Cuando Chris Ledger, fanático del Sheffield Wednesday, escuchó abusos racistas en Hillsborough en 2014, le tomó ocho años superar el miedo a la discriminación antes de poder regresar.
“En ese momento estaba realmente luchando”, dijo.
Anuncio
“Estaba en un partido contra Watford y escuché a alguien usar insultos racistas hacia el defensa Anthony Gardner y eso realmente me afectó.
“Realmente no había procesado mi sexualidad en ese momento. No creo que siquiera hubiera considerado el hecho de que era gay porque lo negaba profundamente.
“Me desconcertó por completo. Entré en una espiral y tuve una crisis nerviosa total.
“Dejé el deporte durante ocho años porque tenía demasiado miedo para volver a un estadio por si acaso había abuso homofóbico. Realmente me asusté”.
El partidario del rival Sheffield United, James Laley, tuvo una experiencia similar en Bramall Lane cuando los Blades estaban en la Liga Uno.
Anuncio
“Estaba sentado solo y algunos de nuestros jugadores estaban calentando en la línea de banda usando ropa térmica”, dijo.
“Alguien una fila o dos detrás de mí usó un lenguaje homofóbico para transmitir la debilidad de que estos atletas profesionales estaban calentando en térmicas.
“Obviamente me hizo sentir muy incómodo”.
Fueron esos momentos los que eventualmente llevarían a Ledger, Laley y cientos de fanáticos rivales a dejar de lado sus lealtades y unirse.
Muchas rivalidades futbolísticas se definen por el desprecio que los aficionados sienten por su archienemigo.
Cuando Sheffield United reciba al Sheffield Wednesday el domingo con la posible oportunidad de relegar a sus vecinos a la Liga Uno, puede garantizar que no se perderá el amor entre las dos partes.
Anuncio
Pero, como dice Laley: “Podéis trabajar juntos porque, al fin y al cabo, todos somos aficionados al fútbol”.
Y eso es exactamente lo que los dos grupos de seguidores de Steel City que dirigen Laley y Ledger han estado haciendo para derribar barreras en el fútbol y crear una atmósfera más inclusiva.
Laley formó Rainbow Blades en 2020 y Ledger hizo lo mismo creando Rainbow Owls con el apoyo de Laley tres años después.
“Puedes separar a los dos y sacar esa rivalidad del campo de fútbol y trabajar juntos porque lo que Chris está haciendo con Rainbow Owls y lo que yo estoy haciendo con Rainbow Blades, todos estamos trabajando hacia el mismo objetivo”, dijo Laley.
Anuncio
“Todos queremos asegurarnos de que el fútbol sea inclusivo para ambos grupos de aficionados y para todos los aficionados al fútbol. Entonces, ¿por qué no querrían trabajar juntos?”
Rainbow Blades tiene más de 800 miembros, más de la mitad de los cuales son aliados heterosexuales, y el 45% forma parte de la comunidad LGBTQ+ (Rainbow Blades)
Ledger dijo que finalmente “se sentía listo para volver al juego” en 2023 y “más seguro de mí mismo como hombre gay, pero todavía muy aislado”.
“No vengo de una familia a la que le guste el fútbol, no tenía un mejor amigo con quien ir, siempre he ido solo a los partidos de fútbol”, dijo Ledger.
“Incluso a principios de los años 2000, cuando iba a los partidos, siempre estaba solo.
“Pensé que debía haber alguien más que debía sentirse así. Así que pensé que sería mejor empezar (el grupo) porque no tengo nada que perder.
Anuncio
“Incluso si conozco a una persona, estaré menos aislado y esa persona estará menos aislada”.
Los Rainbow Owls organizan eventos sociales, a menudo los días de partido, lo que, según Ledger, ha proporcionado un “espacio seguro” para la comunidad LGBTQ+.
“Creo que ha sido realmente beneficioso, en particular para nuestros miembros, que corren un mayor riesgo de ser marginados”, afirmó.
“Tenemos muchos miembros neurodiversos, miembros autistas, yo también soy autista. Tenemos miembros trans y no binarios y creo que para ellos es un salvavidas.
