LIVIGNO, Italia — Eileen Gu es una científica que trabaja y experimenta con su propia mente y cuerpo. Spasa mucho tiempo en su propia cabeza, analizando cada pensamiento, formando su “whipótesis de trabajo”, tal como lo hace con su esquí, constantemente retocando, esforzándose por “mayor optimización”. Esas palabras son sólo parte de su lengua vernácula.
“No es un mal lugar para estar”, dijo la autoproclamada “nerd de las estadísticas”, a quien le encantan los Juegos Olímpicos por los récords que puede batir. Después de ganar el oro en halfpipe el sábado en Livigno Snow Park, señaló explícitamente que eso la convertía en la esquiadora de estilo libre, hombre o mujer, más condecorada.
El yo de Gu, de ocho años, estaría “obsesionado” con la joven en la que se ha convertido. “Me encantaría, y esa es la mayor flexibilidad de todos los tiempos”, dijo.
La atleta nacida en Estados Unidos ha ganado la mayor cantidad de medallas de oro que cualquier esquiador libre, es la que más gana en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, según Forbes, es modelo IMG, estudiante de la Universidad de Stanford y una figura controvertida, ya que decidió representar a la China natal de su madre cuando tenía 15 años en 2019.
Cuando Gu se tira al halfpipe mientras escucha rap estadounidense, su cerebro todavía funciona a 100 mph, y a veces visualiza un despegue un segundo antes de realizar su truco. “Lo siento, me voy a poner un poco nerd”, dijo la semana pasada, explicando los detalles de la trayectoria, el ángulo y los grados de cada uno de sus saltos. Pero durante 30 segundos en la tubería, ella está en su “forma más verdadera”, un estado de flujo en el que el ruido se reduce temporalmente.
Es la única vez que no tiene que responder preguntas sobre el presidente estadounidense Donald Trump, el vicepresidente JD Vance, la sensación de tener “el peso de dos países sobre su espalda” o si una medalla de plata es suficiente. Durante medio minuto puede volar sin que nadie intente cortarle las alas. “El esquí me da esa ligereza”, dijo.
Sin embargo, no existe un verdadero escapismo, porque para todos sus críticos, Gu es el más duro. Ella describe ese espacio para ella sola en el halfpipe como “íntimo” y “profundamente revelador”, como “enterrar tu alma”. Todo su trabajo queda al descubierto para que el mundo lo vea. “Años de trabajo, esfuerzo, dedicación, miedo, desesperación, éxtasis y esperanza, todo en 30 segundos”, afirmó.
Eileen Gu calienta antes de la exitosa defensa de su título olímpico de halfpipe. (Cameron Spencer/Getty Images)
Gu, que a menudo responde de forma tan rápida y exhaustiva, por una vez tuvo problemas para encontrar las palabras. “Supongo que es más bien, no sé, es muy honesto”, dijo. “Te hace mirarte al espejo y ver quién eres. No puedes mentirte a ti mismo. El trabajo que has hecho o no”.
Muestra cómo reaccionas cuando estás bajo una presión extrema y cuando eres Eileen Gu, cada cámara observa cada movimiento. “El esquí no es lo que soy, pero representa todos los valores por los que me juzgo”, dijo. Algunos pueden cuestionar su “honestidad” y sus “valores” después de que el Wall Street Journal informara que Gu y su colega patinador artístico nacido en Estados Unidos, Zhu Yi, que compitió por China en los Juegos de Invierno de 2022, recibieron un pago combinado de 6,6 millones de dólares (5,8 millones de libras esterlinas) por parte de la Oficina Municipal de Deportes de Beijing en 2025 y, en total, han recibido 14 millones de dólares en los últimos tres años.
Ni los representantes de Gu ni el comité organizador nacional chino respondieron a una solicitud de comentarios cuando fueron contactados por El Atlético.
El Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos ofrece bonificaciones por medallas (hasta 37.500 dólares para las medallas de oro) a través de su programa “Operación Oro”, pero no paga salarios a los atletas.
Se te perdonaría si pensaras que Gu es un robot cuasi humano creado por inteligencia artificial, tan elocuentes son sus respuestas a los medios, pero ella no es inmune a la presión, y después de perder el equilibrio en su primera carrera en el halfpipe, lo sintió.
