DUNEDIN, Fla. – Si bien los Azulejos de Toronto han estado en contacto regularmente con los representantes de Max Scherzer durante los entrenamientos de primavera, el regreso del futuro derecho del Salón de la Fama aún no está garantizado, en parte debido al efecto dominó que su incorporación crearía en todo el cuerpo de lanzadores.
Varias fuentes de la liga dijeron El Atlético que los Azulejos están abiertos a volver a contratar al jugador de 41 años, quien fue una parte clave de la cultura del clubhouse del equipo y de su carrera en la Serie Mundial 2025. Ben Nicholson-Smith de Sportsnet informó el viernes que las negociaciones se han vuelto más serias en la última semana.
Sin embargo, recuperar a Scherzer sería complicado. Si regresa a los Azulejos, es casi seguro que necesitará un rol garantizado, si no para el Día Inaugural, en algún momento en el futuro cercano. Si los Azulejos no sufren más lesiones de lanzadores, podrían tener ocho titulares para cinco puestos una vez que el derecho Shane Bieber esté de regreso y Scherzer esté listo.
Después de que Toronto anunció que Bowden Francis se perderá toda la temporada 2026 y Bieber comenzará la temporada en la lista de lesionados, quedó claro que a los Azulejos les vendría bien más profundidad en el lanzamiento. Kevin Gausman, Dylan Cease, Trey Yesavage, Cody Ponce y José Berrios se combinan para formar un sólido quinteto inicial, pero los Azulejos en realidad solo tienen a Eric Lauer como opción de rotación detrás de ellos para comenzar el año. Los Azulejos tienen algunos prospectos de lanzadores intrigantes que se espera que comiencen el año en Doble A, como Gage Stanifer, pero ninguno que se espera que sea un verdadero candidato a la rotación hasta meses después de iniciada la temporada.
También hay preocupaciones sobre la durabilidad entre los cinco titulares proyectados. Gausman lanzó 223 2/3 entradas en 2025, incluida la postemporada, y parece candidato a tener un entrenamiento primaveral más lento. Yesavage también llega a 2026 después de la temporada más larga y la temporada baja más corta de su vida en el béisbol. Los Azulejos tienen espacio para más entradas.
Pero todavía parece poco probable que Scherzer, con 221 victorias en su carrera, tres Cy Young y dos títulos de Serie Mundial, se inscriba para ser un abridor vacante o una opción de profundidad. Tampoco aceptará un contrato de ligas menores con una invitación al campamento. Con Justin Verlander, quien firmó un acuerdo de $13 millones con $11 millones diferidos a principios de esta primavera, probablemente estableciendo el mercado de Scherzer, Scherzer puede requerir un contrato importante. El dinero no parece ser una preocupación particular para los Azulejos, quienes ya se proyecta que estarán muy por encima del umbral impositivo más alto de negociación colectiva. Pero cualquier contrato añadido aún daría lugar a importantes sanciones fiscales, casi duplicando el coste del acuerdo.
¿Quizás los Azulejos se han dado cuenta de otra dolencia del lanzador que está motivando su mayor interés en Scherzer? ¿Quizás estén considerando otra medida para abrirle un camino más claro a Scherzer? Los Azulejos pusieron a Berríos disponible para canje este invierno, dijeron fuentes de la liga. El Atlético. Lauer le dijo recientemente al Toronto Star que “es un poco frustrante” no tener un lugar en la rotación, y otros equipos podrían verlo como un jugador por el que vale la pena renunciar a activos sólidos. O tal vez los Azulejos simplemente se mantienen en contacto con Scherzer en caso de que alguien más se lastime durante los entrenamientos de primavera. Si Toronto realmente necesita un titular, parece estar a una llamada de distancia.
Incluso con esas posibles complicaciones, los jugadores y el personal de los entrenamientos primaverales de los Azulejos están abiertos a traer de regreso a Scherzer. Lanzó 85 entradas de temporada regular con efectividad de 5.19 para los Azulejos el año pasado, pero su valor va mucho más allá de eso. Fue un “segundo entrenador de lanzadores”, dijo el manager John Schneider el año pasado. Pasó horas en la oficina del entrenador durante la temporada y actuó como una especie de tejido conectivo entre jugadores y entrenadores. Y, por supuesto, el derecho apareció en la postemporada con inicios masivos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y la Serie Mundial.
Si Scherzer ingresa al complejo de primavera de Toronto y sale de su vehículo en los próximos días, será bienvenido de regreso. Pero es posible que otras fichas de dominó tengan que caer antes de que eso suceda.
