Macklin Celebrini representó bien a los San Jose Sharks en los Juegos Olímpicos y una nueva audiencia mundial vio sus hazañas.
Celebrini marcó la mayor cantidad de goles que cualquier jugador en el torneo de hockey masculino. No era un simple jugador secundario. El entrenador del equipo de Canadá, Jon Cooper, a menudo lo incluía en un trío increíblemente hábil con Connor McDavid y Nathan MacKinnon. Ahora, Celebrini regresa a un club de los Sharks que corría con un neumático pinchado de cara a un receso olímpico muy necesario después de cuatro derrotas consecutivas. Y Celebrini, quien a menudo llevó a San José en esta temporada inesperada, no pudo hacer mucho para defenderse de esas derrotas.
Celebrini espera renovarse con su primera experiencia olímpica, pero se reincorporará a un equipo que ahora se ha quedado a cinco puntos de un puesto en los playoffs. No es un margen insuperable del cual recuperarse, especialmente con juegos pendientes, pero ese tramo podría enviar al equipo en una dirección particular cuando se trata de la importante fecha límite de cambios del 6 de marzo.
Quedan solo cuatro juegos antes de esa fecha límite una vez que los Sharks reanuden el juego el jueves. Es posible que el gerente general Mike Grier ya haya trazado su rumbo, pero después de años de ser un vendedor claro, hay diferentes caminos por los que podría tomar.
Opción No. 1: Continuar con el objetivo de compra
Con una temporada fuerte como agente libre sin restricciones pendiente en un equipo de los Vancouver Canucks en apuros, Kiefer Sherwood era un nombre popular en el mercado. Las condiciones estaban dadas. Estaba teniendo una temporada de carrera a los 30 años con un minúsculo impacto en el tope salarial de $1.5 millones.
La sorpresa fue que los Sharks eligieron al extremo para selecciones de segunda ronda en 2026 y 2027, junto con el defensa de ligas menores Cole Clayton. Sherwood hizo su debut en San José el 4 de febrero en Colorado, jugando más de 17 minutos y registrando cuatro hits y un tiro a puerta.
Grier sacrificó algunos de sus activos disponibles por un jugador que no está comprometido con ellos más allá de esta temporada. Todavía tienen la selección de segunda ronda de 2026 de Colorado, obtenida en el intercambio con Mackenzie Blackwood, pero no tienen su selección de segunda ronda de 2027, junto con selecciones de tercera ronda para los próximos tres años. El botín de selecciones de draft que alguna vez poseyeron no es tan abundante ahora, pero cambiar por Sherwood fue más para enviar un mensaje gratificante a un equipo en mejora.
¿Podrían los Tiburones avanzar más por ese camino? Probablemente. Hubo informes de interés en Artemi Panarin, y aunque separarse del goleador Will Smith, de 20 años, no fue una posibilidad, esa es otra señal de un cambio hacia el mercado de compradores. Los Sharks han necesitado durante mucho tiempo mejorar su defensa, pero la preferencia debería ser encontrar soluciones a más largo plazo que las soluciones provisionales actuales.
Los Sharks solo tienen al veterano Dmitry Orlov y al novato Sam Dickinson firmados más allá de esta temporada. Ambos ayudan a llenar el lado izquierdo de la defensa, junto con el joven Shakir Mukhamadullin y el actual pilar Mario Ferraro. El lado derecho, sin embargo, es sospechoso y es por eso que intentaron cambiar por Dougie Hamilton el verano pasado. Pero con Hamilton aparentemente fuera de juego en Nueva Jersey, ¿podría el jugador de 32 años estar más abierto a los Sharks? Le quedan dos años más con un tope salarial de $9 millones.
Hamilton sería el que mejor movería el disco. Una mejor opción para su línea de tiempo sería el derecho de los New York Rangers, Braden Schneider, de 24 años, quien es más una opción de cierre que consume minutos. Tendría un costo mayor, como agente libre restringido pendiente y aún bajo cierto control por parte de los Rangers. Calgary adquirió a Zach Whitecloud, de 29 años, de Las Vegas en el intercambio de Rasmus Andersson, pero los Flames en reconstrucción podrían ayudarlo a avanzar nuevamente. Whitecloud todavía tiene mandato, al igual que Justin Faulk de St. Louis y Brandon Carlo de Toronto. Como UFA pendientes, Connor Murphy de Chicago y Andrew Peeke de Boston podrían presentar una apelación de menor costo.
