Un tiroteo digno del viejo oeste estalló en Tuscaloosa el miércoles por la noche. Dos equipos ofensivos de alto octanaje, el No. 20 Arkansas y el N0. 25 Alabama salió disparado desde el principio y el estallido goleador nunca disminuyó durante el doble espectáculo de la prórroga. Las defensas de ambos equipos cuentan con múltiples pistoleros de gatillo rápido capaces de registrar grandes números, y ambos equipos exhiben actuaciones individuales de élite en plena exhibición.
En el primer partido de doble tiempo extra de la temporada entre dos oponentes clasificados, Alabama finalmente prevaleció en casa, 117-115. Fue un clásico instantáneo entre dos excelentes programas de la SEC que trajeron un drama tremendo, tomas de primer nivel y una multitud de giros y vueltas en la recta final.
Darius Acuff y Meleek Thomas de Arkansas fueron imparables desde el principio, intercambiando tiros en salto que ayudaron a los Hogs a construir una ventaja de 14 puntos como visitante. El dúo de alto puntaje, el único par de compañeros de primer año en el país con un promedio de más de 15 puntos por partido, parecía tener el control del juego, haciendo jugada tras jugada incluso cuando el Tide intentaba mantenerse cerca con algunos fuegos artificiales propios.
Acuff anotó 22 puntos en la primera mitad y terminó la noche con 49. Ese fue un récord de Arkansas en la SEC, rompiendo la marca establecida por Todd Day en 1992. Se quedó a sólo un cubo del récord del programa de Rotnei Clarke de 51 establecido contra Alcorn State en 2009, pero aún así fue un logro asombroso para el maestro novato:
Darius Acuff de Arkansas anotó 49 puntos en la derrota de esta noche en (25) Alabama, la mayor cantidad de un estudiante de primer año contra un oponente Top-25 de AP, y la mayor cantidad de un estudiante de primer año en cualquier juego desde que Alphonso Ford de Mississippi Valley State anotó 51 contra Texas Southern en 1990.
– Jared Berson (@JaredBerson) 19 de febrero de 2026
En medio de una temporada de imponentes actuaciones de estudiantes de primer año, la de Acuff pudo haber sido la mejor, a pesar del resultado final. También agregó cinco asistencias y cinco rebotes, y jugó los 50 minutos del maratón de 2OT.
A pesar del aumento inicial de Arkansas, Alabama finalmente detuvo la marea, y el equipo de Nate Oats tuvo una explosión anotadora en la segunda mitad para borrar el déficit. Liderados por el armador estrella de segundo año Labaron Philon y el presentador interior Aiden Sherrell, el Tide disparó un absurdo 76,2 por ciento desde el campo en la segunda estrofa, incluidos 13 de 14 (92,9 por ciento) dentro del arco.
Philon fue imparable desde el rebote, entrando en la línea a voluntad para terminar en el aro o patear a los tiradores que esperaban. Acumuló 35 puntos y siete asistencias, mientras que sus compañeros Sherrell (26 puntos, 13 rebotes) y Amari Allen (19 puntos, 11 rebotes) lograron dobles-dobles.
Alabama finalmente tomó su primera ventaja de la segunda mitad, 80-79, con un Philon 3 con 7:57 restantes. The Tide se aferró a una estrecha ventaja durante un tiempo, pero con Acuff todavía en modo de adquisición, Arkansas no iba a ninguna parte.
El frenético último minuto del tiempo reglamentario generó mucho drama. Con Arkansas abajo 93-90, Thomas regateaba con ritmo, buscando la oportunidad de igualar desde el perímetro. Justo antes de detenerse, John Calipari pidió un tiempo muerto y Thomas anotó el tiro en salto justo después de que sonara el silbato. El fenómeno novato le dio a su entrenador una mirada exasperada, pero Cal calmó a sus tropas y rápidamente preparó una jugada para dos rápidos.
Después de que los equipos intercambiaron tiros libres, Acuff hizo su propia magia. Hizo un triple intento para empatar el juego y lo salpicó, empujándolo a más de 40 puntos para la noche con su mayor canasta de la noche. El último intento de Philon en el carril se quedó corto y la tanda de penaltis de alto puntaje se fue a tiempo extra.
El tiempo extra se convirtió en una guerra de desgaste, y el Tide más profundo apenas sobrevivió a los devastados Razorbacks. Los Hogs terminaron el juego con cuatro de sus siete jugadores de rotación eliminados por faltas, incluida la pérdida de Thomas al comienzo del primer tiempo extra. Eso significó que los reservas poco utilizados Jaden Karuletwa (21 minutos totales jugados esta temporada) y Elmir Dzafic (15 minutos totales) estuvieran en la cancha con el juego en juego.
Abajo por dos en la posesión final, Acuff falló una bandeja difícil y el pívot de Hog, Malique Ewin, no pudo anotar el siguiente. La pelota rebotó hacia la mitad de la cancha cuando sonó el timbre y el Tide celebró una victoria monumental en uno de los mejores juegos de toda la temporada de baloncesto universitario.
