La primera ronda de la temporada 2026 de Super Rugby Pacific vio a algunos jóvenes acaparar la atención con ambas manos, entre ellos el recién llegado de los Blues, Torian Barnes.
Barnes tiene dos años de NPC en su haber con Canterbury, pero el jugador de 22 años aún no había aparecido en un partido de Super Rugby cuando se inscribió en el grupo de entrenamiento más amplio del club de Auckland durante la temporada baja.
Los miembros más amplios del grupo de entrenamiento solo pueden servir como reemplazos por lesiones, pero las respectivas lesiones de Cameron Christie y Malachi Wrampling abrieron la puerta a Barnes, y su forma de pretemporada inspiró tanta confianza que el entrenador en jefe Vern Cotter le dio el visto bueno en el flanco del lado ciego.
El debutante procedió a jugar los 80 minutos, liderando el partido en acarreos con 15 y contribuyendo también con una docena de tacleadas sin fallar.
El esfuerzo llamó la atención del ex All Black Stephen Donald, quien admitió que nunca había oído hablar del joven antes del partido.
“Ya ha habido algunos titulares sobre cierto nuevo número 6, seleccionado en Canterbury, Torian Barnes”, dijo el ganador de la Copa Mundial de Rugby 2011 en su programa de YouTube. El aftermatch con Kirst y Beav. “Tan, tan físico.
“Miré la hoja del equipo y pregunté a algunas personas antes del partido, y algunos de nuestros amigos de Auckland dijeron: ‘Oh, están hablando de él en el entrenamiento’. De ahí que comenzara por delante de alguien como (Anton) Segner, que ha sido tan bueno para los Blues en los últimos años.
“Literalmente no tenía ninguna consideración por (A) su cuerpo, o (B) las personas que lo estaban atacando. Simplemente alineó todo.
“Hablamos del éxito de los Blues de hace un par de años, se basó en grandes acarreos de balón. Akira Ioane fue enorme en eso, y no sé si lo reemplazaron el año pasado o si se adaptaron a la vida sin él.
“Bueno, este tipo es diferente. Probablemente sea más amplio y tenga más alcance, pero hombre, tienes algo ahí, algo en torno a lo cual pueden construir algunas jugadas.
“Mejorará. Hubo una oportunidad que perdió porque no le pasó a Finlay (Christie) por dentro, pero creo que estaba en una zona en la que iba a correr fuerte y aplastar todo lo que pudiera. Fue genial verlo.
“Entonces, pensé que era excepcional”.
Cualquier gran ala ciega que muestre dominio físico en Nueva Zelanda, y especialmente en los Blues, será comparado con el gran Jerome Kaino de los All Blacks.
Nueva Zelanda ha pasado por muchos flancos desde la partida de Kaino en 2018, luchando por replicar la fuerza pura que el doble ganador de la Copa del Mundo de 196 cm y 110 kg aportó al juego.
Si bien algunos encontraron una comparación entre Barnes y Kaino después de la actuación del sábado, Donald no la vio.
“Sé que probablemente simplemente estén pidiendo a gritos que un número 6 de Blues tenga esa presencia física, y de esa manera, sí, por supuesto, eso es lo que hizo Jerome.
“Podría estar equivocado aquí porque Vern (Cotter) nos dijo después del partido que Barnes, sin camiseta, luce bastante normal. Jerome era una bestia física, pero pensé que Barnes parecía más grande que Jerome cuando lo vi siendo entrevistado por Mils (Muliaina) en la banca después del partido. Así que no vi las similitudes en ese sentido.
“Y Jerome, cuando era joven, cuando éramos niños, era mediocampista. Así que su atletismo es ridículo, su velocidad, su paso lateral y todo lo demás.
“Con Barnes anoche, parece bastante complicado, y simplemente te encontrará y verá si puedes detenerlo.
“Para los fanáticos de los Blues, espero que tengan un jugador tan bueno, porque también será genial para el rugby de Nueva Zelanda”.
