Se ha afirmado que el hijo del ex campeón de la Copa Kevin Harvick, Keelan, eligió correr en NASCAR en lugar de Fórmula 1 luego de un desagradable incidente en Europa.
Keelan ha demostrado su velocidad. En diciembre, se convirtió en el ganador más joven de la Snowflake 125 en Five Flags Speedway, y siguió con la victoria en el Icebreaker del Florence Motor Speedway, obteniendo la primera victoria de su carrera en Late Model Stock y convirtiéndose en el ganador más joven en la historia de ese evento.
El Campeón Nacional INEX Young Lions 2024 también ganó cuatro eventos zMAX CARS Tour Pro Late Model y dos carreras CARS Tour West Pro Late Model en 2025. Es un talento prodigioso de NASCAR con claros vínculos familiares con la serie, pero Keelan podría haber decidido intentar competir en F1 si hubiera tenido una mejor experiencia en un evento.
Keelan estaba compitiendo en un evento de karting en Italia, al que también asistía la estrella de Ferrari F1, Charles Leclerc. El revuelo que rodeó su presencia resultó abrumador y, en última instancia, el derrumbe de las carpas y estructuras por parte de los fanáticos que esperaban ver a Leclerc desanimó al adolescente.
“Yo estaba en Italia corriendo, y el sobrino de Charles Leclerc corrió en mi equipo, y (Leclerc) vino a ver la carrera y todos los fanáticos lo siguieron hasta allí, y derribaron la carpa”, dijo Keelan. “Era simplemente mucha gente y no era para mí. Había como cientos de personas en una carrera de karts tratando de conocerlo”.
El preocupante evento llevó a Keelan a optar por NASCAR y ahora firmó con Toyota. La carrera de Keelan estará respaldada por una asociación con RACKLEY WAR y Kevin Harvick, Inc., con ExxonMobil como patrocinador principal de varias carreras.
“Estoy realmente agradecido de tener este tipo de oportunidad con Toyota Racing Development”, dijo Keelan. “Contar con su apoyo y poder representar a ExxonMobil, no hay nada mejor. Todavía estoy adquiriendo experiencia, pero será un privilegio ser parte del programa TRD y aprender de los demás conductores”.
El sistema al que ahora se une Keelan ha producido estrellas actuales de la Copa como Christopher Bell, Ty Gibbs y John Hunter Nemechek, mientras que prospectos actuales como Corey Heim y William Sawalich también se están desarrollando. Para muchos, incluido Ryan Blaney, la decisión de Keelan fue curiosa.
Kevin Harvick ganó su campeonato de la Copa de 2014 y 23 carreras conduciendo para Chevrolet, y varios fanáticos de NASCAR vieron a Keelan como un sucesor natural dentro de ese ecosistema. Se proyectaba que Keelan seguiría un arco de desarrollo similar al de Chase Elliott, otro talento de segunda generación preparado por Hendrick Motorsports.
Pero en cambio, Keelan se unió a Toyota, buscando cumplir su sueño de competir en NASCAR.
