CHICAGO – Inmediatamente después de la gran disponibilidad de Jaden Ivey el jueves por la noche después del partido, el entrenador en jefe Billy Donovan se reincorporó a los Chicago Bulls el viernes, abordando la ausencia del jugador de 24 años en una derrota por 110-101 ante los Raptors.
El curioso caso de Ivey sólo pareció desarrollar capas adicionales.
El entrenador de sexto año de los Bulls defendió la decisión de Wes Unseld Jr. de sentar a Ivey, señalando que el personal discutió los posibles resultados para la abarrotada zona de defensa una vez que regresaran los guardias Josh Giddey y Tre Jones. (Unseld se desempeñaba como entrenador en jefe interino con Donovan fuera del equipo luego de la muerte de su padre a principios de este mes). El cableado de Donovan no ha cambiado, está listo para darle sentido a cualquier plantilla que tenga y buscar victorias, incluso con este grupo discordante. Su personal pasó los primeros juegos con esta nueva versión del equipo tratando de ponerlos al día y aumentar sus minutos, muchos de ellos uniéndose desde situaciones que no requerían tanto uso.
Al explicar la decisión de Unseld, Donovan se encontró subrayando repetidamente el estatus actual de Ivey como jugador. Donovan encontró diferentes maneras de decir que no ha visto la versión de Ivey que Detroit alguna vez codició en los primeros días de su reconstrucción, lo que hizo eco de los propios sentimientos de Ivey el jueves.
“Ya no soy el mismo jugador que solía ser”, dijo Ivey después del partido.
“Creo que en los cuatro partidos previos a esto, para mí, no creo que haya jugado al nivel que es capaz de jugar o en el que ha jugado”, dijo Donovan, notando que a Ivey le faltaba velocidad y explosividad.
Ivey lleva aproximadamente 14 meses después de la catastrófica fractura de peroné que lo dejó fuera durante gran parte de la temporada pasada. A finales de octubre, Ivey también se sometió a un procedimiento en su rodilla derecha. Antes del DNP del jueves, Ivey apareció en todos los juegos en los que ha estado activo desde el 22 de noviembre.
Según Donovan, Ivey no estuvo en la práctica el viernes, sino que recibió una consulta por su dolor en la rodilla. Más tarde el viernes por la noche, Ivey fue catalogado como cuestionable para la reunión del sábado con los Pistons con lo que el equipo llamó “síndrome de dolor femororrotuliano izquierdo”.
Después de que Unseld calificó la decisión de sentar a Ivey como “estrictamente una decisión de baloncesto”, Ivey dijo más tarde que le dijeron que su dolor en la rodilla era una de las razones por las que no jugó. Pero Ivey minimizó ese dolor, diciendo que se sentía “normal” en términos de disponibilidad, y que el dolor es algo con lo que “ha lidiado durante años”. Agregó que eso no lo mantuvo fuera de práctica y que estaba bien para jugar el jueves.
Él y Donovan parecían alineados en ese frente, y Donovan reafirmó que el DNP de Ivey fue decisión de Unseld.
“No sé cuánto le está afectando”, dijo Donovan sobre la rodilla de Ivey. “Definitivamente estaba disponible para jugar. Nada lo mantuvo fuera por su rodilla”.
Cuando se le preguntó si Ivey se tomó el día para tratar la rodilla, Donovan agregó: “Creo que quería que lo revisaran… Sé que le mencionó a nuestro médico que estaba lidiando con dolor en la rodilla. Pero no era nada que necesariamente lo mantuviera fuera, porque incluso en Detroit, estaba jugando con eso”.
¿Podrá Ivey volver a ser el jugador que alguna vez fue?
“Me imagino que cuando todos estos muchachos pasen por cambios, habrá un asunto médico bastante extenso”, dijo Donovan. “Entonces, obviamente, el intercambio se realizó debido a eso… No sentí que se estuviera moviendo y jugando como lo había hecho en el pasado. Y creo que eso había impactado un poco su desempeño. Entonces, ¿qué significa eso en el futuro? Veremos qué dicen los médicos cuando regrese de esto.
“Pero no diría que es una situación en la que, ‘Oye, escucha, acaba de salir de la rotación’. Creo que mientras miramos al grupo regresar después del receso del Juego de Estrellas, estamos tratando de poner a los muchachos que creemos que van a contribuir y ayudarlos”.
Después de la actividad de la fecha límite de cambios de Chicago, que cambió el equipo inclinado al Play-In de Donovan por la plantilla actualmente desequilibrada, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Bulls, Arturas Karnišovas, dijo que el desarrollo y la juventud serían priorizados en la siguiente etapa de esta reconstrucción a medias. Si bien Ivey ciertamente parecería estar en la cima de la lista de prioridades de los Bulls en la superficie, estas mayores variables parecen complicar eso.
“Nuestro objetivo, nuestra responsabilidad organizacional, es ¿cómo podemos ayudarlo a volver a ese nivel de capacidad de desempeño?” Dijo Donovan. “¿Y cuáles son las cosas que quizás le impiden hacer eso?”
Donovan dijo que los minutos variarán para los guardias debido a una tabla de profundidad apretada, y ese jueves no fue necesariamente un indicador de lo que le depara el resto de la temporada a Ivey. Sin embargo, dejó en claro que sus decisiones se basarán en desplegar alineaciones que los ayuden a ganar y les den una idea de quién encaja mejor con las piezas titulares.
Ivey, acercándose a la agencia libre y recuperándose de las lesiones, se encuentra en una posición más urgente que sus compañeros de defensa. También se encuentra en una sala de guardia increíblemente profunda (Anfernee Simons dijo que nunca había visto algo así) y bajo un personal que no asocia el desarrollo con tiempo de juego ilimitado.
Nada acerca de Donovan jamás gritó que jugaría a ciegas contra los jóvenes guardias de Chicago como Ivey y Rob Dillingham, incluso si la dirección del equipo sugirió que estos Bulls deberían ser incentivados a hacerlo. Incluso con estas nuevas expectativas y una plantilla confusa, Donovan parece preparado para hacer que sus jugadores jóvenes se ganen sus roles.
“La experiencia no significa crecimiento”, dijo Donovan. “El hecho de que un muchacho esté adquiriendo experiencia entre líneas no significa que haya crecimiento. Lanzas a un muchacho, él simplemente está corriendo y jugando, y dices: ‘Oh, bien’. He tenido muchachos a lo largo de mi carrera que han tenido muchas experiencias y no ha habido un gran crecimiento.
“Así que esta idea de que sólo porque el juego de un chico va a crecer, eso no necesariamente equivale a nada”.
