardt. “Sí, estuve aquí mismo en la pista de carreras”, dijo. “Cuando sucedió, pensé que se trataba de otro accidente”.
No fue hasta que Petty abordó un avión para regresar a casa que comprendió la verdadera magnitud de la tragedia que tuvo lugar. “Cuando estábamos subiendo al avión para partir, alguien vino y dijo que Dale no había sobrevivido”, recordó el hombre de 88 años. “Le respondí: ‘No puedes hablar en serio, simplemente chocó contra la pared’. Dijeron: ‘Sí, se rompió el cuello o algo así’”.
En ese momento, Petty rápidamente presentó sus respetos a Earnhardt antes de enviar buenos deseos a su familia. “Como toda la familia de NASCAR, me sorprendió y entristeció la pérdida de Dale Earnhardt”, dijo. “Compartimos un vínculo común en los campeonatos, así como un respeto mutuo. Nuestra familia ha corrido contra la suya desde que comenzó este deporte, desde cuando mi papá y yo corrimos contra Ralph Earnhardt.
“Mis pensamientos y oraciones y los de toda la organización Petty están con Teresa, Kerry, Kelly, Dale Jr., Taylor y el resto de la familia Earnhardt”.
En los años transcurridos desde la prematura muerte de Earnhardt, Petty reconoció que el número de accidentes masivos en pistas de alta velocidad como Daytona ha aumentado exponencialmente. “Ahora tenemos una sociedad diferente, estos niños llegan a los 18 o 20 años”, señaló.
“Se meten en computadoras, simuladores y esas cosas, y piensan que son pilotos de carreras, ¿sabes a qué me refiero? Entonces, cuando se suben al auto, todavía piensan que están sentados allí con esa seguridad (del simulador).
“No conocen los peligros, no pasaron por las filas corriendo los sábados por la noche y dando vueltas 14 veces, pasando por vallas y viendo a otros conductores hacer lo mismo. Para ser justos, algunos han llegado a través de go-karts y autos Legend, pero no es nada como ir a lo grande.
“Otra cosa es la paridad. De los 40 autos en una carrera, al menos 30 son capaces de ganar en las circunstancias adecuadas. Los 10 primeros pueden estar en carrera, y tal vez estés en el puesto 11 a media vuelta detrás. Si hay un gran accidente frente a ti, lo primero que sabes es que has ganado la carrera. Y así ha sido durante un tiempo”.
