Richard Petty cree que NASCAR no tiene una superestrella actual (Imagen: Getty)
El siete veces campeón de NASCAR y miembro del Salón de la Fama, Richard Petty, cree que NASCAR enfrenta uno de los problemas más evidentes que rara vez ha encontrado en sus 77 años de historia.
Petty es el piloto más ganador en la historia de la Copa con 200 victorias y siete campeonatos, y dijo que NASCAR está “realmente sufriendo” en su búsqueda de una figura dominante capaz de separarse del resto. En su opinión, no hay una superestrella clara en ningún garaje ni en las gradas a quienes apoyar.
“Cuando comenzaron las carreras de la Copa en 1949, los fanáticos que asistieron eran gente de Chevrolet, Ford y Chrysler”, dijo Petty en una conversación con Forbes. “Realmente no había grandes nombres de pilotos. Pero luego estaban Fireball Roberts, Junior Johnson y esos muchachos que portaron esa cosa durante, digamos, 10 años”.
Petty nombró a familias profundamente arraigadas en la historia de NASCAR, incluidos los Pearson, Yarborough, su familia Petty, y mencionó personalmente a Darrell Waltrip, Dale Earnhardt, Sr., Jeff Gordon y Jimmie Johnson. Por ahora, Petty cree que NASCAR simplemente no tiene una estrella dominante singular.
“No tenemos ningún zorro al que todos los perros puedan perseguir. Es una multitud de pilotos compitiendo entre sí sin ningún líder, nadie dominante. La primera vez en todas las transiciones a diferentes eras que hemos tenido esto”.
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Richard Petty nombró a Jimmie Johnson, Jeff Gordon y los Earnhardt como las últimas estrellas de NASCAR (Imagen: Getty)
La parrilla actual de la Copa cuenta con veteranos establecidos como Denny Hamlin, en su temporada número 21, Kyle Busch, en su temporada 22, y Joey Logano, en su temporada 18. Los campeones más jóvenes, incluidos Chase Elliott y Kyle Larson, han disfrutado del éxito, pero ninguno ha logrado el dominio sostenido al que Petty hizo referencia en épocas anteriores.
Elliott sigue siendo el ocho veces piloto más popular de este deporte y cuenta con más de 500.000 seguidores en Instagram. Al mismo tiempo, el piloto de Craftsman Truck Series, Toni Breidinger, de 26 años, lidera a todos los conductores afiliados a NASCAR con más de 2 millones.
Tyler Reddick de 23XI Racing, quien recientemente logró la primera victoria de la organización en las 500 Millas de Daytona, dijo anteriormente Deportes Express de EE. UU. Después del Go Bowling at The Glen de 2024, las transiciones de los fanáticos después de que los favoritos de toda la vida se retiran toman tiempo.
La victoria de Tyler Reddick en las 500 Millas de Daytona y la afiliación a Michael Jordan dispararon su estrellato (Imagen: Getty)
“Cuando pasas más de 10 o 15 años viendo a tu chico competir al más alto nivel y luego se retira, mucha gente siente que hay un vacío que no se puede llenar”, dijo Reddick. “Se necesita tiempo para que la gente siga adelante y encuentre un nuevo conductor”.
La carrera de Petty ejemplificó el dominio a través de innumerables logros. En 1967, consiguió 27 victorias y logró 10 victorias consecutivas, logros que son difíciles de replicar en la actual era Next Gen impulsada por la paridad. También tiene el récord de todos los tiempos de la Copa NASCAR de más victorias en una sola temporada con 27.
Desde Larson de Hendrick Motorsports en 2021, ningún piloto ha conseguido victorias de dos dígitos en una temporada. Johnson es considerado el piloto más dominante de NASCAR de la era más reciente, con su temporada de 10 victorias en 2007, seguida por la temporada de 13 victorias de Gordon en 1998.
