Esta semana debería ser emocionante para los atletas del equipo femenino de natación y buceo de Marshall, que competirán en los campeonatos de la Conferencia Atlética Estadounidense en Greensboro, Carolina del Norte, hasta el sábado.
En lugar de ello, se ha convertido, en palabras de un padre de uno de los nadadores, en un “torbellino de emociones” tras la noticia de que la universidad ha decidido recortar el equipo al final de la temporada. Eso significa que unos 30 atletas becados deberán decidir si se transfieren o finalizan sus carreras universitarias cuando finalice el torneo de la conferencia.
“Están devastados”, dijo Amy Dodd, cuya hija, Allison, es junior y capitana del equipo. “Todos eligieron venir a Marshall por la emoción de estar en un programa que estaba en una trayectoria positiva y ascendente… Que eso sea arrancado en un abrir y cerrar de ojos y ya no exista es realmente devastador”.
La noticia inicial sobre el plan para acabar con el equipo sorprendió a los atletas la semana pasada. La junta de gobernadores de la universidad hizo oficial la medida el martes. Marshall citó los costos como el factor determinante y dijo que lanzaría un nuevo programa de animación para brindar oportunidades deportivas a las mujeres a un costo que consideraba más manejable.
“Mi hija es una de los siete estudiantes de tercer año que se encuentran en una situación difícil”, dijo Dodd. “No quieren irse y no es la cosa más fácil del mundo después de haber trabajado tan duro como estudiante y atleta”.
“Sé que esto duele”, escribió el presidente de Marshall, Brad Smith, en un comunicado el martes. “Durante la semana pasada, escuché de muchos de ustedes personalmente y leí sus mensajes con atención. Su amor por este equipo y la forma en que se han defendido unos a otros ha sido poderoso y merece respeto”.
Smith dijo que el momento de la decisión les da a los atletas acceso a la ventana de transferencias de primavera y otras opciones. La escuela dijo que honrará la beca de cada estudiante-atleta de natación y buceo que permanezca hasta la graduación y brindará apoyo a aquellos que deseen transferirse.
“Retrasar esta decisión no habría cambiado el análisis financiero, el análisis de participación del Título IX o las realidades de las instalaciones, pero podría haber reducido las opciones para las mujeres jóvenes más afectadas”, escribió Smith.
Desde el martes, 17 miembros del equipo han entrado en el portal de fichajes, que se abre el 11 de marzo. dijo Gerald Harrison, director atlético de Marshall.
Marshall está reemplazando la natación y el buceo con ATROFIARun tipo de porrista que combina “los componentes atléticos de la porrista en un formato de juego cara a cara de cuatro cuartos”, dijo la junta. ATROFIAR obtuvo recientemente el estatus de campeonato de la NCAA en enero, proyectando su primer campeonato para la primavera de 2027.
Marshall dijo que tomaría el resto del año escolar buscar otras escuelas con programas STUNT antes de contratar a un entrenador la próxima primavera.
“Estamos planificando los próximos cinco años y cómo continuaremos avanzando y avanzando hacia aún más oportunidades para las mujeres”, dijo Harrison.
La decisión de cortar el programa de natación y buceo no se basó en el rendimiento, dijo Smith. El presidente dijo que STUNT ofrece 65 oportunidades deportivas en comparación con las 27 a 30 de un equipo de natación. El costo financiero anual proyectado de STUNT de $330,000 en comparación con $819,000 para nadar y bucear también fue un factor en la decisión, dijo Smith.
Smith también dijo que La escuela no podía “comprometerse responsablemente” a brindar una experiencia de natación de la División I, dados los costos de capital necesarios para mejorar el Fitch Natatorium, las instalaciones de natación de la universidad construidas en 1981.
Marshall actualmente apoya 18 programas que incluyen natación y, según datos de Knight-Newhouse, gastó casi $49 millones en atletismo en 2024. Marshall tuvo por primera vez un equipo de natación durante una temporada en 1974 antes de recuperar el programa en 2002.
A petición creado el 13 de febrero para reunir apoyo y proteger al equipo que está siendo cortado ha sido firmado más de 22,400 veces.
“No tuvimos la oportunidad de expresar nuestra opinión o inquietudes”, dijo Emily Randolph, alumna de Marshall y directora del programa y entrenadora en jefe de Thundering Herd Aquatics, quien está ayudando a compartir la petición. “Todo lo que podía hacer era gritar al aire y esperar que alguien en la reunión (de la Junta de Gobernadores) me escuchara de alguna manera. Me dolía que hablaran de números. Me dolía que nuestro legado no importara. Reemplazar un deporte que se basa 100 por ciento en el número de posiciones femeninas, devalúa a una atleta”.
Lauren Hunter Rone, otra alumna del equipo de natación y buceo, cambió sus planes de fin de semana para asistir al campeonato de la conferencia en Greensboro después de escuchar la noticia.
“Simplemente estamos tratando de apoyarlos tanto como sea posible y comunicarnos con la universidad después de preguntas sin respuesta para ver y comprender esta decisión”, dijo.