“Esto les permite entrar al estadio con una nota más positiva en lugar de sentirse muy aislados”.
Chris Ledger, quien fue nombrado subcampeón del premio al héroe Football v Homophobia en 2026, en la foto con Ben Winter del Programa Comunitario Sheffield Wednesday (Rainbow Owls)
No es solo en las gradas donde los grupos están trabajando para crear un mejor ambiente, sino también en el campo con sesiones de fútbol inclusivas en Sheffield organizadas por Rainbow Blades para brindar un espacio seguro para que juegue la comunidad LGBTQ+.
Anuncio
También asisten miembros de Rainbow Owls y un participante incluso viaja desde fuera de Sheffield, dijo Laley.
“Habían dejado de jugar al fútbol debido a su ansiedad y problemas de salud mental”, dijo.
“Y desde que llegaron, realmente los ha sacado de su caparazón. Realmente les ayuda con su ansiedad y les permite socializar con muchas personas diferentes.
“Dijeron que es algo que esperan con ansias cada semana y les pone una sonrisa en la cara y les da un paso rápido, lo cual es realmente hermoso, y eso es lo que queremos”.
Anuncio
Otro jugador recientemente se declaró trans pero “sintió que ya no tenía espacio para jugar al fútbol”.
“La gente con la que solían jugar ya no quería incluirlos porque eran trans”, dijo Laley.
“Y como nuestras sesiones son totalmente inclusivas, ahora pueden venir a jugar al fútbol semana tras semana y hay un espacio para ellos.
“Creo que es realmente importante, en el clima actual y en cómo está la sociedad en este momento, que podamos ofrecer esos espacios seguros para las personas trans”.
Rainbow Blades y Owls son parte de una alianza regional de grupos de seguidores LGBTQ+ que incluyen Leeds United, Chesterfield, Derby County, Nottingham Forest y Mansfield Town (Rainbow Owls/Rainbow Blades)
A pesar del progreso positivo, todavía queda mucho trabajo por hacer mientras el balón arcoíris de la EFL regresa este fin de semana para conmemorar el mes de acción de Football v Homophobia.
Anuncio
“Sólo necesitamos que todos trabajen juntos en esto, en la inclusión LGBTQ+ en el fútbol”, dijo Laley.
“Está claro que la sociedad está bastante fracturada en este momento. Intento evitar los comentarios tanto como sea posible, pero a veces accidentalmente comienzas a desplazarte y ver comentarios.
“Y son todos los comentarios habituales que ves, como ‘dejad de meternos esto en la garganta, mantened la política fuera del fútbol, el fútbol se ha despertado’: todos los comentarios estándar que ves cada año cuando se lanza cualquier campaña que aborde la discriminación.
“Creo que son las voces en las que queremos influir, cambiar y crear conciencia porque, en realidad, lo que dices en un estadio de fútbol, las bromas homofóbicas, como algunas personas podrían verlas, realmente duelen.
Anuncio
“Alguien de la comunidad LGBTQ+ podría ir a su primer partido. Si empieza a escuchar abusos homofóbicos, ¿volverá? Puede que no se sienta seguro”.
“Todo el mundo debería poder disfrutar de este juego”
El director ejecutivo de la EFL, Trevor Birch, dijo: “La bola arcoíris es un símbolo poderoso de los valores que defendemos en la EFL durante toda la temporada.
“No sólo refleja nuestro compromiso de larga data para garantizar que la liga sea representativa de todas sus comunidades diversas, sino que también nos recuerda que todos tenemos un papel que desempeñar en la creación de un entorno en el que todos sientan que realmente pertenecen”.
Anuncio
Laley añadió: “Todos tenemos el deber con la comunidad LGBTQ+, pero también tenemos el deber con el fútbol de garantizar que sea lo más acogedor y abierto para todos, porque todos deberían poder disfrutar de este juego”.
Si eres testigo de abusos homofóbicos o discriminatorios en un partido de fútbol, puedes denunciarlo directamente a los clubes a través de Échaloel La herramienta de informes de EFLo alertando a un mayordomo.
