Coco Gauff se disculpó con los fanáticos en Dubai después de alcanzar los cuartos de final el miércoles, solo para preparar un enfrentamiento con su jugadora favorita, Alexandra Eala. La No. 4 del mundo se defendió y salvó tres puntos de partido para vencer a Elise Mertens en un duelo de dos horas y 18 minutos, y luego le dijo a la multitud que sabía que estaban esperando para ver a Eala, quien participó en el último partido del día contra Sorana Cirstea.
“No recuerdo la última vez que salvé puntos de partido, probablemente cuando tenía 15 años, pero estoy muy feliz de haber superado el día de hoy. Fue largo. Sé que ustedes probablemente están aquí por Alex, ¡así que lamento hacerlos esperar!”. Gauff les dijo a los fanáticos que lo vitoreaban en las gradas de la cancha central. “Pero si no me equivoco, creo que algunos de ustedes me están animando, así que lo aprecio mucho y espero que disfruten el próximo partido. Pero gracias por animarme por ahora”.
Ahora, la dos veces campeona de Grand Slam se enfrentará a Eala por primera vez, después de que la joven de 20 años lograra una victoria por 7-5 y 6-4 sobre Cirstea frente a sus admiradores en Dubai. Eala ha estado causando revuelo durante todo el recorrido por Oriente Medio, con innumerables espectadores filipinos apareciendo para animarla.
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Gauff sabe muy bien que el público estará del lado de su rival en los cuartos de final del jueves. Pero a la cabeza de serie número 3 en Dubai no le molesta tener a los fanáticos en su contra. En cambio, Gauff cree que la joven de 20 años ha sido excelente para el deporte y es una gran fanática de su juego.
“Quiero decir, jugué contra un par de personas en su casa; bueno, el público es principalmente para ellos. Jasmine (Paolini) en Roma, (Lois) Boisson en Roland Garros. No será la primera vez”, dijo Gauff. “No lo sé. Siento que es genial para el deporte tener esta atmósfera. Es muy divertido, independientemente de si el público es para ti o no. Luego, obviamente, con su juego, ella es realmente una gran jugadora talentosa. Ya ha vencido a algunas de las 10 mejores jugadoras en sets seguidos. Si tuviera que jugar contra ella, definitivamente sería un partido difícil”.
Eala ya ha acumulado algunas victorias importantes, la mayoría de las cuales se produjeron en el Abierto de Miami del año pasado, cuando era una adolescente comodín en el puesto 140. La estrella filipina sorprendió a Iga Swiatek, Madison Keys y Jelena Ostapenko en su camino a las semifinales, y finalmente perdió ante Jessica Pegula.
Desde entonces, ganó un título WTA 125, alcanzó dos semifinales más a nivel de circuito y actualmente se ubica en el puesto 40, el más alto de su carrera. Pero Eala sabe que una victoria sobre Gauff en Dubai sería una de las más importantes de su carrera.
“Sí, creo que es una gran oportunidad para mí. Gane o pierda mañana, creo que es fantástico para mí aprender. Obviamente, enfrentarse a una jugadora como Coco es algo que la gente mataría por hacer. También en cuartos de final aquí en Dubai. Así que estoy muy emocionada por eso”, explicó. “Definitivamente estaría ahí arriba si sucediera. Pero como dije, gane o pierda, creo que el partido sería una gran experiencia para mí”.
