Jamie Joseph espera una temporada completa de la brillantez de Caleb Tangitau después de que el velocista vio interrumpida su temporada de novato en los Highlanders por una lesión.
El ex as de los All Blacks Sevens es uno de los prospectos más interesantes de Nueva Zelanda, ya que ha mostrado un estado de forma devastador en siete partidos de Super Rugby en 2025 antes de hacer dos apariciones con los All Blacks XV en noviembre. El jugador de 22 años anotó nueve intentos en esos nueve juegos, y otros cinco anotaron en seis presentaciones de NPC.
El viernes por la noche en Dunedin, Tangitau continuó donde lo dejó antes de las vacaciones de verano, anotando el primer try de la temporada con su ritmo eléctrico. El miércoles se le hizo la pregunta a Jamie Joseph: ¿Tangitau es aún más rápido esta temporada?
“Eso parece”, se rió Joseph. “Mira, es un jugador con un potencial enorme y está creciendo en cada partido.
“La clave para él es simplemente permanecer en el campo, asegurándose de que es un Ferrari en el ala, y simplemente mantiene los neumáticos llenos de aire.
“Nos gusta mucho su fútbol, eso es seguro”.
Tangitau ha sido nombrado para comenzar nuevamente en el ala derecha en la segunda ronda, donde se alineará frente a un ex compañero de equipo de los All Blacks Sevens y bólter de los All Blacks del año pasado, Leroy Carter.
En el otro lado del campo de los Highlanders comenzará Jona Nareki, quien jugará su partido número 50 con el club. Nareki también ha tenido una carrera en los Highlanders propensa a sufrir lesiones hasta la fecha, pero eso no limita su valor para el equipo, dice Joseph.
“Es tremendamente importante. Como jugador, ha estado plagado de lesiones que le han impedido alcanzar la condición óptima que necesitan los jugadores de calidad si quieren aspirar a mayores honores. Lo siento por él en ese sentido”, explicó el entrenador.
“Desde la perspectiva de los Highlanders, es uno de nuestros mejores jugadores, y lo ha sido desde que llegó aquí.
“Lo importante para Choc es mantenerse libre de lesiones. Lo entrenamos de manera un poco diferente a algunos de nuestros otros muchachos. Es un tipo bastante relajado, pero su rugby es diferente cuando se pone las botas viejas…
“No es conocido por su dureza, pero definitivamente es uno de nuestros jugadores más inteligentes, y cuando es necesario, puede ser muy duro”.
Nareki nació en Fiji, al igual que el co-capitán de los Highlanders, Timoci Tavatavanawai, quien regresa de una cirugía después de su gran campaña de 2025, que incluyó un debut con los All Blacks.
“El pobre Jim se rompió el brazo el año pasado”, dijo Joseph. “Tuve una operación de rodilla y eso se debe simplemente al tipo de rugby que juega.
“No está al 100 por ciento en términos de su condición física para el rugby, pero llegará allí rápidamente porque juega prácticamente todos los minutos del partido.
“Es un gran líder para nosotros y lo necesitamos”.
Por supuesto, la gran pregunta que ronda la cabeza de Joseph en este momento es si será el próximo entrenador en jefe de los All Blacks. Pero no ha habido ninguna actualización sobre su solicitud, dice el exjefe de Brave Blossoms.
“No, ni una palabra. Realmente concentrado en el juego de esta semana contra los Chiefs. Es un juego difícil para nosotros. Toda mi atención está realmente en los Highlanders”.