Los Tiburones también siguen siendo ricos en profundidad de perspectivas de calidad. En lo que Grier no puede quedar atrapado es en poner en juego una de sus dos selecciones de primera ronda de 2026, o su primera de 2027, para un defensa que no sería una pieza central a largo plazo.
Opción No. 2: Hacer algunas compras y otras ventas
Los días en que se trasladaba un activo de alto valor como Mikael Granlund deberían haber quedado atrás. Fue hace poco más de un año que Grier cambió a su máximo anotador, junto con el veterano lanzador derecho Cody Ceci. Ambos estaban a punto de alcanzar el estatus de UFA y los Sharks se dirigían hacia otro último puesto.
Las cosas son diferentes ahora.
San José está repleto de jugadores destinados a la UFA. Cinco están solo en defensa. Grier podría optar por navegar la fecha límite separándose de algunas piezas de la periferia, o incluso una o dos de las que los Sharks dependen mucho, pero sin restar dramáticamente a un grupo que se abrió camino hacia la contienda por los playoffs después de un comienzo horrible de la temporada 2025-26.
Los Sharks podrían buscar agregar un jugador destacado (quizás uno de los mencionados anteriormente) mientras intentan recuperar algunos activos perdidos y mantenerlos almacenados para posibles movimientos fuera de temporada. El único problema es que no tienen muchos jugadores productivos para comprar que no sean necesarios para avanzar a los playoffs, suponiendo que ese siga siendo el objetivo para los últimos 27 juegos.
Jeff Skinner no es candidato porque su contrato fue rescindido durante el receso. El defensa Timothy Liljegren no tiene mucho valor por sí solo aparte de ser un derecho, pero el jugador de 26 años podría incluirse con un buen prospecto/selección para una mejora en el lado derecho. El veterano John Klingberg ha sido movido antes de la fecha límite, pero a menos que esté buscando unirse a un contendiente de la Copa Stanley en un rol profundo, podría no ser fácil separarse de Klingberg porque es la única amenaza ofensiva pura de los Sharks desde la parte trasera.
Alex Nedeljkovic podría tener el mejor currículum entre los prescindibles, porque ha superado a Yaroslav Askarov en la portería, pero los Sharks siguen comprometidos con Askarov como la opción número uno a largo plazo. San José usó una selección de tercera ronda de 2028 para conseguir a Nedeljkovic, pero adquirió a Laurent Brossoit el 8 de enero. Brossoit, de 32 años, frecuentemente lesionado, está recuperando su juego en la AHL, pero en ocasiones ha sido un excelente suplente de la NHL y tiene experiencia en los playoffs. Si Nedeljkovic despierta interés, Brossoit les ofrece un seguro sólido.
Opción No. 3: Realizar una venta mayor
¿Qué pasa si la caída de los Sharks continúa y su lucha por la postemporada se estanca por completo? ¿Es la medida adecuada volver a cargar activos y comenzar a construir para 2026-27 y más allá?
Lo primero que podrían hacer es negociar a Sherwood, particularmente si es evidente que prefiere arriesgarse a obtener un día de pago mayor en la agencia libre. Puede que los Sharks no recuperen tanto como pagaron, pero siempre hay demanda de extremos físicos que sepan patinar.
Una consideración más amplia y difícil es Ferraro, cuyo nombre ha estado en rumores comerciales durante un tiempo. El defensor de 27 años ha superado los tiempos difíciles de los Sharks últimamente y, a menudo, se le ha asignado la tarea de desempeñar roles por encima de su capacidad. Ha realizado una sólida temporada de rebotes y quiere seguir viviendo el renacimiento de la franquicia. A los Sharks les gustaría mantener la asociación de toda su carrera, pero parecen desconfiar de la duración que Ferraro busca en una extensión.
