El hogar es donde está el corazón y, para Louie Chapman, ese hogar es Christchurch. El prefecto principal de Christchurch Boys’ High en 2018 fue uno de los atletas de grupos de edad más exitosos de Nueva Zelanda.
Como capitán de la Primera XV, llevó a su equipo a la victoria en el Campeonato de la Isla Sur y fue seleccionado para las Escuelas Secundarias de Nueva Zelanda.
En cricket, ayudó a Boys’ High a ganar dos títulos nacionales, compartiendo campo con el futuro Black Cap Mitchell Hay.
Una carrera profesional en rugby o cricket estaba a su alcance, pero Chapman eligió la pelota ovalada. Después de siete temporadas de trabajo duro, durante las cuales jugó 40 partidos para Tasman y 11 para Canterbury, finalmente consiguió un contrato de tiempo completo en Super Rugby Pacific con los Crusaders.
“Es una verdadera sensación de satisfacción finalmente conseguir un contrato de tiempo completo. Es un momento de orgullo para mi familia. He sido parte del grupo de entrenamiento más amplio durante tres años y, aunque no es glamoroso llevar bolsas de tackle, nadie es más grande que el equipo; así es como me criaron. Es un privilegio hacer rugby como trabajo con grandes compañeros”, dijo Chapman. RugbyPass.
Chapman enfatizó la importancia del trabajo duro, incluso cuando no está en el campo.
“Tienes que presionar a tus compañeros, lo que beneficia a todo el equipo, y debes estar preparado porque nunca sabes cuándo tendrás la oportunidad. De hecho, estaba a punto de jugar en 2024 hasta que una lesión en la ingle me dejó fuera durante tres semanas, lo cual fue frustrante.
“Mi único partido para los Crusaders fue en la última ronda de la temporada regular de 2023 contra los Hurricanes en Wellington. Se suponía que no debía ser titular, pero Mitch Drummond se retiró tarde y terminé jugando 70 minutos. Perdimos después de estar 19-3 arriba, pero afortunadamente, los muchachos ganaron el título. Podría ser el único jugador en el tablero de honores en Rugby Park con una espada al lado de mi nombre por ganar un campeonato mientras en realidad jugaba en un juego perdedor. Espero cambiar eso”.
Hay muchas posibilidades de que Chapman lo logre si continúa la forma que mostró para Canterbury en el NPC 2025. Jugó 11 partidos, anotando cinco intentos, incluidos dos en la victoria por 31-25 contra Tasman durante la primera defensa de Canterbury del Ranfurly Shield, que ganaron a Southland en el juego anterior, 54-14. Chapman también anotó dos intentos en esa victoria.
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En la pelea de Tasmania, Canterbury le negó al Mako su segundo mandato con el Log o’Wood cuando el hooker de los All Blacks, George Bell, anotó un try después de 25 fases y 84 minutos, exactamente 40 años después del clásico “juego de escudo del siglo”. En el legendario partido de 1985 entre Canterbury y Auckland, Auckland ganó 28-23, lo que marcó el comienzo de su mandato récord de 61 juegos con el Shield y puso fin a la racha de 25 juegos de Canterbury.
Chapman solo registró su primer intento de NPC con Tasman durante su partido número 40 y último, una derrota por 47-31 en una plantilla con poca fuerza contra Otago. Durante la exitosa defensa de Ranfurly Shield de Tasman en 2024, su única contribución se produjo en el último minuto cuando pateó el balón en la victoria por 28-15 sobre Wellington.
“Me encantó el juego de Tasman; definitivamente hubo un poco de problema adicional. Irónicamente, Mitch Drummond, quien me reemplazó en Tasman, anotó el primer try y lo celebró con un fins-up, lo que hizo reír a todos los chicos. Cuando anoté tres minutos más tarde, pensé en hacer un fins-up yo mismo, pero eso podría haber provocado una pelea”, recordó Chapman con una sonrisa.
“Tasman fue el primer sindicato que me dio una oportunidad y siempre estaré agradecido por ello. Allí hice amigos para toda la vida”.
Se destacó una invitación a la boda de David Havili como ejemplo de esas amistades.
Chapman jugó cinco partidos y logró cuatro victorias durante el éxito de la Premiership NPC 2020 de Tasman.
Un honor aún mayor fue ayudar a Canterbury a ganar el NPC por decimoquinta vez. En la final, celebrada en el estadio Apollo Projects de Christchurch, con entradas agotadas, Canterbury derrotó a Otago 36-28, después de haber perdido previamente el Ranfurly Shield ante ellos 38-36 el 20 de septiembre, a pesar de estar por delante por 15 puntos.
“Tácticamente, no cambiamos mucho para la final. Simplemente nos concentramos más en reducir los errores, ajustar las cosas y jugar en las áreas correctas del campo. Sabíamos que si podíamos privar a los defensores de Otago de la posesión y dictar el ritmo del juego, seríamos difíciles de vencer”.
En el minuto 58, Chapman anotó un try crucial.
“Fue un gran momento y me sentí decisivo porque, aunque todavía quedaba mucho tiempo, nos dio un margen de tres intentos. Realmente no hice mucho; Jamie Hannah, que tiene las habilidades de Michael Jordan y la estructura de una jirafa, le dio un pase perfecto a Manasa Matele, quien hizo lo suyo, rechazando a los defensores a voluntad. Andrew Knewstubb, apropiadamente, quería esquivar; en lugar de eso, me posicionó para un avance claro. Saliendo delante del El público de la terraza fue una de las mejores sensaciones que he tenido con la camiseta de Canterbury”.
Chapman compartió su éxito con su difunto abuelo, Bob Barlow.
“Bob murió justo después del NPC. Ver el placer que sentía por nuestro éxito fue realmente especial. Jugó como fullback para South Canterbury de 1960 a 1962 y es una gran razón por la que juego al rugby con su apoyo y amor por el juego”.
Champan enfrentará una dura competencia por el tiempo de juego regular con los campeones Crusaders en 2026, mientras compite contra dos All Blacks. Sin embargo, aporta más experiencia que Noah Hotham y Kyle Preston, junto con una sólida comprensión de sus propias fortalezas.
“Mi capacidad para liderar el juego es mi mayor fortaleza”, dijo. “Disfruto de las batallas tácticas y confío en mi criterio para tomar buenas decisiones. Noah y Kyle son más bien corredores y sus instintos son excepcionales. Kyle también tiene un gran juego de patadas”.
Chapman tendrá su primera oportunidad con los Crusaders en 2026 cuando comience desde el banco contra los Brumbies en el Apollo Projects Stadium el domingo. Comentó el entrenador Rob Penney.
“Louie es el corazón y el alma del equipo. Todos se alegran cuando alguien con su perseverancia tiene una oportunidad”.
El partido de los Brumbies coincide con el 15º aniversario del terremoto del 22 de febrero, en el que murieron 185 personas. Se guardará un minuto de silencio antes del inicio del partido.
“Es muy apropiado jugar en el 15º aniversario. Fue un momento muy difícil para la ciudad, y ha sido realmente genial ver la recuperación. Lo usaremos como combustible”, dice Chapman.
El estadio Apollo Projects ha sido la sede improvisada de los Crusaders desde el terremoto de 2012. Ganaron 98 de sus 119 partidos y anotaron 494 intentos en el lugar. Los partidos contra los Highlanders y Fijian Drua siguen al encuentro de los Brumbies, y el nuevo One New Zealand Stadium se inaugurará el 24 de abril con un partido contra los Waratahs.