Sin embargo, Gu apostó por sí misma, no sólo en este evento, sino que incluso se atrevió a competir en tres eventos olímpicos de invierno (slopestyle, halfpipe y big air), siendo la única esquiadora de estilo libre en hacerlo. “Asumí un gran riesgo al confiar en mí misma y me alegro de haberlo hecho”, dijo.
En la segunda carrera, Gu superó a la británica Zoe Atkin y se quedó con el primer lugar. Lanzó besos y saludó a la cámara antes de volver a crecer aún más en su tercera carrera, superando su puntuación por 0,75 puntos. Pero tuvo que esperar a que participaran cuatro competidores más antes de que su destino quedara sellado.
Cuando Gu descubrió que había ganado el oro, se desplomó en el suelo antes de abrazar a su madre, Yan Gu. En lo alto del podio, con una medalla de oro alrededor del cuello y una cinta dorada en el cabello, cantó el himno nacional de China y lo describió como un “momento especial”.
Eileen Gu posa con sus medallas de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. (Cameron Spencer/Getty Images)
Con tres platas y tres oros en dos Juegos Olímpicos, Gu es un fenómeno de la naturaleza, extraordinario en todos los sentidos de la palabra. Entonces, ¿qué sigue para una joven que parece tenerlo todo?
“Quiero ser mejor, más amable, más paciente, ser siempre curiosa, una estudiante del mundo”, dijo. Una cosa es segura: no se jubilará, pero sí tiene que asistir a su “otro trabajo”, la Semana de la Moda de Milán, en un par de días.
Sin embargo, su propósito más amplio es su “impacto beneficioso global”. El joven de 22 años siente que la moda y el deporte son las mejores maneras de lograrlo, aunque eso puede cambiar con el tiempo.
Pero, ¿representar a China le permite tener el mayor impacto beneficioso global? “Sí”, respondió resueltamente Gu, explicando que en la conferencia de prensa de los Juegos Olímpicos de Invierno de hace cuatro años, inspirar a más niñas a esquiar era “teórico”. Ahora los números lo demuestran, afirma. Desde los Juegos de 2022 en Beijing, el gobierno chino anunció que alrededor de 313 millones de personas habían practicado deportes de hielo y nieve, o actividades de ocio relacionadas.
Afirmó que 350 millones de personas han probado los deportes de nieve por primera vez.
En cuanto a sus críticos, Gu los anima a probar el esquí u otro deporte. “Como atleta, una joven birracial, esta es la manera en que puedo inspirar el mayor bien a escala global. Si otras personas piensan que esa no es la decisión correcta, entonces no hagan lo que estoy haciendo. Hagan lo que creen que hará el mundo mejor. Dirija su energía allí. He visto muchos insultos creativos. Al mundo le vendría bien algo de bien creativo”, dijo, una respuesta que ha utilizado antes.
La científica, política, esquiadora, modelo y estudiante es como una maga: el público queda deslumbrado por su maestría pero algo molesto por cómo lo hace.
Gu es calculada en su enfoque mediático. Ella siempre ofrece una respuesta, pero las formula de manera magistral, centrándose en lo que quiere hablar, ya sea criticando a la Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS) por el choque en su programa o aprovechando la oportunidad para detallar cada puntada de su traje de esquí elaborado por uno de sus patrocinadores a largo plazo. “Me siento muy fuerte usando un traje que diseñé con Anta”, dijo al inicio de los Juegos.
Pero justo cuando te preguntas si se trata de una actuación mecánica, ella muestra vulnerabilidad. “Estoy agotada”, dijo la semana pasada. En su conferencia de prensa final de estos Juegos, Gu se disculpó por llegar un poco tarde. No fue por la multitud de admiradores que la adoraban, sino que acababa de descubrir que su abuela materna, Feng Guozhen, había muerto.
Ella era una “luchadora” y un “buque de vapor” que “gobernaba la vida” y “la agarró por las riendas” y “la hizo lo que ella quería que fuera”, dijo Gu, con los ojos llenos de lágrimas. No le prometió a su difunta abuela el oro olímpico, pero sí le prometió valentía.
La ames o la odies, estos Juegos Olímpicos de Invierno han sido “un maratón” corrido al “ritmo de una carrera de cien metros” para Gu. Una vez más, ha dejado a todos a su paso.
Veni, vidi, vici estaba escrito en una bandera china. Ella vino, vio, venció.