El plan de desarrollo de Dickinson podría ser un factor aquí. Los Sharks han tenido cuidado de no cargar al joven de 19 años con mucho juego situacional que cambie el juego, rascándolo en ocasiones desde el principio y limitando principalmente su uso al trabajo de tercera pareja en cinco contra cinco. Pero es interesante que le hayan dado más inicios en la zona defensiva que en la ofensiva. Su tiempo en el hielo en general ha fluctuado, pero está aumentando en promedio desde principios de 2026.
Si los Sharks sienten que Dickinson está listo para asumir más responsabilidades el resto del camino (y eso también podría decirse de Mukhamadullin) podrían explorar lo que Ferraro podría traer de vuelta en un retorno comercial. Ya sacaron a Nick Leddy de una línea azul abarrotada, a través de waivers. Tienen otros UFA pendientes en Klingberg, Liljegren y Vincent Desharnais (aunque debería valer la pena considerar a Desharnais para una extensión como un sólido No. 6/7 para tener a mano).
No es malo tener más activos disponibles para crear un paquete en un acuerdo más grande. Los Sharks podrían apuntar a un jugador de impacto de unos 20 años que todavía tiene muchos años excelentes por delante, aunque no aparecen con frecuencia en el mercado.
Opción No. 4: No hacer nada
Estar compitiendo por un lugar en los playoffs a estas alturas del calendario era un objetivo realista para la próxima temporada. Los Sharks tienen un año de ventaja, lo que permite a Celebrini y compañía. jugar juegos significativos sin expectativas externas de ganar mucho. Están operando con dinero de la casa y sólo un colapso al final de la temporada traería cierta decepción.
Los Sharks podrían superar la fecha límite y mantener intacto un grupo unido. No tendrían que lidiar con restar desde el vestuario. Es muy posible que no lleguen a la postemporada y terminen en la lotería del draft nuevamente, pero incluso la perspectiva de que su selección de primera ronda sea adolescente en lugar de un solo dígito no dañaría las vibraciones positivas creadas. Y un tope salarial creciente alivia cualquier presión para deshacerse de contratos engorrosos.
El espacio salarial solo aumentará con Skinner fuera de sus libros, y los Sharks podrían tener acres de él para 2026-27 (CapWages actualmente estima más de $54 millones) incluso con el dinero muerto de retener el salario en los intercambios de Erik Karlsson y Tomáš Hertl y comprar las participaciones de Marc-Édouard Vlasic y Martin Jones. Eventualmente tendrán que abordar la firma de Celebrini y Smith en lo que podrían ser segundos contratos enormes, pero todavía están en una excelente posición para atraer a un agente libre importante.
El problema es que los equipos han sido proactivos a la hora de encerrar a sus estrellas. Tal como están las cosas, los mejores delanteros que podrían entrar en el mercado de la UFA son Alex Tuch y Nick Schmaltz. Más intrigantes son posibles RFA de renombre como Jason Robertson y Pavel Dorofeyev, si esos extremos goleadores se salen de sus clubes actuales y están abiertos a firmar extensiones largas.
En cuanto a la defensa, Andersson buscó Las Vegas como destino comercial y los Golden Knights encuentran regularmente formas de retener sus principales adquisiciones. Pero hay UFA de tiro correcto a considerar si llegan al mercado. A los 29 años, Darren Raddysh está teniendo una temporada espectacular para Tampa Bay. Su tiro en auge desde el punto encajaría muy bien en los Sharks, pero existe el riesgo de que un gran 2025-26 sea una anomalía para un blueliner que trabajó duro durante años en la AHL.
A menudo hay veteranos como Murphy, o incluso Jacob Trouba si no vuelve a firmar con Anaheim. Sería difícil ver a un John Carlson envejecido cambiar de rumbo después de una carrera en Washington, o incluso a un Radko Gudas curtido en la batalla encajando en la línea de tiempo actual de San José. Pero después de cambiar por Sherwood, Grier podría esperar y hacer un trabajo más pesado en la temporada baja para ayudar a los Sharks a dar el siguiente paso adelante.
