El viaje fuera de casa más corto de la temporada del Arsenal se sintió, antes del partido, como su mayor prueba hasta el momento.
Aturdido por actuaciones descuidadas que le habían hecho perder cuatro puntos ante Brentford y Wolves, el Arsenal se encontraba bajo una gran presión y se enfrentaba a un equipo que esperaba beneficiarse del legendario “rebote del nuevo entrenador” del fútbol.
Parte del problema de enfrentar a un equipo con un nuevo entrenador, por supuesto, es que no puedes estar completamente seguro de cómo jugará. Pero el Arsenal parecía bien preparado para el nuevo enfoque del entrenador interino del Tottenham Hotspur, Igor Tudor, que se centraba principalmente en marcar al hombre en el mediocampo. De hecho, el Arsenal parecía más cómodo con el enfoque de los Spurs que los propios Spurs.
La forma básica de los Spurs era un 5-3-2 sin posesión, en el que Xavi Simons jugaba bruscamente entre los dos delanteros con Randal Kolo Muani. A veces, las formaciones no importan demasiado cuando un equipo utiliza el marcaje humano, porque la formación está esencialmente dictada por la formación del oponente.
Pero el problema de los Spurs durante todo el partido fue la siguiente situación: los laterales del Arsenal, especialmente el lateral derecho Jurrien Timber, no tenían oponentes directos. Todo surgió de esto.
Aquí está el primer ejemplo. El Arsenal juega desde la defensa y Timber está libre. Djed Spence tiene que seguir adelante y cerrarlo, pero es demasiado tarde para presionar a Timber, quien se la juega a Bukayo Saka. Esto luego arrastra a Micky van de Ven desde atrás, abriendo toda la mitad izquierda de la defensa de los Spurs. Eberechi Eze busca correr hacia ese espacio. Esto marcó la pauta.
Saka tuvo su mejor juego en varios meses, en gran parte porque se le dio mucho espacio. Aquí, el Arsenal nuevamente busca jugar contra Timber, pero Spence empuja hacia arriba y lo cierra. Así que David Raya lanza un excelente balón campo abajo. Saka ha desviado a Van de Ven, luego corre detrás de él, y Guglielmo Vicario tiene que salir corriendo de su línea y despejar la cabeza para evitar que Saka llegue primero al balón.
Aquí hay otro ejemplo. La madera vuelve a estar libre mientras el Arsenal construye desde atrás. Spence nuevamente es simplemente demasiado profundo para ejercer una presión seria sobre él, y es fácilmente ignorado cuando Timber le pasa el balón a Saka. Van de Ven ahora actúa como lateral izquierdo y hay un gran espacio entre él y los demás defensores. Eze nuevamente busca correr hacia ese espacio, pero Saka no puede encontrar el ángulo para deslizarlo.
Otro ejemplo típico aquí. Este es extraño: Spence esencialmente presiona demasiado y Timber simplemente le da un toque adentro y lo pasa. Esto significa que Pape Matar Sarr tiene que dar un paso adelante y cerrar Timber. Nuevamente, Eze es libre de correr hacia el espacio, y si Timber hubiera pasado por la derecha, Saka y Eze estarían sobrecargando a Van de Ven, quien pareció incómodo durante todo el juego con la cantidad de espacio que tenía que cubrir.
La lentitud de la presión del Tottenham fue la razón principal por la que Viktor Gyokeres de repente parecía un campeón mundial, ya que lo mismo estaba sucediendo en el otro flanco. Piero Hincapie quedó libre para un pase de Declan Rice, Joao Palhinha tuvo que saltar hacia adelante y cerrarlo (inevitablemente, demasiado tarde para evitar que lo pasaran por alto) y esto dejó a Gyokeres capaz de encontrar espacio en el exterior.
Parecía muy inteligente aquí, pero mire la cantidad de espacio que tiene cuando supera a Radu Dragusin: no hay otro defensor cerca del rumano.
Luego llegó el primer gol del Arsenal. La madera vuelve a ser libre. Spence lo detiene, pero Saka queda libre. Van de Ven no quiere aventurarse allí, así que le dice a Sarr que se mude y cierre Saka. Sarr parece reacio y mira por encima del hombro para observar la situación en su posición en el mediocampo. Medio taclea a Saka, pero Saka emerge con el balón, y esto arrastra a Yves Bissouma para ayudar. Dos centrocampistas centrales están casi en el lateral izquierdo, lo que deja a varios jugadores del Arsenal libres para un recorte. Finalmente, Eze es el jugador que devuelve el balón y le da la ventaja al Arsenal.
Los Spurs parecieron cambiar su prensa en algunos puntos. Aquí, Timber recibe la posesión y es Sarr quien sale del centro del campo para bloquearlo. Van de Van es ahora quien sigue a Eze y Spence está a Saka. Probablemente esto tenía más sentido, aunque vale la pena observar cuán vacío está el centro del campo y cuánto espacio hay para meter el balón directamente a Gyokeres.
Unos minutos más tarde, los Spurs volvieron al planteamiento anterior. Spence siempre estuvo demasiado lejos para presionar a Timber, y este movimiento fue muy fácil para el Arsenal: Van de Ven estaba demasiado lejos de Eze para evitar que le metiera el balón detrás a Saka, aunque el pase se desvió ligeramente de él y Sarr pudo recuperarse.
A lo largo de todo esto, nunca estuvo del todo claro qué estaba ofreciendo Simons sin el balón; una posible solución habría sido que se desplazara a la izquierda a un 5-4-1 y se concentrara en anular a su compatriota Timber.
Mientras tanto, Saka estaba causando todo tipo de problemas: aquí hay un segundo pase directo desde lo profundo, esta vez del eternamente desmarcado Hincapie. Vicario tiene que salvar.
En la segunda mitad, y los mismos viejos problemas.
Aquí la madera es gratis. Spence se acerca a él, pero simplemente lo pasan por alto y Saka recibe el balón por fuera. Van de Ven cruza, pero también Sarr y Bissouma. Los Spurs terminan con cuatro jugadores preocupados principalmente por Saka y, al igual que en el partido inverso, Eze está libre en el límite. Rice hace un gesto con la cabeza hacia él, pero Kolo Muani, el delantero centro, interviene.
Luego llegó el segundo gol, que pareció increíblemente sencillo. Aquí no se necesitaba una preparación compleja: simplemente Timber estaba libre y podía jugar el balón directamente a una zona donde estaban ubicados tanto Eze como Gyokeres. Eze se interpuso en el camino de Dragusin y Gyokeres tuvo libertad para mandar el balón a casa.
Los problemas de los Spurs continuaron durante la segunda mitad: el siguiente gol de Eze llegó cuando el Arsenal ganó el balón alto, y el juego había terminado cuando Gyokeres añadió el último cuarto.
Claramente fue una actuación enormemente impresionante por parte del Arsenal, con las actuaciones individuales de Saka y Gyokeres particularmente alentadoras.
Un motivo para ser cautelosos, sin embargo, es que ningún otro equipo de la Premier League les dará tanto espacio. Los Spurs realmente no entendían cómo jugar con el sistema Tudor. Nunca iban a hablar con fluidez en su primer partido a cargo, contra los líderes de la liga, pero en su situación actual, no pueden permitirse más partidos como este.
